Ich traf einen Fremden am Fenster eines Cafés – sein Geheimnis brach mir das Herz

Jeden Dienstagmorgen besucht Eleanor das gleiche ruhige Café und wählt immer den Fensterplatz. Doch in einer Woche ist der Tisch bereits reserviert und ein Fremder wartet mit einer Tasse ihres Lieblingstees auf sie.

Der Ruhestand traf mich wie eine zuschlagende Tür.

Nachdem ich 38 Jahre lang Englisch an der High School unterrichtet hatte, musste ich plötzlich um 7:30 Uhr nirgendwo mehr sein. Die Stille in meinem Haus fraß mich auf und drängte mich dazu, das Haus zu verlassen und etwas zu tun, anstatt untätig zu sitzen.

So habe ich das Rosewood Café gefunden.

Es befand sich zwischen einem Antiquariat und einem Blumenladen in einer der belebtesten Straßen der Stadt. Es war die Art von Ort, an dem man hundertmal vorbeigeht, bevor man ihn wirklich bemerkt.

Ich fing an, jeden Dienstagmorgen hinzugehen.

Ich hatte eine feste Routine und setzte mich immer an denselben Tisch am Fenster. Meine Besuche waren so vorhersehbar, dass das Personal meine Bestellung auswendig kannte.

Ich bestellte immer eine Kanne Earl Grey und ein Blaubeergebäck.

Ich saß dort zwei Stunden lang und beobachtete, wie die Welt draußen erwachte.

Alles lief gut, bis zu dem Tag, an dem ich diesen Mann im Café traf.

An diesem Tag betrat ich Rosewood zu meiner üblichen Zeit, um 9:15 Uhr, aber auf meinem Tisch stand eine kleine weiße Karte.

"Reserviert", stand darauf in sauberer Handschrift.

Und auf meinem Stuhl saß ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte.

Er sah aus, als wäre er in den Siebzigern. Er hatte silbernes Haar und freundliche Augen hinter einer Brille mit Drahtbügeln. Er trug eine marineblaue Strickjacke, die schon bessere Tage gesehen hatte.

Als er mich näher kommen sah, lächelte er.

"Du musst Eleanor sein", sagte er und stand auf. "Ich bin James. Bitte, setz dich."

Ich blieb kurz stehen. "Woher kennst du meinen Namen?"

"Claire hat ihn mir gesagt." Er nickte in Richtung des Tresens, wo die Cafébesitzerin uns interessiert beobachtete. "Sie sagte, dass du immer diesen Tisch wählst. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, aber ich habe mir erlaubt, das Übliche zu bestellen."

Tatsächlich standen zwei Tassen auf dem Tisch, zwei Untertassen und eine Kanne Earl Grey, die dazwischen dampfte.

"Ich verstehe das nicht", sagte ich und stand immer noch. "Warum solltest du..."

"Weil ich dich schon seit Wochen alleine hier sitzen sehe", sagte James sanft. "Und ich dachte, wir könnten hier vielleicht zusammen allein sitzen."

Etwas in seiner Stimme brachte mich dazu, mich zu setzen.

Vielleicht war es die Einsamkeit, die ich dort hörte. Die gleiche Einsamkeit, die mich seit meiner Pensionierung verfolgte.

"Du kennst mich nicht", sagte ich und goss den Tee in beide Tassen. "Ich könnte eine schreckliche Gesellschaft sein."

James lachte. "Das Risiko gehe ich ein."

Wir unterhielten uns an diesem ersten Morgen eine Stunde lang. Wir unterhielten uns über Bücher, das Wetter und darüber, wie sich die Nachbarschaft verändert. Die Themen waren sicher und vertraut, es fiel uns leicht, uns darauf einzulassen.

Aber als ich erwähnte, dass ich früher Lehrerin war, leuchtete James plötzlich auf.

"Achtunddreißig Jahre", sagte ich. "Das kommt mir jetzt wie ein ganzes Leben vor."

"Es war ein Leben", sagte James. "Du hast Köpfe geformt, und das ist wichtig."

"Was hast du gemacht?", fragte ich.

Einen Moment lang flackerte etwas in seinem Gesicht auf.

"Ich war in der Wirtschaft", sagte er schnell. "Nichts so Wichtiges wie Unterrichten."

Ich wollte noch mehr fragen, aber James schaute schon auf seine Uhr. Eine silberne, die teuer aussah.

"Ich sollte gehen", sagte er und stand auf. "Danke für die Gesellschaft, Eleanor."

"Sehen wir uns nächsten Dienstag?" Die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

James hielt an der Tür inne.

"Ich hoffe es", sagte er.

Am nächsten Dienstag war James wieder da. Er saß an demselben Tisch und hatte dieselben zwei Tassen Tee vor sich stehen.

