Meine Tante hat die 3.765 $ gestohlen, die ich ein Jahr lang gespart habe, um meine Mutter ans Meer zu fahren – sie dachte, sie käme damit durch

Ich machte Spätschichten, ließ jede Party sausen und sparte fast 4.000 Dollar, um meine Mutter, die gerade den Krebs besiegt hatte, mit einer Reise ans Meer zu überraschen. Dann kam meine Tante mit gefälschten Versprechungen und klaute mir die ganze Arbeit des Jahres. Sie dachte, sie käme damit durch. Aber das Karma hat zugeschaut ... und einen Plan geschmiedet.

Ich bin Vera, 17, und meine Welt dreht sich nur um eine Person: Meine Mutter, Jade.

Sie ist mein Halt, seit mein Vater mich vor sechs Jahren verlassen hat. Er hatte uns wegen einer Frau verlassen, die drei Straßen weiter wohnte.

Er rief nie an Geburtstagen an. Er hat nie Geld geschickt. Und er hat nie zurückgeblickt. Aber Mom? Sie war wie beide Elternteile in einer wilden, schönen Seele vereint. Sie schuftete bis zum Umfallen, damit ich alles hatte, was ich brauchte.

"Vera, Schatz, das Essen ist fertig!", rief sie aus der Küche. In ihrer Stimme lag der vertraute Ton der Erschöpfung, den sie so sehr zu verbergen versuchte.

Sie rührte mit einer Hand Nudeln und sortierte mit der anderen Rechnungen. Dunkle Ringe umschatteten ihre Augen. Und ihr einst so strahlendes Lächeln war im Laufe der Jahre immer dünner geworden.

Sie arbeitete im Diner von sechs Uhr morgens bis zwei Uhr und putzte dann bis Mitternacht die Büros. Jeden einzelnen Tag.

"Mama, setz dich hin. Ich mache das fertig", sagte ich und nahm ihr den Löffel aus den zitternden Fingern.

"Mir geht es gut, mein Schatz. Ich bin nur ein bisschen müde."

Aber es ging ihr nicht gut. Und keiner von uns war auf das vorbereitet, was dann kam.

Das Wort "Krebs" schlug im letzten Frühjahr wie eine Abrissbirne in unsere kleine Wohnung ein.

Ich weiß noch, wie ich in dem sterilen Krankenhauszimmer saß und sah, wie das Gesicht meiner Mutter zusammenbrach, als der Arzt ihr die Behandlungsmöglichkeiten und Überlebenschancen erklärte.

Ich entschuldigte mich, ging ins Bad und schluchzte, bis meine Brust schmerzte. Dann spritzte ich mir kaltes Wasser ins Gesicht und ging mit einem Lächeln zurück ins Zimmer.

"Wir werden es schaffen", flüsterte ich und drückte Mamas Hand.

Und das taten wir auch. Nach monatelanger Chemotherapie, schlaflosen Nächten und mehr Tränen, als ich wusste, dass ein Mensch weinen kann, war Mom in Remission. An dem Tag, an dem wir die Nachricht erhielten, weinten wir beide... aber diesmal waren es Tränen der Freude.

In dieser Nacht gab ich mir selbst ein Versprechen: Wenn Mom so hart kämpfen konnte, um bei mir zu bleiben, dann konnte ich genauso hart kämpfen, um ihr etwas Schönes zu geben.

"Mama, wenn du dich wieder besser fühlst, wohin würdest du gerne gehen?", fragte ich, als wir vom Krankenhaus nach Hause gingen.

Sie hielt inne und schaute in den grauen Himmel von Oakridge. "Ans Meer. Ich habe das Meer nicht mehr gesehen, seit ich so alt war wie du."

Dieses Gespräch hat einen Samen gepflanzt, der zu einer Besessenheit wurde. Ich wollte mit meiner Mutter ans Meer fahren... sieben Tage Sonne, Meeresfrüchte und Ruhe. Keine Rechnungen. Keine Sorgen. Nur wir.

