Bei der Beerdigung meines Vaters beugte sich meine Stiefmutter für einen letzten Kuss vor und sah, wie er blinzelte

Bei der Beerdigung meines Vaters beugte sich meine Stiefmutter herunter, um ihn ein letztes Mal zum Abschied zu küssen. Ihr Make-up war makellos. Ihr Auftritt war perfekt. Aber als sie ihm nahe genug kam, zuckten Papas Augen nur kurz. Gerade lange genug, damit sie merkte, dass alles, was sie geplant hatte, schief gegangen war.

In der Kirche war es still, bis auf das Geräusch der Absätze meiner Stiefmutter Veronica, die auf dem Marmorboden klackten.

Sie ging auf den Sarg zu, als ob sie sich einem Altar nähern würde. Sie drückte eine Hand sanft auf ihre Brust und hielt eine weiße Lilie.

Ich stand hinten und beobachtete sie.

In der Kirche war es still.

Sie sah perfekt aus: die trauernde Witwe in ihrem eleganten schwarzen Kleid, die Haare zu einem makellosen Zopf geflochten, die Wimperntusche trotz der Tränen, die sie den ganzen Tag über vergossen hatte, irgendwie noch intakt.

Sie erreichte den Sarg und hielt inne, so dass jeder sehen konnte, wie ihre Gelassenheit gerade so weit schwankte, dass sie echt wirkte.

Dann beugte sie sich hinunter.

Ihre Lippen schwebten knapp über dem Gesicht meines Vaters. Ihre Hand ruhte sanft auf seiner Brust.

Und dann passierte es.

Sein Augenlid flackerte. Einmal. Langsam und bedächtig.

Sie erreichte den Sarg und hielt inne.

Seine Finger zuckten gegen das weiße Satinfutter.

Veronicas ganzer Körper wurde steif. Die Lilie glitt ihr aus der Hand und fiel mit einem leisen Rascheln auf den Boden.

„Nein! Das ... das kann nicht sein!“, kreischte sie.

Der Raum brach in Jubel aus. Keuchen. Schreie. Stühle knirschten auf dem Boden, als die Leute aufstanden, um zu sehen, was passiert war.

Veronika taumelte einen Schritt zurück. Ihr Gesicht wurde rot, als ob sie nicht wüsste, ob sie erröten oder erstarren sollte.

Aber ich war nicht schockiert. Denn ich war derjenige, der Papa sagte, er solle blinzeln.

Seine Finger zuckten gegen das weiße Satinfutter.

Lass mich ein bisschen zurückspulen. Vor sechs Monaten ging es meinem Vater, Richard, noch gut.

Er war 57 Jahre alt, lief jeden Morgen fünf Meilen, aß Salat zum Mittagessen und hatte nie eine Warnung von seinem Arzt bekommen.

Dann tauchte Veronika auf.

Sie war 35 Jahre alt, wunderschön, wie aus dem Bilderbuch, und charmant genug, um jedem im Raum das Gefühl zu geben, dass er der einzige Mensch ist, der ihr etwas bedeutet.

Mein Vater lernte sie bei einer Wohltätigkeitsgala kennen. Innerhalb von zwei Monaten zog sie in sein Haus ein. Innerhalb von vier Monaten waren sie verheiratet.

Vor sechs Monaten ging es meinem Vater, Richard, noch gut.

Ich versuchte, mich für ihn zu freuen.

Das tat ich wirklich. Meine Mutter war seit acht Jahren weg, und mein Vater hatte Gesellschaft verdient. Aber irgendetwas an Veronica stimmte von Anfang an nicht.

Die Art und Weise, wie sie so schnell alles übernommen hat. Sie hat sein Arbeitszimmer umdekoriert, ohne ihn zu fragen. Schmiss seinen Lieblingssessel raus, weil er „nicht zur Ästhetik passte“. Sie fing an, seinen Kalender, seine Mahlzeiten und sogar seine Medikamente zu verwalten.

Und dann wechselte sie eines Tages, ohne mich zu informieren, seinen langjährigen Arzt gegen einen Bekannten aus. Jemand, von dem sie behauptete, er sei „moderner und ganzheitlicher“. Etwa zur gleichen Zeit feuerte sie den Butler und das Hausmädchen, die Papa seit Jahren begleitet hatten.

