Auf der Geburtstagsparty meines Mannes zeigte mein Sohn auf einen Gast und sagte: "Das ist sie. Derselbe Rock!

Als Prue ein verstecktes Geschenk findet, das auf mysteriöse Weise verschwindet, beginnt ihr leiser Verdacht, eine Wahrheit zu enthüllen, die weit verheerender ist als vergessene Geburtstage. Auf der Party ihres Mannes verwandelt ein einziger geflüsterter Satz ihres Sohnes den Abend in eine Abrechnung. Manche Verräter tragen Satin... andere tragen Schürzen und Lächeln.

Ich habe die Schachtel ein paar Tage vor meinem Geburtstag gefunden. Sie war hinter zwei alten Koffern im hinteren Teil des Schranks versteckt.

Es war nicht so, dass ich herumgeschnüffelt hätte. Ich habe aufgeräumt und nach der Picknickdecke gesucht, die wir nur zweimal im Jahr benutzen. Mein Sohn Lukas brauchte sie für das Schulpicknick am Abend in dieser Woche.

"Bitte, Mama", hatte er gesagt. "Ich habe den Jungs gesagt, dass ich die Decke und die Limonade mitnehme. Oh, und ich habe ihnen versprochen, dass du auch die Schokoladen- und Karamell-Cupcakes machen wirst.

Also tat ich, was jede Mutter tun würde. Ich machte mich auf die Suche nach der Picknickdecke und nahm dabei alte Sachen heraus.

Ich fand die Schachtel mit der Decke. Aber in der Sekunde, in der ich den Deckel anhob, sah ich eine weitere schlichte schwarze Schachtel. Ich öffnete sie und fand den Rock und in diesem Moment fiel alles andere weg.

Es war ein üppiger Satinrock in tiefer Pflaume, mit der Art von Stickerei, die man nur von Hand machen kann. Ich hatte ihn meinem Mann Christopher schon vor Monaten gezeigt, als wir beim Schaufensterbummel waren.

Es war nur ein halber Scherz, als ich sagte, er sei "zu nachsichtig". Insgeheim hatte ich gehofft, dass er es mir schenken würde.

"Du verdienst Nachsicht, Prue", hatte er gelacht.

Als ich es jetzt sah, so präzise gefaltet und auf einem makellosen Seidenpapier liegend, dachte ich: Das ist es. Mein Geburtstagsgeschenk!

Einen Moment lang war ich überglücklich. Chris und ich waren schon seit Jahren zusammen und es gab Zeiten, in denen ich überzeugt war, dass der Funke nicht mehr überspringen würde. Aber es waren Dinge wie diese... Momente wie dieser, die mich glauben ließen, dass wir stärker sind.

"Du hast dir gerade ein paar Pluspunkte verdient, Christopher", murmelte ich vor mich hin, als ich alles wieder an seinen Platz legte. Ich dachte mir, dass ich Luke stattdessen eine dunkle Steppdecke für das Picknick schenken würde. Ich wollte nicht, dass Chris mitbekam, dass ich die Schachtel gesehen hatte.

Ungeduldig wartete ich auf meinen Geburtstag. Ich kaufte mir eine neue Bluse, die zu dem Rock passen sollte. Ich versteckte sie in meiner Sockenschublade und wartete darauf, sie an diesem Tag zu tragen.

Aber an diesem Tag gab es keinen Rock.

Christopher schenkte mir eine Reihe von Büchern. Es waren gut durchdachte Bücher. Bücher, die mir gefallen würden, sicher. Aber nicht das Geschenk. Der Rock wurde überhaupt nicht erwähnt. Ich wartete ein paar Tage, weil ich dachte, dass er ihn vielleicht für mein Geburtstagsessen mit Familie und Freunden am Wochenende aufheben würde oder dass mein Mann eine Überraschung geplant hatte.

Aber nichts dergleichen geschah.

Eines Morgens ging ich zurück in meinen Kleiderschrank, um den Rock noch einmal anzufassen. Ich hatte mich auf der Schaufensterpuppe in ihn verliebt und der Gedanke, dass er bei mir zu Hause sein würde, war einfach zu... köstlich. Ich konnte nicht zurückgehen, um ihn zu sehen.

Aber die Schachtel war weg.

Einfach... weg.

Ich sagte nichts mehr dazu. Ich wollte an etwas glauben, das weicher ist als Misstrauen. Denn nur so können Frauen wie ich überleben. Wir entscheiden uns für die Hoffnung, selbst wenn sie in unseren Händen verrottet.