Diesmal sprachen wir über das Reisen. Wir erzählten von Orten, an denen wir schon waren und von Orten, die wir noch sehen wollten.

"Ich wollte schon immer Irland sehen", sagte ich. "Meine Großmutter kam aus County Cork."

"Ein wunderschönes Land", sagte James. "Das Grün dort ist anders als anderswo. Als hätte Gott einen besonderen Pinsel benutzt."

"Du warst schon mal da?"

Wieder dieses Flackern in seinem Gesicht. "Einmal. Vor langer Zeit."

Er schaute wieder auf seine Uhr. 11:45 Uhr.

"Ich muss los", sagte er, wie schon in der Woche zuvor.

Das wurde zu unserem Muster.

Jeden Dienstag, gleiche Zeit, gleicher Tisch.

Wir unterhielten uns über Bücher, die Nachrichten und Erinnerungen, die wir gerne teilen wollten. Aber James blieb nie länger als bis zum Mittag und er sprach nie über seine Familie.

Seine Vergangenheit fühlte sich wie eine verschlossene Tür an.

Am vierten Dienstag freute ich mich schon mehr auf unsere Treffen, als ich zugeben wollte. James hatte eine Art des Zuhörens, die mir das Gefühl gab, gehört zu werden.

Als ich davon sprach, dass ich das Klassenzimmer vermisste, nickte er, als würde er mich verstehen. Als ich erwähnte, dass ich mich seit meiner Pensionierung unsichtbar fühle, schaute er mich an, als ob ich immer noch wichtig wäre.

"Du bist eine gute Gesellschaft", sagte ich ihm eines Morgens, als er sich anschickte zu gehen.

James lächelte. "Das bist du auch, Eleanor. Das bist du auch."

Aber etwas bedrückte ihn. Ich konnte es daran erkennen, wie er seine Schultern hielt und wie oft er auf seine Uhr schaute. Aber wann immer ich versuchte zu fragen, lenkte er das Gespräch auf etwas anderes.

Ich fing an, mir Sorgen um diesen stillen, geheimnisvollen Mann zu machen. Und das machte mir mehr Angst, als ich zugeben wollte.

Am fünften Dienstag beschloss ich, ein bisschen mehr Druck zu machen. Als James sich in seinem Stuhl niederließ und uns Tee einschenkte, beobachtete ich ihn genau.

"Erzähl mir von deiner Familie", sagte ich und rührte Honig in meine Tasse. "Hast du Kinder?"

James' Hand erstarrte auf halbem Weg zu seiner Teetasse. Einen langen Moment lang starrte er nur aus dem Fenster auf den morgendlichen Verkehr.

"Ich hatte mal ein anderes Leben", sagte er schließlich. "Aber das liegt jetzt alles hinter mir."

"James, wir treffen uns jetzt seit über einem Monat und ich weiß nichts echtes über dich. Ich habe keine Ahnung, wo du wohnst oder was du arbeitest. Ich weiß nicht einmal, ob du Familienmitglieder hast, die sich Sorgen um dich machen."

Er sah mich an, und ich sah etwas Raues in seinen Augen. Vielleicht war es Schmerz. Oder Angst.

"Manche Geschichten bleiben besser ungesagt, Eleanor", sagte er leise. "Das kannst du mir glauben."

"Aber ich will dich kennen. Dich wirklich kennen."

James schaute wieder auf seine Uhr. 11:50 Uhr.

Er stand auf und hatte seinen Tee kaum angerührt.

"Es tut mir leid", sagte er. "Ich kann einfach nicht. Noch nicht."

Er ließ mich verwirrt und ein wenig verletzt sitzen. Was hatte er zu verbergen, dass es so gefährlich war, es mitzuteilen?

Am nächsten Dienstag kam James überhaupt nicht. Ich saß an unserem Tisch und beobachtete die Tür.

9:15 Uhr kam und ging.

9:30 Uhr.

10:00 Uhr.

Schließlich kam Claire mit einer Kanne Earl Grey und zwei Tassen herüber.

"Er hat heute Morgen angerufen", sagte sie und stellte alles sorgfältig ab. "Er wollte dir sagen, dass es ihm leid tut. Und dass er deinen Tee im Voraus bezahlt hat."

"Geht es ihm gut?", fragte ich, und in meiner Stimme schwang Sorge mit.

Claire zögerte. "Er hat seine Gründe, sich zurückzuhalten, Eleanor. Aber er ist ein guter Mann. Er trägt nur etwas Schweres mit sich herum."

"Wie meinst du das?"

