Meine Schwiegermutter organisierte ein "Casting" für die neue Frau meines Mannes, während ich auf Geschäftsreise war – also habe ich ihr eine Lektion erteilt, die sie nie vergessen wird

Manche Frauen werden in der Familie ihres Mannes mit Herzlichkeit empfangen. Ich bekam höfliche Beleidigungen, verpackt in ein falsches Lächeln und hinterhältige Komplimente. Doch nichts hat mich auf den Verrat vorbereitet, der mich nach einer routinemäßigen Geschäftsreise erwartete.

Ich bin Megan, 33, und arbeite im Marketing eines Unternehmens. Ich teile meine Zeit zwischen Strategiebesprechungen, Geschäftsreisen und der Leitung eines Teams auf, das meist jünger ist als ich, mich aber immer noch "Mama" nennt. Eigentlich mag ich meinen Job. Er gibt mir Unabhängigkeit und ehrlich gesagt, habe ich mir den Arsch abgearbeitet, um hierher zu kommen.

Ich bin jetzt seit vier Jahren mit Greg verheiratet. Er ist 36, arbeitet im Finanzwesen und findet den Wäschekorb immer noch nicht. Aber er ist süß, hat ein Lachen, das andere zum Lachen bringt, und ist mein bester Freund, seit wir als Zwanzigjährige durch die Kneipen von L.A. getappt sind.

Aber bevor du es dir zu bequem machst, möchte ich dir von seiner Mutter erzählen. Lori.

Sie ist die Art von Frau, die lächelt, ohne warm zu sein. Du weißt schon: ein Lächeln, das zu breit ist und ein bisschen zu lange anhält, als wäre es nur zur Show aufgemalt. Sie trägt pastellfarbene Strickjacken, Perlen zu legeren Brunchs und riecht immer nach Jasmin und Urteil. Von Anfang an hat sie ihren Standpunkt klar gemacht – ich war nicht gut genug für ihren "perfekten Gregory".

Es fing ganz subtil an.

"Greg mag es, wenn seine Hemden auf eine bestimmte Art und Weise gefaltet werden", sagte sie, während sie langsam jedes Hemd aus dem Wäschekorb zog, den ich gerade fertiggestellt hatte. Sie glättete sie, als ob ich sie absichtlich zerknittert hätte.

Ein anderes Mal schnupperte sie an dem gebratenen Hähnchen, das ich zubereitet hatte, und bot mir freundlich an: "Du kannst nicht wirklich kochen, oder? Ich kann dir zeigen, wie du etwas Essbares zubereiten kannst. Greg hat mein Zitronenhähnchen immer geliebt."

Danke, Lori. Ich gehe jetzt einfach und schreie in den Ofen.

Zuerst ließ ich es an mir abperlen. Ich hatte einen Job, ein Leben, Freunde und einen Alltag, der sich nicht darum drehte, ihre Zustimmung zu bekommen. Ich sagte mir: Irgendwann wird sie schon wieder zu sich kommen. Das war lächerlich naiv.

Offenbar hat meine Unabhängigkeit und die Dreistigkeit, die Stadt für die Arbeit zu verlassen, ihren Hass auf mich nur noch verstärkt.

Vor zwei Monaten bin ich zu einer zweiwöchigen Konferenz in Chicago gefahren. Bevor ich losflog, tat ich alles, was eine "gute Ehefrau" tun muss. Ich bereitete die Mahlzeiten vor, hinterließ einen Zeitplan für unseren Hundesitter und gab Lori sogar unseren Zweitschlüssel, für den Fall, dass es einen Notfall geben würde.

Spoiler-Alarm: Es gab keinen Notfall.

Aber als ich zurückkam, war irgendetwas nicht in Ordnung. Greg begrüßte mich am Flughafen wie jemand, der falsche Begeisterung verkaufen will.

"Wie war der Flug?", fragte er mit einer Oktave zu hoher Stimme.

"Ermüdend", sagte ich und beobachtete, wie seine Hände in den Taschen zuckten. "Geht es dir gut?"

Er lächelte zu breit. "Ja! Ich bin nur... froh, dass du zu Hause bist."

