Meine Familie ließ mich an einem Feiertag allein - bis ein Klopfen die Nacht auf den Kopf stellte

Nach dem Tod meiner Frau wurden die Feiertage still. Dieses Jahr versprach meine Familie, dass alle zum Abendessen kommen würden. Ich kochte den ganzen Tag, rief alle an, wie meine Frau es getan hatte, und wartete. Als es dunkel wurde, kam niemand - außer einem Polizisten, der mich verhaften wollte!

Mit meinen 78 Jahren zählte ich die Tage bis zu diesem Festtagsessen wie ein Kind, das auf Weihnachten wartet.

Ich hatte nämlich den Plan, zum ersten Mal seit dem Tod meiner Frau Margaret vor zwei Jahren meine ganze Familie zusammenzubringen.

„Dieses Fest wird so sein wie früher. Du wirst sehen. Ich werde sie zusammenbringen.“

Ich drückte meine Fingerspitzen sanft gegen das gerahmte Foto meiner Frau auf meinem Nachttisch.

Ich hatte einen Plan, um meine ganze Familie zusammenzubringen.

An diesem Morgen wachte ich früh auf.

Ich saß auf der Bettkante, die Füße auf dem kalten Boden, und sagte es laut zu niemandem.

„Großer Tag.“

In der Küche schlug ich Margarets Rezeptbuch auf. Vor Jahren hatte sie eine Liste mit Feiertagsgerichten auf den vorderen Einband geklebt, zusammen mit den Seitenzahlen für die Rezepte, die sie zubereiten wollte.

An diesem Morgen wachte ich früh auf.

Ich ließ die Kartoffeln kochen, aber bevor ich mich dem Kochen widmete, musste ich noch etwas anderes tun.

Ich nahm den Hörer in die Hand und setzte mich an den Küchentisch, so wie Margaret es immer tat.

Zuerst wählte ich Sarah an. Meine Tochter.

„Wir essen heute zusammen als Familie! Komm nicht zu spät. Ich führe zwar kein Restaurant, aber ich urteile.“

Sie lachte. Das war gut. Das war genau das, was ich brauchte.

Aber ich musste noch etwas anderes tun.

„Du klingst wie Mama“, sagte sie.

Oh, das traf mich hart ... Das hatte ich nicht erwartet.

„Das liegt daran, dass sie mich ausgebildet hat.“

„Ich werde versuchen, da zu sein, Dad.“

Für einen kurzen Moment sah ich sie. Nicht Sarah, die 45-jährige Anwältin mit dem Büro in der Innenstadt, sondern das zahnlose Kind mit dem Pferdeschwanz und dem Rucksack, der zu groß für ihre kleinen Schultern war.

„Du klingst wie Mama.“

Dann rief ich Michael, meinen Ältesten, an.

„Heute gibt es ein Familienessen! Ich habe deine Lieblingskartoffeln gemacht, um die du dich mit deiner Schwester immer gestritten hast.“

„Du warst immer auf ihrer Seite“, sagte er. Aber er hat gelächelt. Ich konnte es hören.

„Weil du geschummelt hast. Wenn du nicht kommst, esse ich sie ganz allein.“

Er gluckste. „Wir werden es versuchen, Papa.“

Dann rief ich Michael, meinen Ältesten, an.

Die Enkelkinder waren die letzten – Michaels älteste Kinder, Emma und Jake.

Sie standen gerade am Anfang ihres Lebens und waren normalerweise zu beschäftigt für alte Leute. Ich stellte sie auf Lautsprecher und hörte das Chaos im Hintergrund. Musik. Stimmen.

Ich setzte meine lustige Opa-Stimme auf. „Ist euer alter Opa noch cool genug für euren Zeitplan? Ich veranstalte heute ein Familienessen und ich habe richtigen Nachtisch.“

Das hat ihre Aufmerksamkeit erregt.

Das hat ihre Aufmerksamkeit erregt.

„Okay, okay. Vielleicht“, sagte Emma.

Vielleicht. Ich habe trotzdem lächelnd aufgelegt.