Ich begann, Doppelschichten in Rosie's Diner zu arbeiten, wo mich der Besitzer abends nach der Schule kellnern ließ. Meine Finger krampften vom Tragen schwerer Tabletts und meine Füße schmerzten vom Stehen auf dem Fliesenboden.

Aber jedes Trinkgeld ging direkt in meinen Schuhkarton-Sparfonds.

"Vera, Tisch sechs möchte extra Ketchup!", rief Diana, die Oberkellnerin, die für mich wie eine ältere Schwester geworden war.

"Kommt sofort!", antwortete ich und zwang mich zu einem Lächeln für den anspruchsvollen Kunden, der seinen Burger schon zweimal zurückgeschickt hatte.

Als das Kellnern nicht mehr ausreichte, fing ich an, Aufsätze für Mitschüler zu schreiben, die mehr Geld als Motivation hatten. Ich verlangte 5 Dollar für einen Buchbericht und 10 Dollar für einen Geschichtsaufsatz. Ich schrieb über Themen, die ich nie studiert hatte, und recherchierte bis spät in die Nacht bei Lampenlicht, um Mama nicht zu wecken.

Meine Freunde luden mich zu Filmen, Partys und Shoppingtouren ein. Ich lehnte sie alle ab.

"Komm schon, Vera", flehte meine beste Freundin Lindsay. "Du hängst doch sonst nie ab. Was ist denn so wichtig, dass du nicht mal einen Abend Zeit hast?"

"Ich habe nur ein paar Dinge, für die ich sparen muss", sagte ich und hasste diese Lüge.

***

Monat für Monat, Dollar für Dollar, wurde mein Schuhkarton immer schwerer.

Jeden Abend vor dem Schlafengehen zählte ich das Geld... 847 $, 1.203 $, 1.851 $, 2.394 $. Jeder Meilenstein brachte mich dem Strahlen in Mamas Gesicht näher, wenn ich sie mit Flugtickets nach Seaview Bay überraschte.

Nach 11 Monaten der Aufopferung hatte ich es endlich geschafft. 3.765 $. Genug für die Flüge, ein Hotelzimmer am Meer und das Taschengeld für eine Woche pure Magie.

Ich wollte sie am folgenden Wochenende überraschen, als alles zusammenbrach.

"Was ist in dem Schuhkarton, Schatz?"

Ich drehte mich um und sah meine Tante Viola in der Tür meines Schlafzimmers stehen, ihre perfekt manikürten Nägel trommelten gegen den Türrahmen.

Sie war herein gekommen, während ich meine Ersparnisse zählte. Und ihre Augen waren mit einer Intensität auf das Geld gerichtet, das auf meinem Bett lag, dass ich eine Gänsehaut bekam.

"Oh, hallo, Tante Viola. Das ist nur etwas Geld, das ich gespart habe", sagte ich und stopfte die Scheine schnell zurück in die Schachtel.

"Das ist ganz schön viel für eine 17-Jährige", sagte sie in diesem zuckersüßen Ton und trat näher. "Wofür ist das?"

Ich hätte lügen sollen. Ich hätte sagen sollen, dass es für das College oder ein Auto oder etwas anderes ist. Aber ich war so begeistert von meinem Plan, dass ich meine Überraschung verriet.

"Ich fahre mit Mom ans Meer. Sieben Tage im Seaview Bay Resort. Ich will sie überraschen."

Tante Violas Augen weiteten sich. "Oh, Süße, das ist so nett von dir! Aber du weißt schon, dass du Flüge und Hotels nicht alleine buchen kannst, oder? Du bist ja noch minderjährig."

Mein Herz sank. Daran hatte ich gar nicht gedacht.

"Aber mach dir keine Sorgen", fuhr sie fort und rückte näher ans Bett. "Ich kann dir helfen. Gib mir das Geld, und ich kümmere mich um die Buchungen. Ich kenne die besten Reiseportale und kann dir vielleicht sogar einen Rabatt verschaffen."

Erleichterung durchströmte mich. "Wirklich? Das würdest du tun?"

"Natürlich, mein Schatz. Wir sind eine Familie."

