Tony Gonzales überlebt den Sturm der Vorwahlen nach schockierenden Vorwürfen

Der texanische Abgeordnete sah sich während einer hitzigen Vorwahlsaison einem Sturm von Anschuldigungen ausgesetzt. Doch trotz der Kontroverse und der wachsenden Forderungen nach seinem Rücktritt bleibt der Republikaner im Rennen um seinen Sitz im Kongress.

Im Jahr 2024, als Wahlkampfschilder die staubigen texanischen Highways zierten und der politische Druck immer größer wurde, kämpfte der US-Abgeordnete Tony Gonzales hart darum, seinen politischen Sitz zu behalten.

Der republikanische Abgeordnete befand sich in einem erbitterten Vorwahlkampf um seinen Sitz im Kongress und schien sich auf Abstimmungen, Kundgebungen und Strategien zu konzentrieren. Doch hinter den Kulissen – in den ruhigen Stunden kurz nach Mitternacht – spielte sich ein anderes Drama ab.

Kurz nach Mitternacht am 9. Mai begann Tony, mit seiner Mitarbeiterin Regina Ann Santos-Aviles, der Leiterin seines regionalen Wahlkreisbüros in Uvalde, Textnachrichten auszutauschen. Was als Gespräch begann, entwickelte sich schnell zu einem politischen Flächenbrand.

Die spätabendlichen Nachrichten, die einen politischen Skandal auslösten

Laut den Nachrichten, die den San Antonio Express-News vorliegen, bat der Kongressabgeordnete Regina, ihm ein „sexy Foto“ zu schicken. Sie antwortete, dass sie eine schwierige Woche hinter sich habe und dass er wahrscheinlich kein solches Foto wolle. Tony drängte jedoch darauf.

Er antwortete, dass er das Foto sehr wohl wolle – und forderte sie auf, sich zu beeilen. Regina lehnte erneut ab und erklärte, dass sie nicht gerne Fotos von sich selbst macht. Aber damit war der Austausch noch nicht beendet. Tony schrieb ihr weiter Nachrichten und erklärte ihr, dass er „ein visueller Mensch“ sei.

Das Gespräch verlagerte sich bald in den sexuellen Bereich. An zwei verschiedenen Stellen des Gesprächs sagte Regina zu ihm: „Das geht zu weit, Boss“. Trotz dieser Warnungen zeigen die Nachrichten, dass sich die beiden nur zwei Tage später treffen wollten, während Tony in der Gegend von Uvalde Wahlkampf machte.

Die Nachrichten ließen vermuten, dass der verheiratete Kongressabgeordnete – Vater von sechs Kindern – eine romantische Beziehung mit Regina anstrebte. Nach den Ethikregeln des US-Repräsentantenhauses ist es Gesetzgebern untersagt, sexuelle Beziehungen mit ihren Mitarbeitern einzugehen.

Eine verheerende Tragödie Monate später

Was als politische Kontroverse begann, nahm schließlich eine herzzerreißende und zutiefst verstörende Wendung. Regina, 35, starb im September 2025, nachdem sie sich im Garten ihres Hauses in Uvalde selbst angezündet hatte.

Ein Autopsiebericht, den die San Antonio Express-News einsehen konnten, ergab, dass sie zum Zeitpunkt des Vorfalls eine Blutalkoholkonzentration von 0,094 Gramm pro Deziliter hatte. Nach den schrecklichen Ereignissen vom 13. September wurde sie in das Brooke Army Medical Center in San Antonio eingeliefert, wo die Ärzte um ihr Leben kämpften. Sie starb am nächsten Morgen.

Als die Anschuldigungen im Zusammenhang mit den Nachrichten landesweite Aufmerksamkeit erregten, räumte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, ein, dass die Kontroverse einen Schatten auf die bevorstehenden Vorwahlen von Tony werfen könnte.

„In weniger als einer Woche findet eine Vorwahl statt“, sagte Mike zu Reportern. Er fügte hinzu, dass sich der Kongressabgeordnete den Anschuldigungen stellen müsse, während sich die Wählerinnen und Wähler auf den Wahlgang vorbereiten.