Während ich kochte, stellte ich das Radio an. Margaret hat immer Bing Crosby gesummt, und es fühlte sich an, als würde ich sie mir näher bringen, indem ich ihre alten Gewohnheiten wiederholte.

Ich vermisste sie immer noch so sehr ... aber genau deshalb war es wichtig, die ganze Familie wieder zusammenzubringen.

Es war wichtig, die ganze Familie wieder zusammenzubringen.

Ich war gerade dabei, die Brötchen zu backen, als ich merkte, dass mir das Mehl ausging.

Wie kann einem an dem Tag, an dem man es am meisten braucht, das Mehl ausgehen?

Ich schnappte mir meinen Mantel und überquerte die Straße zu Lindas Haus. Sie wohnte dort seit 20 Jahren. Sie hat meine Kinder aufwachsen sehen und nach Margarets Beerdigung Aufläufe vorbeigebracht. Sie öffnete die Tür und ihr Gesicht leuchtete auf.

„Sieh mal einer an, du hast dich schick gemacht“, sagte sie.

Ich schnappte mir meinen Mantel und überquerte die Straße zu Lindas Haus.

„Heute Abend gibt es ein großes Essen! Kannst du dir vorstellen, dass ich die ganze Familie eingeladen habe?“

„Das wurde auch Zeit! Das Haus wird sich wieder lebendig anhören. Es ist schon zu lange her, dass deine Kinder zu Besuch kamen.“

„Sie sind mit ihrem Leben beschäftigt. Ich glaube nicht, dass sie verstehen, wie ruhig das Haus ohne Margaret ist.“

„Es ist schon zu lange her, dass deine Kinder zu Besuch kamen.“

Ein paar Minuten später machte ich mich mit dem geliehenen Mehl auf den Weg nach Hause.

Bald erfüllte der wunderbare Duft von gebackenem Brot die Küche. Ich holte gerade die Brötchen aus dem Ofen, als mein Telefon klingelte. Es war eine SMS von Sarah.

„DAD, ES TUT MIR LEID. AUF ARBEIT WIRD ES SPÄTER. Ich bezweifle, dass ich es zum Abendessen schaffe.“

Ich holte gerade die Brötchen aus dem Ofen, als mein Telefon klingelte.

Ich starrte auf den Bildschirm. Ich tippte eine Antwort, löschte sie, tippte eine weitere, löschte aber auch diese. Schließlich entschied ich mich für etwas, das nicht verzweifelt klingen würde.

„Ich werde etwas für dich warm halten.“

Die Kartoffeln waren perfekt, genau wie Margaret sie zubereitet hatte.

Das Telefon klingelte.

Ich entschied mich für etwas, das nicht verzweifelt klingen würde.

„Hey, Dad. Tut mir leid, aber wir schaffen es nicht zum Abendessen. Die Kinder sind erledigt. Vielleicht nächstes Wochenende?“

Ich schaute auf die Uhr. Das Essen war fertig, der Tisch gedeckt, aber so würde ja die Hälfte der Stühle leer sein.

„Nächstes Wochenende ist gut.“

Ich legte auf und richtete den Servierlöffel in den Kartoffeln.

Die Sonne sank tiefer.

So würde ja die Hälfte der Stühle leer sein.

Dann läutete mein Telefon erneut.

Es war eine Nachricht von meinen Enkelkindern:

„Hey, Opa. Tut uns echt leid, aber wir haben Schulzeugs und Pläne. Wir machen später FaceTime, okay?“

Ich starrte auf den Tisch, den ich mit all der Dekoration gedeckt hatte, die Margaret immer benutzt hatte, auf die Gerichte, die ich zum Essen bereit gestellt hatte, und auf die leeren Stühle. Ungeweinte Tränen brannten in meinen Augen.

Es war eine Nachricht von meinen Enkelkindern.

Ein kleines Lachen entschlüpfte mir, zittrig und hohl.

„Wer braucht schon alte Leute?“

Ich schnappte mir ein Geschirrtuch und begann, den Tisch abzuräumen.

Dann klopfte jemand an meine Tür. Es war auch kein höfliches, nachbarschaftliches Klopfen. Es war ein barsches und autoritäres Rat-Tat-Tat.