"Es steht mir nicht zu, das zu erzählen", sagte Claire sanft. "Aber vielleicht solltest du ihn beim nächsten Mal direkt fragen. Manchmal brauchen Menschen die Erlaubnis, ihre Last zu teilen."

Ihre Worte haben mich nicht beruhigt.

Im Gegenteil, sie ließen meine Brust noch enger werden. Ich wollte ihm hinterherlaufen und Antworten verlangen, aber ich wusste, dass ich warten musste.

Ich dachte: Wenn er reden will, wird er es tun.

Als James am folgenden Dienstag zurückkam, sah er müde aus.

"Es tut mir leid wegen letzter Woche", sagte er, ohne mir in die Augen zu sehen. "Ich habe mich nicht gut gefühlt."

"James, bist du krank?"

Er war so lange still, dass ich dachte, er würde nicht antworten.

Dann griff er in seine Jackentasche und zog ein Foto heraus. Es war zerknittert und verblasst und zeigte eine junge Frau mit dunklen Haaren und einem strahlenden Lächeln.

"Das ist Sarah", sagte er und flüsterte kaum hörbar. "Meine Frau."

Ich schaute auf das Foto und dann auf James. "Sie ist wunderschön."

"Das war sie." Er nahm das Foto zurück und hielt es in der Hand, als ob es zerbrechen könnte. "Wir kamen 35 Jahre lang jeden Dienstag hierher. An diesen Tisch. Genau an diesen Ort. Das war unsere Tradition."

Da begann ich zu verstehen, warum er neulich an meinem Tisch saß.

"Sie ist verstorben?", fragte ich.

James nickte. "Vor drei Jahren. Krebs. Ich kam danach immer wieder hierher, weil ich nicht wusste, wie ich aufhören sollte. Dieser Ort gehörte uns, weißt du? Wenn ich nicht mehr käme, wäre es, als würde ich sie noch einmal verlieren."

Mein Herz schmerzte für ihn. "James, warum hast du mir das nicht gesagt?"

"Weil ich nicht wollte, dass du denkst, ich sei nur ein trauriger alter Mann, der in der Vergangenheit lebt." Endlich sah er mich an. "Aber in letzter Zeit denke ich, dass es vielleicht an der Zeit ist, loszulassen. Vielleicht habe ich nicht mehr die Kraft, so weiterzumachen."

Die Art, wie er es sagte, machte mir Sorgen. Es sagte mir, dass er mehr als nur Trauer empfand.

"Was verheimlichst du, James?", fragte ich leise.

James schaute noch einmal auf seine Uhr. Aber anstatt zu gehen, griff er über den Tisch und nahm meine Hand.

"Manche Geheimnisse sind nicht dazu da, die Person zu schützen, die sie hat", sagte er. "Sie sind dazu da, die Menschen zu schützen, die uns wichtig sind."

Am darauffolgenden Dienstag kam ich 15 Minuten zu früh in Rosewood an.

Irgendetwas sagte mir, dass ich dort sein musste, um sicherzustellen, dass James kam. Aber als 9:15 Uhr und dann 9:30 Uhr verstrichen, begann mein Herz zu sinken.

Der Tisch war wie immer gedeckt: zwei Tassen, zwei Untertassen und die Kanne Earl Grey, die kalt wurde. Aber der Stuhl von James blieb leer.

Um 10 Uhr näherte sich Claire meinem Tisch mit einem Blick, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Sie hielt einen Umschlag in der Hand, auf dem mein Name in James' ordentlicher Handschrift stand.

"Er hat mich gebeten, dir das zu geben", sagte sie und legte ihn vorsichtig neben meinen unberührten Tee. "Er kam gestern Abend vorbei, nachdem wir geschlossen hatten. Er sagte, er wolle sichergehen, dass du es bekommst."

Meine Hände zitterten, als ich den Umschlag öffnete. Darin befand sich ein einzelnes Blatt Papier, das mit derselben sorgfältigen Schrift versehen war.

Liebe Eleanor,

Es tut mir leid, dass ich mich auf diese Weise verabschieden muss, aber ich konnte den Blick in deinen Augen nicht ertragen, als ich dir die Wahrheit sagte. Du hast mir etwas gegeben, von dem ich dachte, ich hätte es für immer verloren. Die Fähigkeit, mich auf etwas zu freuen. Diese Dienstagvormittage wurden zum Lichtblick in einer sehr dunklen Zeit.

Das Geheimnis, das ich bewahre, hat nicht nur mit Sarah zu tun, auch wenn sie ein Teil davon ist. Vor sechs Monaten sagte mir mein Arzt, dass ich Bauchspeicheldrüsenkrebs habe. Im fortgeschrittenen Stadium. Sie sagten, sie könnten nichts mehr tun, außer es mir angenehm zu machen. Die schlechte Nachricht ist, dass die Behandlungen vor ein paar Monaten aufgehört haben zu wirken. Ich habe vielleicht noch ein paar Wochen, vielleicht auch weniger.

