Mein neugeborenes Baby weinte den ganzen Tag, egal was wir taten - was ich in seinem Bettchen fand, brachte mein Blut zum Kochen

Als Lawrence nach Hause kommt und seinen neugeborenen Sohn schreiend und seine Frau verwirrt vorfindet, bereitet ihn nichts auf das vor, was ihn in der Wiege erwartet – oder auf die Wahrheit, die darauf folgt. In einem Wettlauf gegen die Zeit und den Verrat muss ein Vater ein Netz aus Lügen entwirren, um zu retten, was am wichtigsten ist.

Mein Name ist Lawrence. Ich bin 28 Jahre alt und gestern ist meine ganze Welt zusammengebrochen.

Du denkst immer, dass du weißt, wenn etwas nicht stimmt. Dass dein Bauchgefühl schreit und dein Instinkt einsetzt.

Aber ich habe es verpasst.

Und jetzt lebe ich mit dem Geräusch der Schreie meines neugeborenen Sohnes, die sich in mein Gedächtnis eingebrannt haben.

Ich kam kurz nach 18 Uhr nach Hause. Das Garagentor knarrte hinter mir wie an jedem anderen Abend, aber noch bevor ich aus dem Abstellraum trat, hörte ich es. Aiden weinte irgendwo im Haus. Es war nicht nur das typische Gezeter eines Neugeborenen oder ein kolikartiger Wutanfall.

Es war die Art von Schreien, die sich in deine Brust bohrte und sie fest zusammendrückte.

„Claire?" sagte ich und ließ meine Laptoptasche auf den Tisch im Flur fallen.

Keine Antwort.

Ich fand meine Frau an der Kücheninsel sitzen, zusammengekauert und zitternd.

Ihr Gesicht war in ihren Händen verborgen. Und als sie schließlich aufblickte, waren ihre Augen blutunterlaufen und geschwollen.

„Ach du meine Güte, Lawrence", flüsterte sie. „Das geht schon den ganzen Tag so ..."

„Er hat den ganzen Tag geweint?" fragte ich und mein Herz zog sich zusammen.

„Ja, den ganzen Tag", sagte Claire mit brüchiger Stimme. „Ich habe alles getan. Ich habe ihn gefüttert, gewickelt und gebadet. Ich habe ihn gestillt. Ich bin mit ihm im Kinderwagen spazieren gegangen. Ich habe es mit Musik, der Schaukel und sogar Haut-zu-Haut versucht. Nichts hat funktioniert ..."

Ich trat näher heran und nahm die Hand meiner Frau. Sie fühlte sich kalt und leicht feucht an, als wäre die ganze Wärme aus ihr herausgesaugt worden. Sie sah erschöpft aus, aber das war nicht nur körperlich.

Es lag viel tiefer, als ob etwas in ihr zu zerfransen begonnen hätte.

„Okay", sagte ich leise und versuchte, uns beide zu beruhigen. „Lass uns nachsehen, was da los ist. Wir werden es gemeinsam herausfinden, mein Schatz."

Als wir den Korridor entlanggingen, wurde ihre Stimme leiser.

„Ich musste das Zimmer verlassen", flüsterte sie. „Das Weinen ... es hat mich sehr mitgenommen."

„Es fühlte sich an, als würde es in meinen Schädel krabbeln. Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich musste atmen."

Ich drehte meinen Kopf leicht und bemerkte ihren Gesichtsausdruck. Claire sah ... ängstlich aus. Nicht nur vor dem, was mit Aiden passierte, sondern auch vor etwas anderem. Ich redete mir ein, dass es nur die Erschöpfung war.

Neugeborene haben die Angewohnheit, selbst die stärksten Menschen aus dem Konzept zu bringen.

Als wir das Kinderzimmer betraten, war das Geräusch noch schlimmer. Aidens Schreie rüttelten an den Wänden und durchschlugen die Stille wie Glasscherben.

Meine Brust zog sich zusammen.

Die Jalousien waren offen; das Sonnenlicht strömte durch das Kinderbett, zu hell und zu heiß. Ich durchquerte das Zimmer und schloss die Jalousien, um den Raum in ein sanftes, gedämpftes Grau zu tauchen.

„Hey, Kumpel", murmelte ich und versuchte, ruhig zu bleiben. „Daddy ist jetzt da."

Ich beugte mich über das Kinderbett und begann zu summen – leise und vertraut, die gleiche Melodie, die ich in der Nacht gesungen hatte, als er aus dem Krankenhaus nach Hause kam. Als ich nach der Decke griff und erwartete, die Umrisse seiner winzigen Gestalt darunter zu spüren, fühlte ich ... nichts.

