Mysteriöse Einbrüche geschahen jede Nacht – und der Mann, den ich fand, fragte: "Ist sie zurückgekommen?"

Jede Nacht um 2:13 Uhr gingen die Alarme los. Jede Nacht ein anderer Laden, ein neues Chaos und kein Hinweis darauf, wer – oder was – darin war. Bis ich ihn fand und er fragte: "Ist sie zurückgekommen?"

Ich bin Wachmann und habe letzten Monat die schrecklichste Geschichte meines Lebens erlebt.

Ich bin 23 Jahre alt, habe im letzten Sommer mein Studium beendet und diesen Job angenommen, um meine Studienschulden zu begleichen. Es ist nicht glamourös, nicht einmal annähernd. Ich arbeite nachts als Wachmann in einem alten, größtenteils verlassenen Einkaufszentrum, das seit der Pandemie am Leben gehalten wird.

Die Hälfte der Läden ist geschlossen. Die Rolltreppen funktionieren die Hälfte der Zeit nicht einmal. Und wenn die flackernden Leuchtstoffröhren deine Augen schon nicht verwirren, dann tut es die brummende Stille bestimmt.

Die meisten Nächte sind eine schlaflose Schleife: Du läufst durch die Etagen, schaust auf die Monitore, schlürfst den grässlichen Kaffee aus dem Automaten und hoffst, dass keine Teenager einbrechen und Urban Explorer spielen.

Aber letzten Monat war alles anders.

Es begann an einem Dienstag. Ich erinnere mich daran, weil ich an diesem Abend Kaffee auf mein einziges sauberes Uniformhemd verschüttete und mein Vorgesetzter mir eine SMS schickte, um sich zu vergewissern, dass ich Patrouillengänge protokollierte. Diese Art von Nacht – ärgerlich, aber normal. Bis 2:13 Uhr morgens.

In diesem Moment schrillte der Alarm des Kinderbekleidungsladens.

Ich rüttelte mich in meinem Stuhl und ließ fast meinen Kaffee fallen. Der schrille Piepton hallte durch das Einkaufszentrum, als ob er an Geistern abprallen würde. Ich kramte nach dem Sicherheitssystem und murmelte "Komm schon, komm schon...", während ich den Kameracode für diesen Bereich eingab.

Was ich sah, ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

Die Übertragung ruckelte und zuckte, als ob jemand gleichzeitig auf "Zurückspulen" und "Vorspulen" drücken würde. Doch inmitten des Chaos – eine Gestalt. Groß und schlank. Die Person bewegte sich zwischen den Regalen mit winzigen Kleidern und Kapuzenpullis mit Cartoon-Aufdruck, langsam und methodisch, als ob sie nicht nach etwas suchen würde.

Als ob sie warten würde.

Ich lehnte mich näher heran. "Ist das eine Maske?", flüsterte ich zu mir selbst und versuchte, das körnige Bild zu deuten. Ich konnte kein Gesicht erkennen, nur dunkle Kleidung und ruckartige Bewegungen.

Und dann wurde die Übertragung unterbrochen.

"Scheiße", murmelte ich und schnappte mir meine Taschenlampe und meine Schlüssel. Eigentlich sollte ich auf Verstärkung warten oder sie zumindest rufen. Aber die Hälfte der Zeit ist es ein Betrunkener, der Unterschlupf sucht, oder eine Göre, die versucht, ein TikTok aufzunehmen.

Ich ging den Korridor entlang. Die Lichter über mir flackerten, als ich unter ihnen hindurchging, und jeder Schritt hallte wie ein Trommelschlag in der Totenstille wider. Als ich den Kinderladen erreichte, war die Tür offen. Es gab keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen, aber das Tastenfeld blinkte rot, als hätte jemand mehrmals den falschen Code eingegeben.

"Mall Security!", rief ich und versuchte, mutiger zu klingen, als ich mich fühlte. Ich trat ein und leuchtete mit der Taschenlampe in den Laden. Er war... verwüstet.

Die Kleidung lag auf dem Boden verstreut und die Kleiderbügel waren verdreht und verbogen. Eine Auslage mit Babypuppen war umgekippt – einer ihrer Plastikköpfe rollte und stieß gegen meinen Stiefel, als wollte er meine Aufmerksamkeit erregen. Aber es war niemand da – keine Bewegung, keine Schritte, nichts.