Dann klopfte jemand an meine Tür.

Die Polizei stand vor meiner Tür, und sie sah aus, als ob es was Ernstes wäre.

Einer der Beamten trat vor.

„Gegen Sie liegt ein Haftbefehl vor.“

„Das muss ein Missverständnis sein ...“

„Drehen Sie sich um, Sir, und nehmen Sie die Hände auf den Rücken.“

„Das muss ein Missverständnis sein ...“

Sie lasen mir meine Rechte vor, während ich an die Wand starrte und damit kämpfte, zu begreifen, warum das mit mir passierte.

Die Handschellen klickten. Ich warf einen Blick auf den Tisch hinter mir, der immer noch für das Familienessen gedeckt war, zu dem niemand gekommen war.

„Darf ich fragen, was ich getan habe?“

Meine Stimme klang leiser, als ich wollte.

Sie lasen mir meine Rechte vor.

„Schwere Körperverletzung. 1992.“

„Das ist nicht möglich.“

„Erzählen Sie das dem Richter.“

Als sie mich abführten, sah ich Linda auf der anderen Straßenseite, die den Polizisten dabei zusah, wie sie mich abführten und sich mit einer Hand den Mund zuhielt.

„Das ist nicht möglich.“

Ich ließ den Kopf hängen und schämte mich mehr für die leeren Stühle, die jeder von der Straße aus sehen konnte, als für die Verhaftung.

Ich wusste, dass ich unschuldig war, und ich glaubte, dass die Wahrheit ans Licht kommen würde und ich bald frei sein würde. Für ein Verbrechen verhaftet zu werden, das ich nicht begangen hatte, schien mir ein kleineres Problem zu sein, als dass Linda sehen musste, dass meine Familie nicht zum Abendessen gekommen war.

Ich war naiv. In der Zelle saß ich aufrecht und hatte meinen Mantel im Schoß gefaltet, während die Polizisten Fragen stellten: meinen Namen, meine Adresse, wo ich an einem bestimmten Tag im Herbst 1992 gewesen war.

Ich wusste, dass ich unschuldig war.

„Ich unterrichte Englisch an einer High School. In Ohio.“

Der jüngere Beamte runzelte die Stirn.

„Sie sagen also, dass Sie in der besagten Woche nicht in Wisconsin waren.“

„Ich sage, dass ich noch nie in Wisconsin war.

Der ältere Beamte öffnete einen Ordner und drehte ihn zu mir.

„In Ohio.“

„Wir haben hier eine Flugzeugpassagierliste mit Ihrem Namen darauf, die beweist, dass Sie in Wisconsin waren, als der Überfall stattfand.

In diesem Moment wurde ich nervös.

„Wir haben auch einen Augenzeugen“, fuhr er fort. „Er sagt, Sie waren am Tatort.“

Ich schaute auf das Papier, dann wieder zu ihm.

„Wir haben hier eine Flugzeugpassagierliste mit Ihrem Namen darauf.“

„Hat er auch den Kreidestaub an meinen Händen erwähnt? Oder den Stapel Aufsätze, den ich in der Nacht benotet habe?“

Der jüngere Beamte stand auf und verließ den Raum ohne ein Wort.

Als er zurückkam, hatte er eine dickere Akte dabei.

Da wusste ich, dass sich etwas verändert hatte.

Ich saß zwei Stunden lang da, beantwortete Fragen und wartete, während sie Überprüfungen am Computer durchführten und mit anderen Abteilungen telefonierten.

„Hat er auch den Kreidestaub an meinen Händen erwähnt?“

Schließlich merkten sie, dass sie den falschen Mann hatten und brachten mich zur Rezeption. Ein Wachtmeister mit grauen Haaren und müden Augen sah mich an, als ob er sich entschuldigen wollte, aber nicht wusste, wie.

In diesem Moment flog die Tür auf.

„Wer hat Mr. Patterson verhaftet?“

Ich schaute auf. Es war Daniel, Lindas Sohn.

Schließlich merkten sie, dass sie den falschen Mann hatten.