Ich schob die Decke zur Seite. Und erstarrte. Da war kein Baby.

An der Stelle meines Sohnes saß ein kleines schwarzes Diktiergerät, das unaufhörlich blinkte. Daneben lag ein gefaltetes Stück Papier.

„Warte! Wo ist mein Baby?!" rief Claire und ihr stockte der Atem.

Ich drückte auf die Stopptaste des Rekorders. Der Raum wurde so still, dass es mir in den Ohren klingelte.

Mit zitternden Händen entfaltete ich den Zettel.

Meine Augen überflogen die Worte, und jedes einzelne fühlte sich an wie ein Messer, das in mein Rückgrat schnitt.

„Nein! Nein, nein, nein. Wer würde so etwas tun? Lawrence!" sagte Claire und wich zurück. „Er war genau hier! Aiden war genau hier!"

„Ich habe dich gewarnt, dass du es noch bereuen wirst, unhöflich zu mir zu sein. Wenn du dein Baby wiedersehen willst, hinterlege 200.000 Dollar in den Gepäckschließfächern am Pier. Schließfach 117.

Wenn du die Polizei rufst, wirst du ihn nie wieder sehen. Nie wieder."

Claire zuckte zusammen, als ich den Zettel laut vorlas. Ihr Mund öffnete sich, aber es kamen keine Worte heraus.

Ich starrte auf das Papier und las es noch einmal, diesmal langsamer, obwohl sich die Worte bereits in mein Gehirn eingebrannt hatten. Meine Finger zitterten, als ich den Rand des Zettels fest umklammerte.

Ein Summen erfüllte meine Ohren und Übelkeit kletterte durch meinen Körper.

„Ich verstehe das nicht", flüsterte Claire. „Wer würde so etwas tun? Warum sollte jemand ...?"

Ich habe nicht sofort geantwortet. Meine Gedanken überschlugen die letzten Wochen wie eine hektische Dateisuche, und dann machte es auf einmal Klick.

Vor zwei Wochen. Das Krankenhaus. Der Hausmeister.

„Ich glaube, ich weiß es", sagte ich leise. „Chris, der Hausmeister aus der Entbindungsstation. Erinnerst du dich an ihn?"

Claire schüttelte den Kopf. Sie sah aus, als würde sie gleich ohnmächtig werden.

„Ich habe aus Versehen diese blöde Keksdose in Bärenform umgestoßen, als er putzte. Ich wartete darauf, einer der Krankenschwestern zu sagen, dass du etwas Pudding möchtest. Er starrte mich an, als hätte ich seine Blutlinie persönlich beleidigt. Er sagte etwas, dass ich es bereuen würde."

„Du glaubst ... das ist der, der unseren Sohn entführt hat?" fragte Claire mit großen Augen.

„Ich weiß es nicht, Claire. Vielleicht? Aber er ist der Einzige, der auch nur annähernd eine Bedrohung darstellt."

„Wir müssen zur Polizei gehen", sagte ich, faltete den Zettel und steckte ihn in meine Jackentasche.

„Nein!" Claire griff nach meinem Arm. „Lawrence, das können wir nicht. Auf dem Zettel steht, dass wir Aiden nie wieder sehen werden, wenn wir sie anrufen. Er könnte uns gerade beobachten ..."

„Wir können nicht einfach nichts tun, Claire", schnauzte ich. „Wir wissen nicht einmal, ob das echt ist. Was, wenn es ein Bluff ist? Wenn er es ist, können sie es vielleicht zurückverfolgen. Dieser Mann hat das vielleicht schon einmal getan. Wir brauchen Gerechtigkeit. Wir brauchen unseren Sohn zurück."

„Es ist mir egal, ob es ein Bluff ist! Ich will nur unser Baby zurück."

„Bitte, Lawrence. Wir werden bezahlen. Ich werde alles tun, was sie wollen! Lass uns das Geld besorgen. Los geht's!" rief Claire.

Ihre Dringlichkeit fühlte sich falsch an ... etwas wirkte einstudiert. Aber ich wollte nicht zu viel darüber nachdenken. Ich versuchte, es nicht zu tun.

„Okay", sagte ich. „Lass uns gehen."

Wir fuhren schweigend zur Bank. Meine Frau saß zusammengekauert auf dem Beifahrersitz, die Arme fest über dem Bauch verschränkt. Sie starrte aus dem Fenster, unkonzentriert, als hätte sich ihr Verstand von allem um sie herum gelöst.

Sie sah zerbrechlich aus, so blass, dass sie den Eindruck machte, als würde sie bei einem falschen Wort zerbrechen.