Drei Monate vergingen und der Rock zeigte sich nicht.

Dann kam Lukas.

Es war ein Mittwochnachmittag und ich war dabei, Zitronenkuchen und Zitronenkuchenhappen für eine Hochzeitsprobe zuzubereiten. Meine Hände waren klebrig von Zitronenschalen und Zucker, als mein Sohn in die Küche schlurfte. Seine Haare waren durcheinander und seine Augen huschten ständig zwischen dem Boden und meinem Gesicht hin und her.

"Mama?", sagte er mit leiser Stimme.

Es gefiel mir nicht, wie er es sagte. Es klang, als ob etwas in ihm schief gelaufen wäre.

"Was ist los, Champion?" fragte ich ihn. "Warum bist du so niedergeschlagen?"

"Es ist wegen... dem Rock", sagte er einfach.

"Was ist damit?" fragte ich, ohne mich zu vergewissern, dass wir auf der gleichen Seite standen. Wir mussten über dieselbe Sache reden.

"Bitte sei mir nicht böse", sagte er mürrisch und setzte sich an den Küchentisch. "Aber ich muss dir etwas sagen."

Ich nickte und zog mir einen Barhocker heran, um ihm gegenüber zu sitzen. Seine Worte hatten etwas Rohes in mir aufgewühlt.

Mein Sohn holte tief Luft.

"Ich weiß noch, wie du es Papa gezeigt hast. Weißt du noch... wir waren im Einkaufszentrum und ich habe diesen riesigen blauen Slushie getrunken? Jedenfalls wusste ich, dass Papa es gekauft hat, denn als er und ich zurück ins Einkaufszentrum gingen, um meine neuen Fußballschuhe abzuholen, rannte er hinein, um es zu kaufen."

Ich nickte. Ich konnte mich nicht überwinden zu sprechen. Ich traute den Worten nicht, die aus meinem Mund kamen.

"Also, ich habe vor ein paar Monaten den Unterricht geschwänzt, okay? Nur ein paar Stunden, nicht einen ganzen Tag. Und ich habe mein Skateboard zu Hause vergessen. Also dachte ich, ich komme rein, schnappe es mir und gehe ein bisschen mit den Jungs skaten. Aber als ich nach Hause kam, hörte ich Stimmen. Ich dachte, es wären vielleicht du und Papa... aber ich wusste ja, dass ihr die Bäckerei kaum vor Ladenschluss verlasst."

"Das stimmt", sagte ich mit angestrengter Stimme.

"Aber ich dachte, dass du vielleicht früher nach Hause kommst. Ich meine, manchmal arbeitest du von zu Hause aus, wenn eine große Hochzeit ansteht. So wie heute..."

"Schatz, du kannst es mir einfach sagen", sagte ich. "Du musst es nicht hinauszögern... du musst mich nicht beschützen."

Lukas lächelte traurig und nickte.

"Ich ging in dein Schlafzimmer und hörte die Stimmen, die aus deinem Badezimmer kamen. Als sie lachte, wusste ich, dass du es nicht warst. Ich habe mich unter dem Bett versteckt."

Ich habe nicht geatmet.

"Ich habe Schuhe gesehen, Mama. Dads braune Schuhe, du weißt schon, die teuren? Und ich habe wirklich hohe Absätze gesehen. Und Beine. Und... sie hatte den Rock an, den Papa gekauft hat."

Meine Kehle schnürte sich zu.

"Ich habe ihr Gesicht nicht gesehen", fügte er schnell hinzu. "Ich konnte es von meinem Versteck aus nicht sehen. Aber ich wusste, dass du es nicht warst. Und als sie gingen, bin ich weggelaufen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich ging zu Justins Haus, bis ich dein Auto in die Einfahrt fahren sah."

Ich griff nach ihm und er wich zurück, nicht vor mir, sondern vor der Erinnerung. Ehe ich mich versah, lag Luke in meinen Armen und drückte mich fest an sich.

Mein Sohn. Mein Baby... völlig erschüttert von einer Wahrheit, die er nie ertragen wollte.

Ich hielt ihn fest im Arm, aber innerlich? Mein Herz zerriss bereits in zwei Teile.

Christophers Geburtstag kam vier Tage später. Wir haben ihn gefeiert. Natürlich, das haben wir.

"Ich will keinen anderen Bäcker an meinem Desserttisch", scherzte er.

Ich ließ das Essen liefern, mietete eine Cocktailbar und ließ sanften Jazz aus unseren Bluetooth-Lautsprechern laufen. Ich habe den Lieblingskuchen meines Mannes gebacken, einen köstlichen Schokoladenkuchen mit Haselnusscreme und Himbeercoulis.