Der Wachtmeister runzelte die Stirn.

„Warum?“

„Weil ich ihn kenne und ihr den falschen Mann habt.“

Hinter ihm kamen noch mehr Leute an. Keine Familie, sondern Nachbarn. Linda, Pastor Williams aus der Kirche, Mrs. Kim, die Witwe, die ich jeden Dienstag zu ihren Arztterminen fahre, und Tom aus dem Baumarkt.

Es waren auch noch andere da. Menschen, deren Namen ich kannte und deren Leben sich irgendwie mit meinem verflochten hatte.

„Weil ich ihn kenne und ihr den falschen Mann habt.“

Sie fingen alle gleichzeitig an zu reden und verteidigten mich mit einer solchen Vehemenz und einem solchen Feuer, dass es mir den Atem raubte.

Diese Leute wussten nicht, warum ich verhaftet worden war, aber sie waren sich meiner Unschuld so sicher, dass sie auf die Polizeiwache gekommen waren, um für mich zu kämpfen.

Der verantwortliche Beamte hob seine Hände angesichts des Tumults. „Schon gut, schon gut. Wir haben bereits festgestellt, dass es sich um eine Verwechslung gehandelt hat. Mr. Patterson kann gehen.“

„Schon gut, schon gut.“

Die Gemeindemitglieder jubelten.

Wir gingen gemeinsam hinaus in die kalte Nachtluft.

Da sah ich sie. Sarah, Michael, Emma und Jake standen auf dem Parkplatz.

„Papa!“ Sarah eilte herbei. „Was ist passiert? Geht es dir gut?“

„Mir geht's gut. Eine Verwechslung. Es ist alles geklärt.“

Michael umarmte mich. Emma hatte Tränen in den Augen.

„Was ist passiert? Geht es dir gut?“

„Da ihr ja alle hier seid, können wir ja trotzdem zu Abend essen. Das Essen ist bestimmt noch gut.“

Michaels Gesicht verhärtete sich sofort.

„Ist das dein Ernst?“

„Hast du das inszeniert? Hast du uns deine Verhaftung vorgespielt, um uns zu zwingen, zum Abendessen zu kommen?“

„Was? Nein, natürlich nicht.“

„Es wirkt wie ein sehr günstiger Zufall“, sagte Sarah leise. „Wir sind alle genau dann hier, wenn du entlassen wirst.“

Ich sah meine Kinder und Enkelkinder an, die Menschen, auf die ich den ganzen Tag gewartet hatte. Ich wollte einfach nur mit ihnen zu Abend essen, so wie früher, aber jetzt wurde mir klar, dass unsere Familie auf eine Weise kaputt war, die ein einziges Abendessen nicht wiedergutmachen konnte.

„Hast du das inszeniert?“

„Ich muss niemanden manipulieren, damit er mit mir zu Abend isst.

Und wenn das nötig wäre, um euch alle dazu zu bringen, an einem Feiertag zusammenzukommen, dann will ich euch nicht hier haben.“

Ich drehte mich um und ging auf Lindas Auto zu. Die Tränen kamen heiß und schnell, noch bevor wir den Parkplatz verlassen hatten.

„Ich weiß, dass es nicht dasselbe ist, aber Daniel und ich würden uns geehrt fühlen, heute Abend mit euch zu essen. Ich bin sicher, Pastor Williams und Mrs. Kim würden genauso denken.“

Ich lächelte und wischte mir die Tränen ab. „Das würde mir gefallen.“

Als wir bei mir zu Hause ankamen, war das Essen schon kalt, aber in meiner Küche saßen Menschen, die sich unterhielten und lachten, sodass sie sich wieder wie ein Zuhause anfühlte.

Alle acht Stühle waren an diesem Abend besetzt, nicht mit der Familie, die ich angerufen hatte, sondern mit der Gemeinschaft, die gekommen war, als es darauf ankam.

Alle acht Stühle waren an diesem Abend besetzt.

Was würdest du tun, wenn dir das passieren würde? Wir würden uns freuen, deine Gedanken in den Facebook-Kommentaren zu hören.