Nach etwa zehn Minuten drehte sie sich abrupt um.

„Halt an. Sofort."

„Was?" fragte ich und wurde bereits langsamer. „Was ist denn los?"

„Halt jetzt an. Bitte", wiederholte Claire.

Ich lenkte auf den Seitenstreifen und konnte gerade noch einparken, bevor sie die Tür aufstieß und auf den Bürgersteig stolperte.

Sie bückte sich und kotzte in den Rinnstein, wobei sie sich mit beiden Händen an den Knien festhielt.

Ich stieg aus, um ihr zu helfen, aber sie winkte mich ab.

Nach dem zweiten Halt lehnte sie ihren Kopf zurück gegen den Sitz und schloss die Augen.

„Ich kann das nicht tun, Lawrence", flüsterte sie. „Ich kann nicht mit dir fahren. Ich habe das Gefühl, dass ich mich wieder übergeben muss, wenn ich nur daran denke. Ich kann nicht ..."

Ich sah sie einen langen Moment lang an.

„Willst du, dass ich dich nach Hause bringe?" fragte ich.

„Bitte. Mach das einfach ohne mich. Besorg das Geld. Und bring unseren Jungen sicher nach Hause."

Als wir zu Hause ankamen, half ich Claire ins Bett, zog die Decke über sie und küsste sie auf die Stirn.

„Ich rufe dich sofort an, wenn ich etwas weiß."

Sie reagierte nicht. Ihre Augen waren bereits geschlossen, ihr Gesicht der Wand zugewandt.

Zurück im Auto versuchte ich, meine Gedanken nicht kreisen zu lassen. Ich konzentrierte mich auf die Straße, auf das Atmen und darauf, wie sich das Lenkrad unter meinen Händen anfühlte.

In der Bank beantragte ich eine hohe Bargeldabhebung. Die Augen des Kassierers weiteten sich, als ich ihm die Nummer nannte.

„Es tut mir leid, Sir, so viel haben wir nicht vorrätig. Wir können Ihnen heute 50.000 $ geben. Für den Rest brauchen wir ein Bearbeitungsfenster."

„Dann geben Sie mir das", sagte ich, kaum in der Lage, die Spannung aus meiner Stimme zu halten. „Ich brauche es sofort."

Der Kassierer nickte und begann, den Antrag zu bearbeiten.

„Sind Sie in Schwierigkeiten, Sir?", fragte er sanft. „Wir haben Leute vor Ort, die sich mit ..."

„Nein, nein", sagte ich, unsicher, ob ich das Richtige tue. „Ich muss nur dringend eine Zahlung leisten. Deshalb brauche ich das Geld. Das ist alles."

Wäre es sinnvoller gewesen, wenn ich der Kassiererin gesagt hätte, was wirklich los ist?

Aber wie sollte ich erklären, dass mein Sohn aus seiner Krippe entführt worden war, während seine Mutter keine fünfzehn Meter entfernt war?

Sie brachten es in Bündeln, gestapelt und mit Bändern zusammengebunden, wie aus einem Raubfilm. Es sah immer noch falsch aus. Zu klein. Zu leicht.

Aber es musste reichen.

Ich steckte es in eine schwarze Sporttasche, schloss den Reißverschluss und fuhr zum Pier, in der Hoffnung, dass ich damit Zeit gewinnen konnte – oder jemanden köderte, damit er sich verraten würde.

Die Schließfächer befanden sich in einem schummrigen Gang hinter einem Souvenirladen und waren kaum gekennzeichnet. Ich stellte die Tasche in das Fach 117, schloss es ab und ging weg, um mich hinter einem geparkten Lieferwagen zu verstecken.

Nicht einmal fünfzehn Minuten später erschien Chris.

Der Hausmeister schlenderte in einem bunten Hemd und mit einer übergroßen Sonnenbrille zu den Schließfächern, als ob er Besorgungen machen würde.

Er schaute sich nicht einmal um. Er ging auf den Spind zu, rüttelte am Schloss, bis es sich öffnete, und nahm die Tasche an sich.

Ich hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen.

Ich holte Chris gerade ein, als er in der Nähe der Automaten des Terminals umdrehte. Ich verschwendete keine Sekunde.

„Wo ist mein Sohn?" bellte ich, packte ihn am Kragen und schleuderte ihn mit dem Rücken gegen die gekachelte Wand. Die Sporttasche war nicht mehr in seinen Händen, und ich konnte das leiseste Aufflackern von Erkenntnis in seinen Augen sehen.

„Was? Ich weiß nicht – ich weiß nicht, wovon du redest!", stammelte er und seine Stimme klang panisch.