Ich stand einen Moment lang still und lauschte. Und da spürte ich diesen seltsamen, leisen Druck in der Luft, als hätte der Raum einen Atemzug ausgelassen. Als ob er darauf warten würde, auszuatmen. Und was noch schlimmer war: Es fühlte sich nicht kriminell an. Ich habe schon verzweifelte Ladendiebe und Unbekannte gesehen, die Kioske nach allem durchwühlt haben, was sie schnappen konnten. Das war nicht so.

Es fühlte sich falsch an. Nicht nur "irgendetwas stimmt nicht". Ich meine menschlich falsch.

Ich stieg langsam aus und schloss die Tür hinter mir ab, während mein Herz in der Brust hämmerte. Als ich es über Funk meldete, schaute ich den Flur entlang.

Ich schwöre bei Gott, ich sah jemanden am Ende des Flurs stehen – still wie eine Statue. Er beobachtete mich einfach. Dann drehte er sich um und ging weg. Ich rannte ihnen hinterher, aber als ich um die Ecke kam, war der Flur leer. Das war die erste Nacht, und das war noch nicht alles.

Die nächste Woche war wie ein Albtraum, der nicht enden wollte. Wie ein Uhrwerk schrillten jede Nacht die Alarme in verschiedenen Teilen des Einkaufszentrums. Zuerst war es der Spielzeugladen – Gänge mit Plüschtieren und Plastikfiguren wurden umgeworfen, als ob ein Sturm durchgefegt wäre.

Dann der Schmuckkiosk – zerbrochenes Glas glitzerte auf dem Boden wie verschüttete Sterne. Ein paar Nächte später waren in dem verlassenen Friseursalon Stühle umgekippt und Lockenstäbe hatten sich in den Stromkabeln verheddert. Jedes Mal rannte ich zum Tatort, mit der Taschenlampe in der Hand und mit pochendem Herzen in den Ohren – und jedes Mal war es dasselbe.

Niemand. Nur Zerstörung.

In der vierten Nacht begann ich zu vermuten, dass mir jemand einen Streich spielte. Als ob es ein verdrehter Streich wäre. Aber dann kam die sechste Nacht. Diese Nacht werde ich nie vergessen.

Der Alarm im Spielzeugladen ging wieder los. Um 2:13 Uhr. Zur gleichen Zeit. Meine Handflächen schwitzten schon, bevor ich überhaupt nach der Taschenlampe gegriffen hatte.

"Na gut, Freak", murmelte ich leise, als ich näher kam. "Mal sehen, ob du diesmal echt bist."

Die Tür stand weit offen. Die Lichter im Inneren waren tot; es war stockdunkel. Ich trat vorsichtig ein und streifte mit dem Strahl der Taschenlampe über die Regale mit den zerstückelten Puppen und kopflosen Actionfiguren. Einige waren in einem Kreis auf dem Boden angeordnet, als ob sie eine Séance abhalten würden.

Und dann sah ich ihn.

Ein Mann, der im Schneidersitz in der Mitte des Spielzeugladens saß, als gehöre er dorthin. Er sah etwa Mitte 40 aus. Er trug einen grauen Mantel, der durchnässt war, als hätte er im Regen gestanden, obwohl es die ganze Woche nicht geregnet hatte. Sein Gesicht war blass und seine Augen eingefallen, aber er hatte keine Angst.

Ich hob meine Taschenlampe, meine Stimme war fest. "Sir? Sie sollten doch gar nicht hier sein."

Er bewegte sich nicht und zuckte auch nicht zurück. Dann flüsterte er: "Ist sie zurückgekommen?"

Ich erstarrte. "Was? Wer?"

Er stand abrupt auf, und seine Gelenke knackten, als hätten sie sich seit Jahren nicht mehr bewegt. Ohne ein weiteres Wort ging er nach hinten – an den Ort, an den ich nie gehe. Der Servicekorridor, der Flur mit den kaputten Kameras. Der, von dem die IT-Abteilung immer sagt, dass sie ihn reparieren wird, es aber nie tut.