Papa verdiente Gesellschaft.

„Ich will mich nur um Richard kümmern“, sagte sie mit diesem perfekten Lächeln, wenn ich etwas in Frage stellte.

Aber ich sah, wie sich mein Vater veränderte. Er wurde ruhiger und müder. Er ging nicht mehr wie gewohnt in sein Büro und fing an, mitten am Tag ein Nickerchen zu machen.

„Das ist nur das Alter“, sagte Veronica. „Er wird von Natur aus langsamer.“

Und gerade als ich dachte, ich sei paranoid, sah ich, wie sie ihm einen Schuss in den Drink gab.

„Ich will mich nur um Richard kümmern.“

Es war ein Donnerstagabend. Ich wohnte nur ein paar Straßen weiter und war nach dem Unterricht vorbeigekommen, um Dads Lieblingsessen vorbeizubringen.

Ich betrat die Küche und erstarrte.

Veronica stand an der Theke mit Dads allabendlichem Vitamindrink vor sich.

Sie hatte ein kleines Fläschchen in der Hand, und während ich durch die Tür schaute, öffnete sie den Deckel und kippte es in das Glas.

Sie rührte es vorsichtig um und steckte das Fläschchen dann wieder in ihre Tasche.

Ich trat zurück, bevor sie mich sehen konnte, und mein Herz raste.

Ich ging in die Küche und erstarrte.

Vielleicht waren es seine Medikamente. Vielleicht habe ich überreagiert. Aber die Art und Weise, wie sie das Fläschchen so schnell versteckt hatte ... das kam mir nicht unschuldig vor.

Danach fing ich an, genauer hinzuschauen.

Und dann wurde es noch schlimmer.

Dad wurde ohnmächtig. Es passierte im Badezimmer, dann am Esstisch und einmal in der Einfahrt, als er die Post holte.

Danach fing ich an, aufmerksamer zu sein.

Jedes Mal, wenn es passierte, war Veronika schon da. Sie fing ihn auf, rief ihren befreundeten Arzt an, hielt Papas Hand und flüsterte ihm leise beruhigende Worte zu.

Alle nannten sie eine Heilige.

Aber mir ist noch etwas aufgefallen. Jedes Mal, wenn es passierte, wirkte sie ruhig, als hätte sie damit gerechnet.

Als Papa das vierte Mal ohnmächtig wurde, zog ich wieder zu Hause ein. Ich sagte Dad, dass ich Geld für die Miete sparen wollte. Er schien froh zu sein, mich hier zu haben.

Veronika war es nicht.

Alle nannten sie eine Heilige.

Eines Nachts konnte ich nicht schlafen. Ich stand auf, um Wasser zu holen, und hörte ihre Stimme aus dem Gästezimmer.

Sie war am Telefon und sprach eindringlich.

„Es wird bald vorbei sein ... morgen Abend“, sagte sie. „Niemand kann mich jetzt noch aufhalten. Am Ende des Monats wird alles mir gehören.“

Mein Blut wurde kalt. Schnell schnappte ich mir mein Handy und richtete es auf den Flur, um durch den schmalen Spalt in der Tür aufzunehmen. Jedes Wort, das sie sprach, war kristallklar.

Ich begann, sie wie ein Falke zu beobachten.

Als ich aufstand, um Wasser zu holen, hörte ich ihre Stimme aus dem Gästezimmer.

Am nächsten Abend tat ich so, als würde ich früh ins Bett gehen. Aber ich ließ meine Tür einen Spalt offen und wartete.

Gegen 23.00 Uhr hörte ich Veronika in der Küche.

Ich schlich mich in den Flur und spähte um die Ecke. Sie bereitete Vaters abendlichen Drink vor, den er immer zusammen mit seinen Herzmedikamenten einnahm.

Sie holte das gleiche kleine Fläschchen aus ihrer Tasche und gab drei Tropfen in das Glas.

Dieses Mal war ich bereit.

Ich tat so, als würde ich früh ins Bett gehen.

