Ich dachte, es würde der glücklichste Tag meines Lebens werden, bis ich in meine Hochzeitstorte schnitt und alles auseinander fiel - Story des Tages

Als ich meine Hochzeitstorte anschnitt, erwartete ich Applaus und Gelächter - aber in dem Moment, in dem das Messer den Zuckerguss berührte, verstummte der ganze Raum, als ob alle plötzlich etwas sahen, was ich nicht sehen konnte.

Ich bin in Louisiana aufgewachsen, wo sich jedes Abendessen in eine Comedy-Show verwandelte und niemand den Tisch ohne ein bisschen Klatsch und viel Butter verließ.

Meine Mutter glaubte, dass Essen alles lösen kann, und meine Schwester Lacey glaubte, dass sie es kann. Ich? Ich wollte nur Frieden. Und Ethan.

Ich wollte einfach nur Frieden. Und Ethan.

Er kam wie ein sanfter Sturm in mein Leben - höflich, charmant, und er brachte immer alles in Ordnung.

"Du solltest die Kiste nicht anheben, Darling", sagte er und nahm sie mir aus den Händen, als wäre ich aus Glas.

Früher fand ich das süß. Später nannte ich es eine rote Flagge.

An diesem Morgen stand ich in der Küche und heftete Stoffmuster an ein Brett. Mama saß an der Theke und trank ihren Zichorienkaffee.

Früher fand ich ihn süß.

Später würde ich es eine rote Flagge nennen.

Lacey scrollte auf ihrem Handy und summte auf diese falsche, unschuldige Art, die sie an den Tag legte, wenn sie etwas vorhatte.

"Weiße Rosen? Schon wieder?", fragte sie, ohne aufzuschauen.

"Sie sind klassisch", sagte ich.

"Sie sind langweilig."

Mama gluckste. "Lacey, du könntest einen Segen in eine Beschwerde verwandeln."

"Lacey, du könntest einen Segen in eine Beschwerde verwandeln."

"Ich meine nur", Lacey stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche, "wenn du die Liebe deines Lebens heiratest, sollte es dann nicht aufregender sein als... beige?"

Ich rollte mit den Augen. "Du klingst wie Pinterest mit einem Kater."

In diesem Moment kam Ethan herein und trug eine Kiste mit Dekorationen. Seine Ärmel waren hochgekrempelt, sein Haar feucht von der Feuchtigkeit.

Ethan kam in diesem Moment herein,

mit einer Kiste voller Dekoration.

"Guten Morgen, meine Damen", sagte er mit diesem leichten Lächeln, das Mama in Ohnmacht fallen ließ. "Ich habe den Tafelschmuck mitgebracht."

Sie klatschte in die Hände. "Gott, dieser Mann hat Manieren. Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ihn erwischt hast, Schatz."

Ich habe gelacht. "Er hat mich erwischt."

Aber Lacey schwieg und schaute nur kurz auf, um seinen Blick zu treffen. Bei diesem Blick drehte sich mir der Magen um, aber ich verdrängte es. Wir waren eine Familie. Sie zog jeden auf.

"Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ihn erwischt hast, Schatz."

Ethan begann, die Vasen auszupacken und erzählte, dass sein Cousin den Empfang für die Hälfte des Preises auflegen könnte. Er kannte immer jemanden, der ihm "einen Gefallen schuldete". Das ließ ihn großzügig klingen, bis man merkte, dass er immer kleine Schulden eintrieb.

"Du machst dir zu viel Stress", sagte er zu mir und berührte meine Schulter. "Es wird perfekt sein."

"Ich will nur, dass es sich richtig anfühlt."

"Das wird es", sagte er und sah Lacey an. "Wird es das nicht?"

Er kannte immer jemanden

der ihm "einen Gefallen schuldete".

Sie lächelte - langsam und schief. "Oh, es wird unvergesslich sein."

Mama schnaubte. "Ihr solltet euch die Frechheit für die Tanzfläche aufheben."

In dieser Nacht, als alle schon schliefen, saß ich auf der Veranda und beobachtete die Glühwürmchen. Ethan hatte mir ein Foto des Kuchendesigns geschickt - ein dreischichtiger Traum mit Zuckermagnolien.

Es fühlte sich romantisch und geheimnisvoll an. Aber im Nachhinein wünschte ich, ich hätte es gewusst - die Überraschung war überhaupt nicht süß.

Ich wünschte, ich hätte es gewusst -

die Überraschung war gar nicht süß.

***

Am Tag vor der Hochzeit waren meine Nerven am Ende und mein Haar roch nach Haarspray, Angst und Zitronenkuchen - Mamas Allheilmittel.

Das Haus war ein Schlachtfeld aus Lockenstäben, Haarnadeln und halbleeren Sektgläsern.

"Hör auf, so herumzulaufen, du machst den Boden schwindelig", sagte Mama und fuchtelte mit einer Schminkbürste wie mit einer Waffe herum.