Ich habe es dir nicht gesagt, weil ich nicht wollte, dass es in unserer gemeinsamen Zeit ums Sterben geht. Ich wollte, dass es um das Leben geht. Um die Erinnerung daran, wie es sich anfühlt, mit jemandem zu lachen. Sich auf den Dienstagmorgen zu freuen. Sich für die Geschichten, Meinungen und Träume eines anderen Menschen zu interessieren.

Du hast mir dieses Geschenk gemacht, Eleanor. Du hast mich daran erinnert, dass es auch im letzten Kapitel noch schöne Momente geben kann. Früher saß ich am Tisch und hielt die Trauer fest und ertrank in ihr. Aber du hast mir beigebracht, wie ich wieder Freude empfinden kann, und sei es nur für eine Stunde in der Woche.

Ich weiß, du wirst wütend sein, dass ich es dir nicht gesagt habe. Ich weiß, du wirst dich fühlen, als hätte ich dir die Chance genommen, zu helfen und da zu sein. Aber ich wollte, dass unsere Geschichte so endet. Dass du mich als den Mann in Erinnerung behältst, der mit dir Tee getrunken und gelacht hat, und nicht als den Mann, der in einem Krankenhausbett im Sterben liegt.

Sarah hätte dich gemocht. Sie sagte immer, ich sei zu ernst, ich bräuchte jemanden, der mir hilft, die leichtere Seite der Dinge zu sehen. Das hast du für mich getan. Du hast Licht in das Fenster gebracht, in dem Sarah und ich so viele glückliche Vormittage verbracht haben.

Claire hat den Schlüssel zu meinem Haus. Dort sind ein paar Bücher, die dir sicher gefallen würden. Bitte nimm sie mit. Nimm alles mit, was dir Trost spenden könnte. Und bitte komm weiterhin an unseren Tisch. Er gehört guten Menschen, die verstehen, dass manche Orte mehr als nur Erinnerungen bergen. Sie enthalten Liebe.

Danke für das Geschenk deiner Freundschaft. Danke, dass du mir geholfen hast, mich daran zu erinnern, dass Einsamkeit nicht das letzte Wort in der Geschichte eines Menschen sein muss.

Mit all meiner Dankbarkeit und Zuneigung,

James

P.S. Ich habe deinen Tisch für das nächste Jahr im Voraus bezahlt. Claire hat die Anweisung, dafür zu sorgen, dass dein Earl Grey immer auf dich wartet, egal ob du allein kommst oder einen Freund mitbringst. Der Fensterplatz gehört jetzt dir.

Ich habe den Brief dreimal gelesen, bevor ich verstanden habe, was los war.

James lag im Sterben. Er lag schon die ganze Zeit im Sterben.

Jeden Dienstagmorgen, bei jedem Blick auf die Uhr und bei jedem vorsichtigen Abschied ... hatte er seine verbleibende Zeit mit mir ausgemessen.

Da fing ich an, wie ein Baby zu weinen.

Ich weinte um James, der seine letzten Wochen allein verbracht hatte. Ich weinte um Sarah, die nie die Frau kennenlernen würde, die ihrem Mann am Ende ein wenig Glück gebracht hatte. Und ich weinte um mich selbst, weil ich mich so sehr um jemanden sorgte, den ich erst seit so kurzer Zeit kannte.

Claire setzte sich mir gegenüber.

"Er hat die ganze Zeit von dir gesprochen", sagte sie leise. "Er hat gesagt, dass du ihn wieder zum Lächeln gebracht hast. Das ist keine Kleinigkeit, Eleanor."

Ich schaute aus dem Fenster, wo James und ich so viele Dienstagvormittage verbracht hatten. Die Straße sah genauso aus wie immer, aber alles fühlte sich jetzt anders an.

"Ich hätte es wissen müssen", flüsterte ich. "Ich hätte die Zeichen sehen müssen."

"Er wollte nicht, dass du sie siehst", sagte Claire. "Er wollte dir etwas Echtes geben. Etwas Gutes. Das ist Liebe, Eleanor. So sieht Liebe manchmal aus."

Ich blieb im Café, bis sie an diesem Tag schlossen, las James' Brief noch einmal und beobachtete, wie das Nachmittagslicht durch unser Fenster fiel.

Als ich schließlich ging, wusste ich, dass ich nächsten Dienstag wiederkommen würde. Und am darauffolgenden Dienstag.

Manche Traditionen sind es wert, bewahrt zu werden. Vor allem die, die auf Liebe beruhen.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.