Ich stürmte in die Küche, schnappte mir ein Glas, füllte es mit Wasser und tat überrascht, als ich sie dort sah.

„Oh! Entschuldige, ich wusste nicht, dass du noch auf bist!“

Ich fummelte absichtlich mit dem Glas und es zerbrach auf dem Boden, sodass das Wasser überall hin spritzte, auch auf Veronicas Kleid.

Sie stieß einen frustrierten Laut aus und schaute auf die Sauerei hinunter.

„Es tut mir so leid!“, sagte ich und schnappte mir Papierhandtücher. „Lass mich helfen.“

„Ist schon gut“, sagte sie eindringlich. „Ich ziehe mich nur schnell um.“

Ich stürmte in die Küche.

Kaum war sie im Flur verschwunden, schnappte ich mir Dads vergiftetes Getränk und schüttete es in eine Plastikflasche, die ich aus dem Regal genommen hatte.

Dann machte ich ihm ein frisches Getränk in einem sauberen Glas.

Als Veronika zurückkam, stand das Getränk genau dort, wo sie es abgestellt hatte. Sie schöpfte keinen Verdacht.

Sie brachte es zu Papa und sah ihm zu, wie er es trank. Und sie lächelte.

Was sie nicht wusste, war, dass ihr Gift ihn nicht berührt hatte.

Sie schöpfte keinen Verdacht.

Am nächsten Morgen brachte ich die Flasche direkt zu einem Freund, der in einem medizinischen Labor arbeitete.

„Teste das“, sagte ich. „Und ruf mich sofort an, wenn du weißt, was drin ist.“

Ein paar Stunden später klingelte mein Telefon.

„Ella, du musst dich hinsetzen“, sagte meine Freundin.

„Was ist das?“

„Gift. Eine ganze Menge davon. Genug, um bei wiederholter Einnahme Ohnmacht und Organversagen zu verursachen. Ella, dieses Zeug könnte jemanden umbringen.“

Meine Hände begannen zu zittern. „Kannst du mir den Laborbericht schicken?“

„Schon erledigt.“

Ich fuhr die Flasche direkt zu einem Freund, der in einem medizinischen Labor arbeitete.

An diesem Abend erzählte ich meinem Vater alles.

Zuerst hat er mir nicht geglaubt. Er verteidigte Veronika. Er sagte, ich sei gestresst und würde mir Dinge einbilden.

Also habe ich ihm den Bericht gezeigt. Spielte ihm die Aufnahme vor, die ich von Veronica am Telefon gemacht hatte.

„Veronika versucht, dich umzubringen, Dad. Und ich werde es beweisen.“

Er erstarrte.

„Was sollen wir tun?“, keuchte er.

„Wir werden sie fangen. Aber du musst mir vertrauen. Und du musst genau das tun, was ich sage.“

Zuerst glaubte er mir nicht.

Er nickte. „Okay.“

Ich gab ihm genaue Anweisungen. „Tu einfach so, als würdest du heute Abend zusammenbrechen.“

„Vorgeben?“

„Ja, lass es echt aussehen. Ruf ihren Namen. Fall. Reagiere nicht, wenn sie deinen Puls prüft. Vertrau mir einfach.“

Er sah erschrocken aus, aber er nickte.

Es geschah genau so, wie ich es gesagt hatte.

„Tu einfach so, als würdest du heute Abend zusammenbrechen.“

Papa brach im Wohnzimmer zusammen. Veronika schrie. Sie sagte mir, ich solle den Notruf wählen. Dann fuhr sie mit uns ins Krankenhaus.

Der Arzt sagte, es sei ein Herzstillstand.

Sie „konnten ihn nicht wiederbeleben“.

Veronika weinte. Sie hielt Papas Hand und spielte die verzweifelte Witwe so überzeugend, dass sogar die Krankenschwestern Tränen in die Augen bekamen.

Aber ich hatte bereits mit dem Arzt meines Vertrauens gesprochen.

Er kannte die Wahrheit. Er hat uns geholfen, sie zu inszenieren. Er unterschrieb die gefälschte Sterbeurkunde. Er koordinierte mit dem Bestattungsunternehmen.