In den nächsten Tagen benahm er sich wie ein Mann mit einem Geheimnis. Er konnte keinen Augenkontakt halten. Er lachte seltsam über Dinge, die nicht lustig waren, und schwitzte durch sein T-Shirt, wenn das Thermostat 22 Grad anzeigte.

Am dritten Tag habe ich es herausgefunden.

Ich packte gerade im Wohnzimmer aus, als ich einen dicken Aktenordner auf dem Couchtisch bemerkte. Er stach hervor, als ob er gefunden werden wollte. Was mir zuerst ins Auge fiel, war das Etikett, das in Schreibschrift auf einem goldenen Aufkleber stand: "Gregs Zukunft".

Neugierig öffnete ich ihn. Und dann ließ ich ihn fast fallen.

Darin befanden sich Fotos. Dutzende von gedruckten Fotos, jedes ordentlich auf eine Seite geheftet. Jede Seite enthielt Aufzählungspunkte: Name, Alter, Beruf, Persönlichkeitsmerkmale. Und dann kam der Clou: ein Vergleich mit der Überschrift "Warum sie besser passt als Megan".

Ich starrte auf den ersten Punkt.

Lauren, 29: Pilates-Trainerin. Durchtrainiert, gesunder Lebensstil. Macht einen guten ersten Eindruck, im Gegensatz zu Megan.

Die nächste war Tiffany, 31. Eine Anwältin mit einer starken Persönlichkeit, aber elegant. Laut den Notizen würde sie Gregs sozialen Status erhöhen.

Ich blätterte weiter. Eine nach der anderen reihte sich an die andere, wie Kandidatinnen für einen Job, von dem ich nicht wusste, dass ich gerade gefeuert wurde.

Jede Seite endete mit Loris sorgfältiger Handschrift: "Empfohlen von [Name], ihre Mutter ist eine Freundin von mir."

Ich saß fassungslos da, während mir die Galle im Hals hochkam.

In dem Moment kam Greg herein.

Er war wie erstarrt. Sein Gesicht wurde farblos, als sein Blick auf den offenen Ordner in meinem Schoß fiel.

"Oh Gott", sagte er leise. "Du solltest doch nicht..."

"Was solltest ich nicht?", fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. "Das Portfolio von Frauen finden, die deine Mutter als Ersatz für mich ausgesucht hat?"

Er öffnete seinen Mund, aber es kam nur Luft heraus. Dann sagte er schließlich: "So ist es nicht. Sie... sie dachte, es wäre ein Scherz."

Ich hielt eine der Seiten hoch. "Hier steht, dass sie 'nicht so viel reisen würde'. Diese hier 'diskutiert nicht'. Diese, Greg, hat anscheinend 'mehr Ehrgeiz als Megan'." Ich schaute ihm direkt in die Augen. "Hört sich das für dich wie ein Scherz an?"

Er setzte sich hin und schwitzte sichtlich. "Sie wird einfach ... dramatisch. Du weißt ja, wie sie ist."

"Du hast sie gelesen", sagte ich, mehr als Feststellung denn als Frage.

Er zögerte. Die halbe Sekunde des Schweigens, bevor er antwortete, war die einzige Antwort, die ich brauchte.

Etwas Kaltes machte sich in meiner Brust breit. Ich stand auf, ging hinüber und reichte ihm den Ordner.

"Gut", sagte ich leise. "Wenn deine Mutter ein Casting will, gebe ich ihr eins."

Er blinzelte. "Megan, komm schon. Bitte mach es nicht noch schlimmer."

"Oh", lächelte ich, "ich mache es nicht schlimmer. Ich fange gerade erst an."

In den nächsten Tagen tat ich so, als ob nichts passiert wäre.

Ich kochte Abendessen, gab ihm einen Gutenachtkuss und schaute mir sogar eine blöde Science-Fiction-Sendung an, die er mochte, nur um die Illusion aufrecht zu erhalten. Ich konnte sehen, dass er verwirrt, aber auch erleichtert war. Vielleicht dachte er, ich sei zu müde zum Streiten. Vielleicht dachte er auch, ich würde nur "verarbeiten".

Wie auch immer, er lag falsch. Denn ich war mit der Planung beschäftigt.