Ich übergab ihr jeden Dollar, den ich verdient, jedes Opfer, das ich gebracht und jeden Traum, den ich mir aufgebaut hatte. Tante Violas Lächeln wurde noch breiter, als sie das Geld in ihre Designer-Tasche steckte.

"Ich werde heute Abend mit den Vorbereitungen beginnen", versprach sie. "Es wird perfekt werden."

Ich vertraute ihr.

Es vergingen Tage ohne Neuigkeiten. Auf jede SMS, die ich schickte, bekam ich eine kurze Antwort: "Ich arbeite noch daran" oder "Diese Dinge brauchen Zeit".

Als ich anrief, ging sie nicht ran. Als ich wieder anrief, hatte sie ihr Telefon ausgeschaltet.

Am Ende der Woche machte sich Panik breit. Ich fuhr mit dem Fahrrad zu ihrer Wohnung am anderen Ende der Stadt und mein Herz klopfte, als ich die Treppe zu ihrer Tür hinaufstieg.

Ich klopfte erst leise, dann lauter, als niemand antwortete.

"Tante Viola? Ich bin's, Vera. Ich wollte mich nur nach den Reisevorbereitungen erkundigen."

Endlich öffnete sich die Tür, aber statt der erwarteten herzlichen Begrüßung sah Tante Viola verärgert aus ... als hätte ich sie bei etwas Wichtigem gestört.

"Oh! Vera! Was machst du denn hier?"

"Ich wollte sehen, wie es mit der Buchung läuft. Hast du die Tickets schon?"

Sie lehnte sich gegen den Türrahmen, ohne mich hereinzubitten. "Was das betrifft... hör zu, Süße, es ist etwas anderes dazwischen gekommen."

"Was meinst du?"

"Ich brauchte eine Anzahlung für mein neues Auto. Das Autohaus verlangte genau 3.700 Dollar. Kannst du das glauben? Also habe ich stattdessen dein Geld dafür benutzt."

"Du... WAS??"

"Schau mich nicht so an. Du hast es einmal geschafft, es zu sparen. Du kannst es wieder sparen! Du bist jung. Du hast Zeit."

"Aber Tante Viola, das Geld war für Mama. Sie hat so viel durchgemacht, und ich wollte nur..."

"Und ich habe auch viel durchgemacht. Ich brauchte ein zuverlässiges Transportmittel. Deine Mutter wird das verstehen."

Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, schlug mir die Tür vor der Nase zu.

***

Ich erinnere mich nicht an die Fahrradfahrt nach Hause. Ich erinnere mich nicht daran, wie ich in unsere Wohnung kam oder auf meinem Bett zusammenbrach. Ich erinnere mich nur an das erdrückende Gewicht des Verrats, das auf meine Brust drückte, bis ich kaum noch atmen konnte.

Elf Monate lang habe ich gearbeitet. Elf Monate, in denen ich nein zu Freunden, nein zu Spaß und nein zu allem gesagt habe, was es wert ist, 17 zu sein. Alles für nichts.

Ich weinte, bis mein Kopfkissen durchnässt war ... bis keine Tränen mehr übrig waren. Mom war bei der Arbeit, was ein Segen war. Ich konnte es nicht ertragen, ihr Gesicht zu sehen, als ich ihr erklärte, dass ihr Traumurlaub von ihrer eigenen Schwester gestohlen worden war.

Aber manchmal hat das Universum einen Sinn für Gerechtigkeit, der auf mysteriöse Art und Weise funktioniert.

Drei Tage später tauchte in meinen DMs eine Nachricht von jemandem namens Marcus auf... ein Name, an den ich mich vage aus einem von Tante Violas letzten Social Media-Posts erinnerte:

"Hey Vera, hier ist Marcus, der Freund von Viola. Können wir uns treffen? Es gibt etwas, das ich mit dir besprechen muss."

Mein erster Instinkt war, die Nachricht zu ignorieren. Das Letzte, was ich brauchte, war ein weiterer Erwachsener, der mich enttäuscht. Aber etwas in seiner Nachricht fühlte sich anders an... dringend, aber freundlich.