„Du hast meinen Sohn entführt", zischte ich. „Du weißt ganz genau, wovon ich spreche. Der Spind, die Tasche, das vorgetäuschte Weinen – war das deine Idee?"

Die Hände des Hausmeisters hoben sich abwehrend.

„Ich habe niemanden entführt! Ich schwöre es! Ich wurde dafür bezahlt, eine Tasche zu transportieren. Ich habe die Anweisungen in meinem Spind gefunden, zusammen mit etwas Bargeld. Das ist alles, was ich weiß. Ich weiß nicht einmal, wer mich angeheuert hat. Hör zu, Mann. Ich bin Hausmeister – ich tue alles, was ich kann, um etwas Geld zu verdienen. Mir wurde gesagt, ich solle hierher kommen und diese Tasche aus Schließfach 117 holen."

Er sah erschrocken aus.

Nicht die Art von vorgetäuschter Panik, die jemand einübt, sondern blanke, schweißtreibende, herzzerreißende Angst.

„Ich wurde angewiesen, die Tasche in meinem Arbeitsschrank zu lassen ... jemand würde sie abholen. Mir wurde gesagt, ich solle sie nicht öffnen."

Seine Stimme brach bei den letzten Worten und einen Moment lang zögerte ich.

Ich ließ ihn gehen.

Bevor ich handeln konnte, schaute ich wieder zu Chris. Er hatte sich nicht bewegt. Er stand wie erstarrt neben den Schließfächern und rieb sich die Hände, als wüsste er nicht, was er damit tun sollte. Ich ging langsam zu ihm zurück.

„Du hast etwas zu mir gesagt. Im Krankenhaus. Erinnerst du dich?" fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Was?" fragte Chris und sah mich misstrauisch an.

„Du hast etwas gemurmelt. Nachdem ich aus Versehen die Keksdose fallen ließ. Irgendwas von Reue. Was hast du gemeint?"

„Mann ... Ich hatte nicht vor, etwas zu sagen. Es ging mich ja nichts an", sagte er.

„Sag es trotzdem."

Chris verlagerte sein Gewicht und senkte seine Stimme.

„An diesem Tag sammelte ich den Müll auf der Etage der Mutterschaft ein. Zimmer 212, das Zimmer deiner Frau."

Er hielt inne. Seine Augen blickten zur Seite und mieden mein Gesicht, als er es sagte.

„Ich kam herein und sah, wie sie einen Mann küsste. Das war nicht nur eine schnelle Sache. Es war ... etwas anderes. Sie hielt sein Gesicht fest. Er hatte seine Hand auf ihrem Rücken. Es war echt."

„Ryan?" fragte ich, aber ich wusste es schon.

„Ich wusste zu dem Zeitpunkt nicht, wer er war. Aber ich erkannte ihn später auf dem Flur, als er mit einer der Krankenschwestern lachte. Da habe ich gemerkt, dass er dir ähnlich sieht. Da habe ich es mir zusammengereimt. Er ist dein Bruder, stimmt's?"

Ich habe nichts gesagt.

„Ich wusste nicht, was ich tun sollte", fuhr Chris fort. „Ich war nur da, um den Müll rauszubringen. Ich habe zu niemandem etwas gesagt. Aber als du mich angerempelt hast, habe ich dich angeschaut und es ist mir einfach rausgerutscht. Dass du das bereuen würdest. Ich habe es nicht als Drohung gemeint. Ich habe einfach ... Ich wusste es einfach."

„Du hättest es mir sagen sollen", sagte ich, aber meine Stimme klang heiser.

Er sah mich mit so etwas wie Mitleid an.

„Hättest du mir geglaubt?"

Ich habe nicht geantwortet.

In diesem Moment begann sich das ganze Bild zu verdichten. Es ging nie um Lösegeld. Das war ein Vorwand.

Und plötzlich fügte sich alles, was in den letzten 24 Stunden passiert war, zusammen.

Claires Beharren darauf, dass wir nicht die Polizei einschalten sollten. Die Art und Weise, wie sie sich den Bauch hielt, nicht vor Trauer, sondern vor Nervosität. Die Tatsache, dass sie mich angefleht hatte, allein zu gehen.

Ihre wachsende Distanz während des letzten Jahres. Und dieser eine Streit vor Monaten, der ohne Vorwarnung wieder aufgetaucht war: der Streit, in dem sie unter Tränen und aus Frustration sagte, dass sie nicht glaube, dass ich sie jemals schwängern könne.

Die Luft wurde kalt um mich herum.

Ich verschwendete keine weitere Sekunde. Ich eilte zum Krankenhaus und fand Dr. Channing, Aidens Arzt, in der Lobby, wo er neben den Automaten auf seinem Telefon herumblätterte.