Er war perfekt. Genau so, wie die Leute uns vermuteten.

Ich trug ein marineblaues Wickelkleid, das mich an den richtigen Stellen umschmeichelte, roten Lippenstift, den ich seit Jahren nicht mehr angerührt hatte, und Absätze, die mir schon nach 20 Minuten in den Waden schmerzten.

Ich lächelte und machte Smalltalk mit Christophers Kollegen. Ich lachte über Witze, von denen ich nicht mal vorgab, sie zu verstehen. Ich fing den Blick meines Sohnes ein und zwinkerte ihm zu, wann immer ich konnte. Er lächelte mich zurück.

Stunden vergingen und ich wartete darauf, dass der Abend vorbei war. Und dann tauchte Luke an meiner Seite auf und zerrte an meinem Ärmel.

"Mama!", flüsterte er eindringlich. "Ich glaube, das ist sie. Das ist doch der Rock, den du wolltest, oder? Das ist derselbe Rock!"

Ich erstarrte und umklammerte den Rand eines Tabletts mit Schokoladenkuchen, nur ein bisschen zu fest. Dann schaute ich auf.

Penelope.

Ich kannte sie natürlich. Sie war die Assistentin von Christophe. Sie war immer warmherzig und freundlich zu mir gewesen. Sie war auch verheiratet. Sie war mit ihrem Mann, Nathaniel, am Arm gekommen. Er war groß, ruhig und immer sehr höflich.

Sie trug eine Halskette, die ich einmal gelobt hatte. Und den Rock.

Meinen Rock.

Ich stellte das Tablett auf einem Tisch ab und durchquerte den Raum.

"Penelope!" sagte ich freudig und meine Wangen schmerzten von meinem breiten Grinsen. "Der Rock ist umwerfend! Du siehst umwerfend aus! Wo hast du ihn gefunden?"

"Prue", lächelte sie unbehaglich. "Danke, ich finde ihn toll. Er war eigentlich ein Geschenk."

"Wie schön", lehnte ich sie an. "Nathaniel muss einen fantastischen Geschmack haben... Aber es ist schon komisch. Vor nicht allzu langer Zeit habe ich genau so eine bei mir zu Hause gefunden. Aber es ist verschwunden, bevor ich es anprobieren konnte."

Ihr Lächeln wackelte und sie schluckte schwer.

Am anderen Ende des Raumes konnte ich sehen, dass Chris uns beobachtete.

"Nathaniel", rief ich ihrem Mann zu, der ihnen beiden Getränke holte. "Komm, setz dich zu uns! Wir haben uns gerade über den schönen Rock deiner Frau unterhalten. Chris, komm her!"

Die drei standen vor mir. Penelopes Hand flatterte über ihre Hüfte. Nathaniel sah nur verloren und verwirrt aus.

Und mein Mann? Er sah aus, als hätte er gerade Glas verschluckt.

"Ich habe von diesem Rock geträumt", sagte ich sanft. "Ich dachte, mein Mann hätte mir genug Aufmerksamkeit geschenkt, als ich ihm sagte, dass er mir gefallen würde... Er tauchte kurz auf, in einer schönen Schachtel. Und dann verschwand er. Wie von Zauberhand. Aber... stell dir die Wahrheit vor, Christopher. Hier ist es... auf deinem Assistenten."

Stille.

"Ich... ich habe es Pen geschenkt", sagte Chris und räusperte sich. "Als Belohnung. Für ihre Leistung bei der Arbeit. Sie hat einen tollen Job gemacht."

"Wie großzügig du bist", sagte ich und legte meinen Kopf schief. "Und welchen Teil ihrer Leistung wollen wir feiern? Sollen wir auf ihre Leistung im Sitzungssaal anstoßen oder... auf den Teil, in dem sie in der Mittagspause vorbeikommt, um in unserem Schlafzimmer an Projekten zu arbeiten? Kommt schon, es gibt Champagner!"

Penelope wurde blass. Nathaniel schnappte nach Luft und blinzelte langsam, als würde er versuchen, die Zeit zurückzuspulen. Chris trat mit großen Augen vor, aber ich hielt eine Hand auf.

"Es hat keinen Sinn, es zu leugnen", sagte ich. "Ich habe einen Zeugen."

Wir bemerkten nicht, dass der Raum während unseres Gesprächs still geworden war. Die Musik trat in den Hintergrund, als wüsste sie, dass sie nicht mehr willkommen war.