Papa brach im Wohnzimmer zusammen.

Soviel man wusste, war mein Vater tot.

Veronika verschwendete keine Zeit. Sie plante sofort die Beerdigung.

„Er würde nicht wollen, dass man ihn warten lässt“, sagte sie allen. „Lasst uns ihn heute Abend begraben. Das hätte er gewollt.“

Sie trug Schwarz und nahm Beileidsbekundungen entgegen. Sie hielt eine schöne Rede darüber, wie sehr sie Papa geliebt hat.

Und ich sah zu, wie sie bei jedem einzelnen Wort lachte.

Sie plante sofort die Beerdigung.

An diesem Abend, kurz vor der Beerdigung, kam ich früh an.

Ich ging auf den Sarg zu, in dem mein Vater lag, die Augen geschlossen, die Brust still. Für alle anderen sah er tot aus.

Aber ich lehnte mich nahe heran und flüsterte.

„Ich werde dreimal husten, damit du weißt, dass Veronika kommt. Wenn sie sich zu dir herunterbeugt, um dich zu küssen, blinzle einmal und bewege deine Finger.“

Er hat nicht geantwortet. Aber ich wusste, dass er mich gehört hatte.

Für alle anderen sah er wie tot aus.

Zwanzig Minuten später begann der Gottesdienst. Veronika gab ihre Vorstellung. Dann ging sie zum Sarg, die Lilie in der Hand, und spielte ihre letzte Szene.

Sie lehnte sich hinein. Ich hustete. Papa verstand die Nachricht und blinzelte.

Veronicas Schrei schnitt wie ein Messer durch die Stille. Die Leute sprangen auf die Füße. Jemand schrie. Veronika stolperte rückwärts, ihre perfekte Maske zerbrach.

Vaters Augen öffneten sich vollständig. Er hustete und setzte sich langsam auf.

„Ella?“ Veronika röchelte und sah mich an. „Was ist los?“

Veronika gab ihre Vorstellung.

Ich half Papa aus dem Sarg und legte meinen Arm um seine Schultern.

„Das Spiel ist vorbei, Veronika“, erklärte ich laut und deutlich.

Ich holte den Laborbericht aus meiner Tasche und hielt ihn für alle sichtbar hoch.

„Veronika hat ihn seit Monaten vergiftet. Sie hat Dad langsam umgebracht, damit sie alles erben kann.“

Der Raum wurde still.

Veronicas Gesicht verzog sich. „Das ist doch Wahnsinn ...“

„Ich habe Beweise. Laborergebnisse. Aufzeichnungen. Ich habe gesehen, wie du seine Getränke manipuliert hast.“

„Das Spiel ist vorbei, Veronica.“

Ich reichte dem Bestattungsunternehmer den Bericht, der ihn schockiert anstarrte.

Veronika versuchte zu fliehen. Aber zwei Freunde meines Vaters blockierten die Tür.

„Du gehst nirgendwo hin“, schrie einer von ihnen.

Ich hatte bereits die Polizei gerufen. Die traf zehn Minuten später ein.

Als sie Veronica in Handschellen abführten, schaute sie mich hasserfüllt an.

Aber ich habe nicht gezuckt.

Veronika versuchte zu fliehen.

Mein Vater legte seinen Arm um mich, der noch schwach, aber am Leben war.

„Du hast mir das Leben gerettet“, flüsterte er.

Ich hielt seine Hand fester. „Nein, Papa ... du hast mir meins gegeben. Ich habe mich nur an deiner festgehalten.“

Später, nachdem alle nach Hause gegangen waren, saßen Dad und ich in seiner Küche und tranken Tee.

„Ich kann nicht glauben, dass ich einen Mörder geheiratet habe“, sagte er.

„Du hast mir das Leben gerettet.“

„Sie war gut“, gab ich zu. „Aber nicht gut genug.“

Er sah mich mit Tränen in den Augen an. „Woher wusstest du das?“

„Weil niemand meinen Vater beerdigen darf, solange er noch atmet.“

Manche Menschen spielen das lange Spiel mit der Liebe. Veronika hat es mit Gier versucht. Und sie hat verloren.

„Woher wusstest du das?“

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