„Lawrence", lächelte er, als er mich sah.

„Ich brauche deine Hilfe", sagte ich dringend. „Ruf meine Frau an. Sag ihr, dass du dir einige Ergebnisse angesehen hast und dass es einen Notfall mit Aiden gibt. Sag ihr, dass er sofort herkommen muss."

„Warum?", fragte er. „Ich werde nicht lügen, bevor ich die Wahrheit weiß."

Ich erzählte ihm alles, auch dass mein eigener Bruder an der Entführung meines Sohnes beteiligt war.

Zwanzig Minuten später kam sie an. Claire trat durch die Tür, Aiden in ihren Armen und Ryan, meinen jüngeren Bruder, an ihrer Seite.

Als ich sie zusammen sah, verschlug es mir den Atem.

Sie sahen aus wie eine Familie, die gerade gemeinsam einen Ort betritt.

Ich blieb noch einen Moment länger im Schatten, meine Hände zu Fäusten geballt. Als ich nach vorne trat, gab ich den beiden Beamten, mit denen ich zuvor gesprochen hatte, ein kleines Zeichen. Kein FBI, nur zwei lokale Polizisten, die mich ernst genommen hatten.

Sie kamen ohne zu zögern auf mich zu.

„Ihr seid beide wegen Entführung verhaftet", sagte der eine Beamte und trat zwischen die beiden.

„Warte! Er ist krank! Er braucht medizinische Hilfe! Ich bin seine Mutter ..." rief Claire und schirmte Aiden mit ihren Armen ab.

„Nein", sagte ich und kam näher. „Ihm geht es absolut gut. Ich habe Dr. Channing nur gebeten, zu lügen, damit du ihn herbringen kannst. Du hast ... alles vorgetäuscht."

Ryan sah zu Boden und weigerte sich, mir in die Augen zu sehen.

„Du verstehst das nicht", schnauzte sie. „Ryan und ich sind schon seit Jahren verliebt. Lange bevor du versucht hast, mir ein Kind zu schenken, und daran gescheitert bist. Aiden ... ist nicht von dir."

„Warum bleibst du dann mit mir verheiratet?"

„Weil du sicher warst", sagte sie ohne Umschweife. „Du hattest den Job, das Haus und warst der Verantwortliche."

„Ihr habt Aiden als meinen Sohn ausgegeben."

„Wir dachten nicht, dass das wichtig wäre, Lawrence. Das Kind muss mit Geld aufwachsen. Das hast du. Wir wollten die 200.000 Dollar nehmen und unser Leben gemeinsam beginnen."

„Ich konnte nicht länger so tun, als würde ich dich lieben", sagte meine Frau.

„Also hast du nicht nur gelogen. Du wolltest mich bestehlen. Meinen Sohn ... und mein Geld", sagte ich und holte tief Luft.

„Er ist nicht dein Sohn, Lawrence", sagte Claire mit zusammengebissenem Kiefer.

Ich sah Aiden an, der weinend in ihren Armen lag.

„Laut seiner Geburtsurkunde bin ich es, Claire. Ich bin der einzige Vater, den er je haben wird, und ich werde nicht zulassen, dass einer von euch ihm noch einmal wehtut."

Ein Beamter nahm Aiden seiner Mutter weg.

Die Beamten zogen Claire zurück, während sie noch etwas schrie, aber ich hörte sie nicht. Nicht mehr. Ich hatte nur noch Augen und Ohren für mein Kind.

Seine Schreie waren nicht mehr panisch oder scharf. Sie waren jetzt leise – ein müdes, unsicheres Wimmern, das etwas Ursprüngliches in mir weckte. Ich trat vor und nahm ihn sanft in meine Arme. Er war warm und leichter, als ich ihn in Erinnerung hatte, und er klammerte sich mit einer Kraft an den Stoff meines Hemdes, die nicht zu seiner Größe passte.

„Hey, Kumpel", flüsterte ich und schaukelte ihn langsam. „Dir geht es gut. Papa ist jetzt hier."

Er bewegte sich und drückte seinen Kopf gegen mein Schlüsselbein, als ob er sich auch an mich erinnern würde. Sein Körper entspannte sich, und das Weinen hörte auf.

Dr. Channing erschien neben uns.

„Lass uns ihn kurz untersuchen, Lawrence", sagte er. „Nur um sicherzugehen, dass es ihm gut geht."

Ich nickte und folgte ihm den Korridor hinunter, Aiden immer noch im Arm haltend.

Egal, was als Nächstes kommen würde, ich würde nicht loslassen. Nicht jetzt. Niemals.