Wir trafen uns in Penny's Coffee Shop in der Innenstadt. Marcus war älter, als ich erwartet hatte. Er war vielleicht Mitte 40, hatte freundliche Augen und schwielige Hände, die auf ehrliche Arbeit schließen ließen.

"Ich habe mitbekommen, was zwischen dir und Viola passiert ist", sagte er. "Ich war im Zimmer nebenan, als du in die Wohnung kamst."

Meine Wangen brannten vor Peinlichkeit.

"Was sie getan hat, war falsch. Völlig falsch." Er schob mir einen Umschlag über den Tisch. "Das ist für die Reise deiner Mutter."

Ich öffnete ihn mit zitternden Händen. Darin befanden sich 40 knackige 100-Dollar-Scheine.

"Das kann ich nicht annehmen", flüsterte ich.

"Doch, das kannst du. Und das wirst du auch. Du bist eine gute Tochter, Vera. Deine Mutter hat jemand Besonderen großgezogen."

Tränen liefen mir über die Wangen. "Warum tust du das für einen Fremden?"

"Weil dir jemand zeigen muss, dass nicht alle Erwachsenen egoistisch sind. Und weil... sagen wir einfach, Viola eine wichtige Lektion über Konsequenzen lernen wird."

Die Lektion kam genau eine Woche später.

Viola rief mich an und vibrierte förmlich vor Aufregung durch das Telefon.

"Vera! Mein Freund geht heute Abend mit mir ins Le Bernardin... Du weißt schon, dieses schicke französische Lokal in der Innenstadt. Ich glaube, er wird mir einen Antrag machen! Er hat mir gesagt, ich soll mich schick anziehen und er hat etwas Besonderes geplant. Ich wollte nur, dass ihr es... wisst!"

"Das ist ... toll, Tante Viola."

"Ich habe schon seit Wochen Andeutungen über Verlobungsringe gemacht. Ich glaube, heute ist es endlich so weit! Ich bin so aufgeregt."

Was sie nicht wusste, war, dass Marcus die ganze Woche damit verbracht hatte, Mama, mich und einige von Violas Freunden und Kollegen heimlich zu kontaktieren. Er hatte den privaten Speisesaal im Le Bernardin reserviert, aber nicht für den romantischen Abend, den sie erwartet hatte.

Als Mom und ich an diesem Abend im Restaurant eintrafen, fanden wir einen Raum voller bekannter Gesichter vor. Leute aus Violas Büro. Ihre Nachbarn. Und sogar ihre Freunde vom Buchclub.

Alle sahen verwirrt aus, warum sie zu dieser mysteriösen Dinnerparty eingeladen worden waren.

Viola kam herein wie eine Königin, in einem umwerfenden schwarzen Kleid und mit dem größten Lächeln, das ich je auf ihrem Gesicht gesehen habe. Überrascht winkte sie allen zu, da sie offensichtlich dachte, es handele sich um einen ausgeklügelten Antrag.

Marcus stand auf, als der Hauptgang serviert wurde, und klopfte auf sein Weinglas, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen.

"Danke, dass ihr heute Abend alle gekommen seid", begann er. "Ich wollte die Leute versammeln, die Viola am besten kennen, um mit ihnen etwas Wichtiges zu besprechen."

Violas Lächeln wurde unglaublich breit. Sie richtete sich in ihrem Stuhl auf und faltete erwartungsvoll die Hände.

"Vor kurzem habe ich etwas über die Frau erfahren, mit der ich zusammen war, das alles für mich verändert hat. Sie hat ihrer 17-jährigen Nichte fast 4.000 Dollar gestohlen ... Geld, mit dem sie ihre Mutter, die den Krebs besiegt hat, in einen einmaligen Urlaub fahren wollte."

Eine gespenstische Stille erfüllte den Raum. Alle Gesichter im Raum drehten sich zu Tante Viola, die leichenblass geworden war.

"Marcus, was machst du da? STOPP! Das ist nicht lustig..."

"Sie hat ein Mädchen belogen, das ihr vertraut hat. Sie hat Geld ausgegeben, für das jemand, der zwei Jobs hat, um seine Familie zu ernähren, ein Jahr geopfert hat. Und als sie damit konfrontiert wurde, sagte sie dem Mädchen, es solle "einfach wieder sparen".