Am Mittwoch hatte ich Lori angerufen.

"Hi, Lori", sagte ich ganz lieb. "Hast du Lust, am Wochenende zum Essen zu kommen?"

Sie klang erfreut. "Endlich! Vielleicht können wir uns alle zusammensetzen und in Ruhe über alles reden."

"Oh, unbedingt", sagte ich. "Ich habe sogar eine Überraschung für dich."

Der Samstagabend kam.

Ich zündete Kerzen an. Ich deckte den Tisch für drei Personen. Echte Leinenservietten. Weingläser. Alles Mögliche.

Greg sah angespannt aus. Er zupfte ständig an seiner Nagelhaut und schaute alle paar Minuten zur Tür.

Lori kam zehn Minuten zu spät, natürlich. Sie kam mit einer Perlenkette und genug Parfüm, um einen kleinen Hund zu betäuben, hereingeschwebt.

"Oh, Megan", sagte sie und ließ ihren Blick über die Einrichtung schweifen. "Wie schön! Du hast deine Präsentation wirklich verbessert. Greg, ist das nicht schön?"

Er murmelte etwas, das sich wie "sicher" anhörte.

Ich lächelte. "Freut mich, dass es dir gefällt. Denn das Thema des heutigen Abends ist 'Zweite Chancen'."

Loris Augenbrauen zogen sich zusammen. "Was bedeutet das?"

Ich drehte mich zur Anrichte, holte eine Mappe heraus, die genauso aussah wie die, die ich vor ein paar Tagen gefunden hatte, und legte sie vorsichtig vor sie hin.

Sie blinzelte verwirrt.

"Du hast mich inspiriert", sagte ich.

"Was?"

Sie öffnete die Mappe und erstarrte.

Und dann begann die eigentliche Show.

Lori bewegte sich zuerst nicht. Sie starrte einfach auf den Ordner, als ob er sie beißen würde.

Ich beobachtete, wie ihre Augenbrauen zuckten und wie sich ihre Lippen zusammenzogen. Ihre manikürten Finger schwebten über dem Rand des Ordners, fast so, als hätte sie Angst, ihn zu berühren.

"Nur zu", sagte ich in einem lockeren Ton. "Ich habe darauf geachtet, dass die Seiten ordentlich geheftet sind."

Greg bewegte sich sichtlich verwirrt in seinem Sitz. "Megan... was ist das?"

Ich habe ihm nicht geantwortet. Stattdessen beugte ich mich vor und öffnete die Mappe für Lori.

Darin befanden sich ausgedruckte Fotos von Männern. Unter jedem stand ein kleiner Steckbrief, der genauso formatiert war wie ihrer.

Michael, 34. Unternehmer. Toller Sinn für Humor. Hört tatsächlich zu, wenn andere reden.

David, 36. Fitnesstrainer. Würde nie seine Mutter brauchen, um für ihn zu sprechen.

Ryan, 40. Besitzt zwei Häuser, ein Boot und weiß, wie er seine Wäsche zusammenlegen muss.

Ich schob den Ordner über den Tisch und ließ ihn vor ihren gefalteten Händen liegen.

"Ich nenne es 'Megans Zukunft'", sagte ich und lächelte. "Da du anscheinend denkst, dass Greg Optionen verdient, dachte ich, dass ich meine erkunden sollte."

Der Raum wurde still, dicht und heiß. Ich schwöre, ich konnte die Uhr hinter uns ticken hören.

Loris Mund öffnete sich, aber es kam kein Ton heraus. Ihre Augen blickten zu Greg, als hoffte sie, er würde etwas sagen, damit es aufhört.

Er tat es nicht.

Gregs Kinnlade war schlaff. "Was zum Teufel ist das, Megan? Was hast du dir dabei gedacht?"

Ich drehte mich ruhig zu ihm um. "Es ist ein Casting-Aufruf. Du und deine Mom könnt mir bei der Auswahl helfen."

Lori fand endlich ihre Stimme wieder. "Wie kannst du es wagen, mich so zu verspotten..."