Ich meldete es an diesem Morgen, immer noch erschüttert. Ich habe den Mann tagelang nicht wieder gesehen, nachdem er in den Servicekorridor gerannt war.

Aber seine Worte blieben mir im Gedächtnis. Ist sie zurückgekommen? Ich beobachtete weiter die Kameras und lauschte auf Schritte. Ich ging sogar während der Visite am Spielzeugladen vorbei und leuchtete mit meiner Taschenlampe durch das Glas, um sicherzugehen, dass er noch leer war.

Das war er nie.

Eines Nachts schwöre ich, dass die Puppen an verschiedenen Stellen standen. Ein anderes Mal spielte eine Spieluhr langsam und schief, obwohl niemand sie aufgezogen hatte. Eine der Babypuppen hatte ihren Kopf zur Tür gedreht, als ob sie mich beobachtet hätte, als ich vorbeiging.

Ich fing an, von diesem Mann zu träumen. Von ihm, der im Dunkeln stand, den Schatten etwas zuflüsterte und immer die gleiche Frage stellte. "Ist sie zurückgekommen?"

Ich verstand es nicht, noch nicht.

Dann, letzte Nacht während meiner letzten Schicht, ging der Alarm des Spielzeugladens wieder um 2:13 Uhr los. Ich griff schon nach meiner Taschenlampe, bevor der zweite Piepton ertönte.

Aber diesmal... wusste ich, was ich finden würde. Er war da, der gleiche Mann an der gleichen Stelle auf dem Boden. Aber dieses Mal saß er nicht, sondern kniete. Er stand mit dem Rücken zu mir und hielt sich etwas an die Brust – etwas Rosafarbenes.

Ich trat näher heran. "Sir...?" Meine Stimme wurde brüchig. "Sie dürfen nicht hier sein."

Er schaute mich nicht an. Er flüsterte nur: "Sie hat diesen Ort geliebt."

Mir drehte sich der Magen um. "Wer?", fragte ich.

Er drehte sich um, und sein Gesicht war tränenverschmiert, aber seine Augen waren jetzt ruhig. In seinen Händen hielt er eine kleine, rosafarbene Jacke und ich erkannte sie sofort. Es war dieselbe wie auf den Plakaten der vermissten Personen.

Madeline. Alter 6 Jahre. Zuletzt gesehen in der Willow Creek Mall. Vor zwei Jahren.

"Ich habe sie gefunden", flüsterte er.

Meine Taschenlampe zitterte in meiner Hand. "W-was meinst du?"

Er deutete auf den Boden. Genauer gesagt, auf die Kante des Bodens, in der Nähe einer verzogenen Platte hinter dem Regal. "Sie ist da drunter", sagte er leise. "Sie war schon immer hier. Keiner hat sie gehört. Nicht einmal ich."

Ich wollte es nicht glauben. Ich wollte nicht nachsehen, aber ich musste es. Ich bewegte das Regal, schälte mit zitternden Händen das verzogene Holz zurück – und was ich darunter fand...

Ich werde es nie vergessen. Die Überreste waren klein und zerbrechlich. Ein Kinderarmband war noch um das Handgelenk gewickelt. Und die rosa Turnschuhe waren die gleichen wie auf dem Poster. Ich konnte nicht mehr atmen.

Ich rief sofort die Polizei und den Gerichtsmediziner an. Alle.

Sie haben den Mann verhaftet, aber er hat sich nicht gewehrt. Er saß einfach da und hielt die Jacke fest. Er wiederholte immer wieder: "Sie war die ganze Zeit hier."

Am nächsten Tag habe ich den Job gekündigt. Ich konnte nicht zurückgehen. Ich konnte nicht mehr durch die Flure gehen, ohne ihre winzigen Schritte zu hören und ohne die rosa Jacke aus dem Augenwinkel zu sehen. Einen Monat später meldete ich mich bei der Detektivschule an. Ich will mich nie wieder so machtlos fühlen.

Aber manchmal, wenn ich versuche zu schlafen... höre ich ihn immer noch im Dunkeln flüstern.

Genau wie in jener Nacht. "Ist sie zurückgekommen?"