"Prue", begann Chris. "Vielleicht sollten wir..."

"Pst", sagte ich und unterbrach ihn.

Ich wandte mich an Nathaniel.

"Weißt du, wir haben schon zusammen gegessen. Du warst bei mir zu Hause, wir waren bei dir... Aber ich habe nie etwas geahnt. Ist das nicht verrückt? Hast du etwas zwischen den beiden vermutet? Wer hätte gedacht, dass ein Verräter neben dir am Tisch sitzen und nach Salz fragen könnte?"

"So war es nicht, Prue! Ich schwöre... Wir haben nicht..." stammelte Penelope.

"Schatz, das habt ihr", mischte ich mich ein. "Vielleicht einmal, vielleicht öfter, vielleicht hundertmal. Aber das ist mir egal. Du hast das hier in mein Haus gebracht. Du trägst gerade buchstäblich mein Geschenk. Und ihr beide habt meinen Sohn zu eurem Zeugen gemacht."

"Zieh Luke da nicht mit rein."

"Luke steckt schon mittendrin, Christopher", schnauzte ich. "Wer ist für dich der Zeuge?"

Ich sah Nathaniel an. Seine Augen blickten zu Penelope und dann zu mir. Er sagte nichts, aber seine Hand fiel von ihrer Taille und er machte einen Schritt zur Seite.

Die Luft im Raum hatte sich verändert. Die Gäste begannen sich zu bewegen, einige gingen sogar hinaus. Jemand versuchte, die Musik wieder einzuschalten, schaltete aber stattdessen mein "Dracula"-Hörbuch ein.

Die Party war zu Ende.

Ich machte mir nicht die Mühe, an diesem Abend zu weinen. Das hatte ich schon getan, nachdem Luke gestanden hatte.

Ich war auf dem Boden meiner Speisekammer zusammengebrochen und hatte geweint. Ich hatte das Lenkrad fest umklammert und auf einem Parkplatz nach dem Lebensmitteleinkauf geweint.

Chris versuchte, mit mir zu reden, nachdem alle gegangen waren und Luke sich zu seiner Xbox zurückgezogen hatte.

"Ich wollte dir nicht wehtun, Prue", sagte er.

Ich war dabei, den Kuchen in dicke Scheiben für die Nachbarn zu schneiden.

"Ich weiß nicht, ob ich dir das glaube", sagte ich. "Aber du hast mir trotzdem wehgetan. Und du hast das Herz unseres Sohnes gebrochen."

"Ich habe einen Fehler gemacht."

"Du hast eine Entscheidung getroffen, Christopher."

"Ich liebe sie nicht", sagte er und sah weg.

"Warum gibst du ihr dann etwas, das für mich bestimmt ist? Etwas, das ich vom ersten Moment an geliebt habe."

Er antwortete nicht.

"Ich möchte die Scheidung, Chris", sagte ich.

"Prue, warte!", sein Kopf schnellte hoch.

"Nein", sagte ich. "Das ist das, was ich wirklich will."

Die Papiere wurden in aller Ruhe unterschrieben. Es gab keine große dramatische Szene oder Geschrei. Christopher zog in eine Ein-Zimmer-Wohnung in der Nähe seines Büros. Ich hörte, dass Penelope wieder bei ihren Eltern eingezogen war.

"Sie sieht unglücklich aus, Prue", sagte mir Janice, eine von Christophers Kolleginnen, als ich sie im Supermarkt antraf. "Anscheinend hat Nathaniel sie in der Nacht rausgeschmissen. Ich habe gehört, wie sie Chris im Büro davon erzählt hat."

Luke fragte mich, ob es mir gut ginge.

Ich sagte ihm hundertmal ja, bis er mir zu glauben schien.

Die Wahrheit ist, dass es mir gut geht.

Ich begann wieder früh aufzustehen, nicht aus Angst oder wegen des Weckers, sondern um mit dem Hund spazieren zu gehen, wenn die Sonne aufging. Ich habe mir selbst beigebracht, wie man Honigtüllchen selbst herstellt. Ich sagte Ja zu Abendessen mit Freunden, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Und ich habe aufgehört, einen extra Platz am Tisch zu reservieren. Ich bringe Luke immer noch zum Haus seines Vaters, wann immer er möchte, aber selbst das scheint ein seltener Anlass zu sein.

Oh, und ich habe mir diesen Rock gekauft. In jeder Farbe, die es im Laden gab.

Denn wenn mich jetzt jemand verwöhnt, dann bin ich es.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.