Ein Ehemann bricht sein Schweigen

Nach Reginas Tod hat ihr trauernder Ehemann monatelang nichts öffentlich gesagt. Doch mehr als fünf Monate später beschloss Adrian Aviles, dass es an der Zeit war, zu sprechen. In einem Interview mit den San Antonio Express-News sagte er, die Situation sei ein beunruhigender Missbrauch von Autorität.

„Ich habe gesagt, dass die Wahrheit ans Licht kommen wird, wenn es an der Zeit ist, und die Zeit ist jetzt“, sagte Aviles in einem Zoom-Interview im Büro seines Anwalts in San Antonio. Er beschuldigte Tony, seine Macht zu missbrauchen, indem er eine romantische Beziehung mit einer Mitarbeiterin seines Bezirksbüros einging.

„Er hätte sich als Abgeordneter an einen höheren Standard halten müssen“, sagte Adrian. Er fügte hinzu, dass er keine Entschuldigung verlange, aber hoffe, dass der Abgeordnete die Verantwortung für sein Handeln übernehmen werde.

Ein Anwalt, der Adrian vertritt, schloss sich diesen Bedenken an. Der Anwalt Bobby Barrera behauptete, Tony habe Regina zu einer sexuellen Beziehung gezwungen und später versucht, sich als Opfer darzustellen.

Dementis, Anschuldigungen und ein Streit um 300.000 Dollar

Tony hat entschieden bestritten, eine sexuelle Beziehung mit Regina gehabt zu haben. Gleichzeitig beschuldigte der Kongressabgeordnete das Anwaltsteam des Witwers, ihn erpressen zu wollen, indem es 300.000 Dollar als Gegenleistung für eine Verschwiegenheitsvereinbarung verlangte.

Bobby wies diese Behauptung zurück. Dem Anwalt zufolge war die Forderung Teil eines vertraulichen Vergleichsschreibens, das Tonys Anwalt im Rahmen des Congressional Accountability Act (Gesetz zur Rechenschaftspflicht des Kongresses) zugesandt wurde, das die Rechte von Kongressmitarbeitern am Arbeitsplatz regelt.

Bobby sagte, dass die Beziehung zwischen Tony und Regina einigen Personen bekannt war, die aber auf Wunsch des Kongressabgeordneten geschwiegen haben. Er wies auch die Behauptung zurück, dass der Brief eine Erpressung darstelle, da er lediglich auf mögliche rechtliche Ansprüche im Zusammenhang mit dem Verhalten am Arbeitsplatz hinweise.

Als sich die Kontroverse zuspitzte, wurde Tony mit direkten Fragen zu den Anschuldigungen konfrontiert.

„Ich lasse mich nicht erpressen“

In einem Kommentar an einen Journalisten, der auf X geteilt wurde, wurde der texanische Kongressabgeordnete gefragt, ob er eine Affäre mit der Mitarbeiterin hatte und ob die angeblichen Textnachrichten echt waren. Tony hat die Behauptungen weder bestätigt noch dementiert.

„Es wird die Gelegenheit geben, alle Details und Fakten ans Licht zu bringen“, sagte er. „Was du gesehen hast, sind nicht alle Fakten. Und es wird genügend Zeit geben, um das alles herauszufinden“.

In einem separaten Post auf X wehrte sich Tony energisch gegen die Anschuldigungen. „ICH LASSE MICH NICHT ERPRESSEN“, schrieb er. Außerdem bezeichnete er es als „widerlich“, dass Menschen versuchen, aus einem tragischen Tod politischen oder finanziellen Nutzen zu ziehen. Der Kongressabgeordnete forderte außerdem die Veröffentlichung des Polizeiberichts von Uvalde.

Tony hat bereits Unterstützung von Präsident Donald Trump erhalten. In einem Post auf Truth Social bezeichnete der Präsident Tony als „großartigen Vertreter für die wunderbaren Menschen in Texas“. Tony teilte die Nachricht später auf seinem Social-Media-Account.