"Dich verspotten?" Ich hob meine Augenbrauen. "Nein, Lori. Ich meine es sehr ernst. Ich habe mich sogar umgehört. Es hat sich herausgestellt, dass auch andere Mütter denken, dass ihre Söhne zu gut für ihre Frauen sind. Ich dachte mir, wir könnten tauschen."

Ihre Wangen erröteten. Ihr Kiefer krampfte sich so stark zusammen, dass ich dachte, sie würde sich eine Krone abbrechen.

"Du bist nicht ganz dicht", murmelte sie.

"Oh, und Lori?", fügte ich beiläufig hinzu und faltete meine Serviette. "Da du gerne organisierst, habe ich allen Müttern, deren Töchter du rekrutiert hast, Kopien deiner Originalakte 'Gregs Zukunft' geschickt. Sie waren... begeistert, die Lebensläufe ihrer Töchter in deinem Verkupplungsspiel zu sehen."

Ihr ganzer Körper versteifte sich.

"Das hast du nicht", flüsterte sie.

"Doch, habe ich", antwortete ich gleichmäßig. "Sie haben gesagt, dass sie dich anrufen werden."

Greg rieb sich die Schläfen. "Megan... warum solltest du das tun?"

Ich sah ihm ruhig und gelassen in die Augen. "Weil, Greg, wenn deine Mutter meine Ehe wie eine Reality-Show behandeln will, kann sie sich um die Einschaltquoten kümmern."

Lori stand so schnell auf, dass ihr Stuhl über den Boden quietschte.

"Du hast mich gedemütigt!", schrie sie mit funkelnden Augen.

Ich habe nicht gezuckt. 'Nein, Lori. Das hast du selbst getan. Ich habe nur für das Publikum gesorgt."

Greg stand auf halbem Weg und versuchte, ihren Arm zu erreichen. "Mom, lass uns gehen. Das hier ist außer Kontrolle geraten..."

Sie riss sich von ihm los. "Ich kann nicht glauben, dass du zulässt, dass sie so mit mir spricht! Ich habe dich besser erzogen!"

Greg atmete lang und müde aus. "Ja, das ist ein Teil des Problems."

Sie blinzelte, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst. "Wie bitte?"

Seine Stimme erhob sich nicht, aber sie hatte ein Gewicht, wie ich es noch nie gehört hatte.

"Mama, das ist verrückt. Du hast mich und unsere Ehe hintergangen und meine Frau behandelt, als wäre sie entbehrlich. Du hast buchstäblich ein Portfolio angelegt. Du hast jede Grenze überschritten. Du musst gehen."

Ihr Gesicht verzog sich. "Du stellst sie über mich?"

"Ja", sagte er ohne zu zögern. "Ausnahmsweise tue ich das."

Sie starrte ihn mit bebendem Mund an, machte dann auf dem Absatz kehrt und stürmte hinaus. Die Haustür knallte so heftig zu, dass einer unserer Bilderrahmen von der Flurwand klapperte und zerbrach.

Greg und ich saßen einfach nur da.

Er rieb sich den Nacken. "Nun... das ist passiert."

Ich habe nicht geantwortet. Ich fing an, das Geschirr abzuräumen.

Er stieß ein kurzes, gehauchtes Lachen aus. "Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast."

Ich schaute über meine Schulter. "Ich habe von der Besten gelernt."

Er ging langsam auf mich zu und griff nach meiner Hand. "Es tut mir leid."

Ich wich nicht zurück, aber ich drückte seine Hand auch nicht zurück.

"Das sollte es dir auch", sagte ich. "Du hast jahrelang zugelassen, dass sie mich nicht respektiert, Greg. Das war nicht nur ihr Kunststück. Es war auch deine, weil du es zugelassen hast."

Er hat nicht argumentiert oder sich entschuldigt. Ausnahmsweise stand er einfach nur da und nahm es hin.

"Ich weiß", sagte er schließlich. "Ich habe sie alles kontrollieren lassen. Ich dachte, wenn ich den Frieden bewahre, würde alles gut werden."

"Und war es das?", fragte ich.

Er schüttelte den Kopf. "Nein. Ich hätte dich fast verloren."

Ich starrte ihn einen langen Moment lang an und wandte mich dann wieder dem Geschirr zu.

*****

Drei Tage später ging der Ärger los.