"Stopp!" Tante Viola flüsterte, aber ihre Stimme ging in dem schockierten Gemurmel unter, das durch den Raum ging.

"Ich wollte, dass alle wissen, was für ein Mensch sie wirklich ist. Denn Taten wie ihre sollten nicht im Schatten geschehen. Sie sollten im Licht geschehen, wo jeder sie als das sehen kann, was sie sind."

Mit einem sanften Lächeln wandte er sich mir zu. "Vera, genieße deine Reise mit deiner Mutter. Du hast es dir verdient."

Dann ging er hinaus und ließ Viola allein am Kopfende des Tisches sitzen, während ihre Welt um sie herum zusammenbrach.

Die Folgen waren schnell und brutal. Einige von Tante Violas Freunden verließen sofort den Tisch und schüttelten angewidert den Kopf. Ihre Kolleginnen tuschelten untereinander, und ich hörte, wie eine sagte, sie habe schon immer vermutet, dass meine Tante nicht vertrauenswürdig sei.

Tante Viola saß eine ganze Minute lang wie erstarrt da, bevor sie in Tränen ausbrach und Marcus hinterherlief, aber er war schon weg.

Mom griff über den Tisch und drückte meine Hand. "Warum hast du mir nicht gesagt, was passiert ist?"

"Ich wollte deinem Leben nicht noch mehr Stress hinzufügen, Mama. Du hast schon genug durchgemacht."

"Oh, mein Schatz." Ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Du solltest diese Last nie allein tragen müssen."

In dieser Nacht erzählte ich ihr alles. Über die Monate des Sparens, den Verrat und Marcus' unglaubliche Freundlichkeit. Wir saßen bis zum Morgengrauen auf unserer Couch, planten unsere Woche in Seaview Bay und staunten darüber, dass Gerechtigkeit manchmal aus den unerwartetsten Ecken kommt.

Was ist mit Tante Viola? Ihre Konten in den sozialen Medien waren über Nacht verschwunden. Das neue Auto, auf das sie so stolz gewesen war, wurde drei Wochen später beschlagnahmt. Anscheinend hatte sie auch über ihre Kreditwürdigkeit gelogen. Das letzte, was ich gehört habe, ist, dass sie in einen anderen Bundesstaat gezogen ist, wahrscheinlich in der Hoffnung, ihrem Ruf zu entfliehen.

Im Moment schreibe ich diese Zeilen von unserer Suite am Meer im Seaview Bay Resort. Mama schläft auf dem Balkon, ihr Gesicht liegt friedlich in der Nachmittagssonne. Zum ersten Mal seit Jahren sieht sie wirklich ausgeruht aus.

Heute Abend werden wir am Strand Hummer essen. Morgen machen wir einen Segelausflug bei Sonnenuntergang. Sieben perfekte Tage lang gibt es keine Rechnungen, um die man sich kümmern muss, keine Nachtschichten, die man übernehmen muss, und keine Krebstermine, die man wahrnehmen muss.

Manchmal fragen mich die Leute, ob ich wütend darüber bin, was Tante Viola getan hat. Die Wahrheit ist, ich bin es nicht. Ihr Verrat lehrte mich etwas Wertvolles über den Unterschied zwischen Familie und Verwandten und zwischen Blutsbanden und gewählten Bindungen.

Marcus zeigte mir, dass Integrität an unerwarteten Orten existiert. Mom hat mir gezeigt, dass Liebe Aufopferung bedeutet. Und Tante Viola? Sie hat mir genau gezeigt, wer ich niemals werden will.

Der Ozean erstreckt sich endlos vor uns, und zum ersten Mal in meinem Leben fühlt sich die Zukunft genauso groß und voller Möglichkeiten an.

Manche Lektionen sind mit Schmerz verbunden, aber die besten, die, die bleiben, sind mit Liebe verbunden. Und die Gerechtigkeit hat eine seltsame Art, Menschen zu finden, ob sie dazu bereit sind oder nicht.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.