Reaktion der Republikaner und Rücktrittsaufrufe

Auch wenn er von einigen Seiten Unterstützung erhielt, wurde die Kritik innerhalb der Republikanischen Partei immer lauter. Die Abgeordnete Lauren Boebert aus Colorado war die erste GOP-Gesetzgeberin, die Tony zum Rücktritt aufforderte. Der Abgeordnete Brandon Gill schloss sich dieser Forderung später an und schrieb, der Kongressabgeordnete solle aus dem Rennen aussteigen.

Repräsentant Tim Burchett aus Tennessee und Nancy Mace aus South Carolina äußerten ebenfalls Kritik. Tim sagte gegenüber Axios, dass Tony „gehen muss“. Der Abgeordnete Thomas Massie schloss sich später dem Chor auf X an und sagte, dass er mit mehreren Kollegen Tony zum sofortigen Rücktritt auffordere.

Nancy brachte außerdem einen Vorschlag ein, der den Ethikausschuss des Repräsentantenhauses dazu auffordert, Unterlagen zu Untersuchungen über sexuelle Belästigung und unwillkommene Annäherungsversuche von Kongressmitgliedern aufzubewahren und zu veröffentlichen.

Der Vorschlag sieht vor, dass der Ausschuss Berichte und Materialien innerhalb von 60 Tagen veröffentlicht, wobei die Identität der Opfer geschwärzt wird. Nancy sagte, dass es ein Versuch sei, die Transparenz zu erhöhen. Sie argumentierte, dass Vorwürfe über Fehlverhalten nicht hinter verschlossenen Türen bleiben sollten.

Ein politischer Kampf, der sich noch entfaltet

Trotz des wachsenden Drucks blieb Tony trotzig. „Ich werde nicht zurücktreten“, sagte er gegenüber Reportern. Bevor die Kontroverse ausbrach, hatte Tony eine komplizierte, aber oft unterstützende Beziehung zu den Wählern in seinem weitläufigen Bezirk in Westtexas.

Einige örtliche Führungskräfte sagten, er verstehe die Herausforderungen ländlicher Gemeinden, die um Aufmerksamkeit und Ressourcen kämpfen. Ruben Falcon, ein ehemaliger Bürgermeister einer Ölstadt in Westtexas, sagte, dass Tony oft erkannte, wie schwierig es für kleine Städte sein kann, Mittel und Unterstützung zu erhalten.

„Er verstand, wie schwer es ist, Mittel zu bekommen ... einfach die Hand auszustrecken und zu sagen: ‚Ihr seid auch wichtig‘“, sagte Falcon. Doch der wachsende Skandal kollidiert mit einer Wahl, die unter großer Beobachtung steht. Im Rennen um den 23. Kongressdistrikt von Texas konnte Tony in der Vorwahl der Republikaner keine Mehrheit der Stimmen auf sich vereinen.

Das Ergebnis erzwang eine dramatische Stichwahl gegen den GOP-Herausforderer Brandon Herrera. Tony erhielt 43 Prozent der Stimmen. Brandon Herrera folgte ihm mit 42 Prozent in dem Rennen der vier Kandidaten. Keith Barton erhielt neun Prozent, während der ehemalige Kongressabgeordnete Francisco „Quico“ Canseco sechs Prozent erhielt.

Auf Seiten der Demokraten sicherte sich Katy Padilla Stout die Nominierung ihrer Partei auf Anhieb. Nun wird in der spannenden Stichwahl zwischen Tony und Brandon entschieden, welcher Republikaner bei der Parlamentswahl gegen Stout antritt.

Während die Stichwahl näher rückt, wird das Rennen um den 23. texanischen Kongressbezirk weiterhin von der Kontroverse um Tony überschattet. Was mit nächtlichen Nachrichten begann, hat sich zu einem zutiefst persönlichen und politischen Kampf entwickelt, bei dem die Wählerinnen und Wähler entscheiden müssen, ob die Anschuldigungen den Verlauf seiner Kampagne verändern werden – oder ob sie vom Kampf um den Sitz überschattet werden.