Offenbar waren einige von Loris Freundinnen nicht erfreut darüber, dass die Fotos ihrer Töchter in ihrer geheimen Partnervermittlungsmappe aufgetaucht waren. Eine Frau rief Greg an und fragte: "Glaubt deine Mutter, dass dies das viktorianische Zeitalter ist?" Zwei andere konfrontierten Lori bei einem Wohltätigkeitsbrunch. Ich habe gehört, dass einer ihr sogar ein Weinglas aus der Hand geschlagen hat.

Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer in ihren Kreisen. Zuerst versuchte sie, es zu leugnen, aber die Beweise waren zu stark. Ich hatte ihre Akte auf dickem, hochglänzendem Karton ausgedruckt. Sie konnte sie nicht einmal ohne Kettensäge schreddern.

Lori rief Greg am nächsten Morgen schluchzend an.

"Sie hat meinen Ruf ruiniert", jammerte sie über den Freisprecher, während wir Kaffee tranken. "Wie konnte sie mir das antun?!"

Greg blickte nicht einmal von seiner Tasse auf. "Das hast du dir selbst zuzuschreiben, Mom."

Dann legte er auf.

Sie hat nie wieder angerufen.

Ich gebe es zu: Dieser Moment war ein wenig befriedigend.

Zwei Wochen später reservierte Greg einen Tisch in einem ruhigen italienischen Restaurant, in das wir immer gingen, als wir noch zusammen waren. Das Licht war gedämpft, die Pasta war fantastisch und zum ersten Mal seit langer Zeit haben wir einfach nur geredet.

Ohne zu streiten. Keine Spannungen. Kein Herumschleichen um seine Mutter.

Nur wir.

"Ich hätte mich ihr gegenüber behaupten sollen", sagte er und schwenkte seinen Wein. "Das hattest du nicht verdient."

Ich nickte. "Für mich einzustehen ist keine Option, Greg. Es ist das absolute Minimum."

Er versuchte nicht, sich zu erklären. Er sah einfach nur beschämt aus, und das war ehrlich gesagt das erste wirkliche Zeichen von Wachstum, das ich seit Monaten gesehen hatte.

"Ich weiß", sagte er.

Er griff über den Tisch und strich mit seinen Fingern über meine.

"Ich will es besser machen. Dieses Mal wirklich."

Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln. "Gut. Denn ich werde nicht in der Fantasie eines anderen leben, in der ich nur die Platzhalterfrau bin. Ich spiele diese Spiele nicht."

Er gluckste leise. "Die Sache mit dem Ordner war übrigens brutal. Erinnere mich daran, dich nie zu verärgern."

Ich grinste und lehnte mich zurück. "Mach dir keine Sorgen, Schatz. Du würdest es nie über die erste Runde hinaus schaffen."

Das Letzte, was ich hörte, war, dass Lori sich zurückhielt.

Sie lehnte Einladungen ab, schwänzte ihren regelmäßigen Bridgeclub und ließ sogar den 60. Geburtstag ihrer Cousine sausen. Dieselbe Cousine, vor der sie immer mit ihrem "perfekten Sohn und seiner Karrierefrau" prahlte.

Eine ihrer Freundinnen stieß mich im Supermarkt an und flüsterte: "Es ist schwer, Teepartys zu veranstalten, wenn jeder weiß, dass du die Frau bist, die Bräute für ihren verheirateten Sohn angeworben hat."

Das Karma hatte den Abspann überspielt.

Greg und ich sind immer noch zusammen. Die Dinge sind nicht perfekt, denn das ist eine Ehe selten, aber wir sind jetzt so ehrlich, wie es vorher nicht der Fall war. Endlich wurde ein Schlussstrich gezogen, und ich war nicht mehr die Einzige, die dahinter stand.

Wenn du das hier liest und mit einer Schwiegermutter aus der Hölle zu tun hast?

Du sollst wissen, dass du nicht verrückt bist.

Und manchmal ist der beste Weg, das Spiel zu gewinnen, das Spielbrett komplett umzudrehen.

Glaubst du, dass ich die Dinge klug angepackt habe? Was hättest du getan, wenn du an meiner Stelle gewesen wärst?