"Ich kann nicht anders. Der Florist hat die Hälfte der Pfingstrosen verloren, und die Torte ist immer noch nicht da."

Am Tag vor der Hochzeit

waren meine Nerven völlig am Ende.

Lacey streckte sich mit einem Handtuch auf dem Kopf über die Couch und grinste.

"Vielleicht ist das ein Zeichen. Das Universum sagt: Entspann dich, Schwesterherz."

Sie hatte diesen trägen Südstaaten-Tonfall, der sogar ihre Beleidigungen charmant klingen ließ. Alle liebten sie - besonders Männer, die es nicht besser wussten.

"Das Universum sagt: Chill mal, Schwesterherz."

Ethan kam gerade herein, als Mama versuchte, einen falschen Nagel zu kleben.

"Alles in Ordnung, meine Damen?"

"Definiere okay", sagte Mama und starrte auf ihren Daumennagel.

"Sieh mich nicht so an", sagte ich. "Ich bin nur eine fehlende Ansteckblume davon entfernt, durchzubrennen."

Er grinste. "Bring mich nicht in Versuchung."

Lacey lachte - zu laut, zu lang.

Lacey lachte - zu laut und zu lange.

"Oh, bitte. Ihr zwei könntet nicht mal durchbrennen, wenn es im Angebot wäre."

Ich warf ein Kissen nach ihr, und sie duckte sich, immer noch kichernd. Aber Ethans Lächeln verweilte einen Moment zu lange auf ihr.

An diesem Abend kam Mama in mein Zimmer, während ich meinen Schleier bügelte.

"Du siehst blass aus. Bist du sicher, dass das nur der Bammel vor der Hochzeit ist?"

"Ja", sagte ich zu schnell.

"Du siehst blass aus."

Sie musterte mich mit diesen sanften Augen, die jede meiner Lügen durchschaut hatten, die ich je erzählt hatte.

"Du warst schon immer diejenige, die für Ordnung gesorgt hat, auch wenn sie kaputt war.

"Es ist in Ordnung, Mama. Er liebt mich."

"Daran zweifle ich nicht. Aber Liebe ist nicht genug, wenn ein Herz schon halb zur Tür hinaus ist."

"Aber Liebe ist nicht genug, wenn ein Herz schon halb zur Tür hinaus ist."

Ich habe nicht geschlafen. Die Magnolien draußen waren zu leise, und jedes Geräusch im Haus fühlte sich an, als würde ein Geheimnis geflüstert werden. Gegen Mitternacht ging ich in die Küche, um Wasser zu holen, und fand Ethans Telefon auf dem Tresen surrend vor.

Eine Nachricht. Von Lacey.

"Denkst du immer noch an den Kuss?"

Mein Herz klopfte so heftig, dass das Glas in meiner Hand zitterte. Ich habe es nicht geöffnet, nicht jetzt.

Eine Nachricht. Von Lacey.

Ich stand einfach nur da und sah zu, wie das Telefon mit einer weiteren SMS aufleuchtete.

"Wir haben gesagt, dass es unser Geheimnis bleiben würde."

Ich weiß noch, wie ich flüsterte: "Nicht mehr."

***

Am Morgen der Hochzeit marschierte Mama mit Lockenwicklern durch die Küche und rief: "Pass auf, dass die Shrimps nicht überkochen!"

Der Caterer ließ fast ein Tablett fallen. Ich saß vor dem Spiegel und versuchte, meine Hände zu beruhigen. Mein Lippenstift zitterte mit ihnen.

Ich saß vor dem Spiegel,

und versuchte, meine Hände zu beruhigen.

Lacey stand in der Tür, viel zu ruhig für eine Frau, die die halbe Nacht damit verbracht hatte, Ethan mit der Dekoration zu "helfen".

"Du siehst wunderschön aus", sagte sie.

"Danke."

"Du bist doch nicht sauer, dass ich mir deine Ohrringe geliehen habe, oder?"

Lacey schwebte in der Tür.

Ich drehte mich zu ihrem Spiegelbild um. "Nicht böse. Ich bin nur überrascht, dass du fragst."

Sie lachte. Dieses leichte, falsche Lachen, das sie benutzte, wenn sie log.

"Du kennst mich doch, ich stecke immer voller Überraschungen."

Mama spähte herein. "Mädels! Der neue Kuchen ist gerade gekommen - er sieht aus wie der Himmel selbst!"

"Mädels! Der neue Kuchen ist gerade eingetroffen -

sieht aus wie der Himmel selbst!"

Laceys Kopf schnappte hoch. "Neuer Kuchen?"

"Ja", sagte Mama. "Der andere wurde... wie sagte er noch? Auf der Straße beschädigt."

Lacey blinzelte schnell und ihr Gesicht verlor an Farbe. "Warte, das ist doch nicht... Ich meine... hat Ethan ihn gebilligt?"

Ethan zuckte mit den Schultern. "Solange es steht, ist es in Ordnung."

"Hat Ethan es gebilligt?"

Ich lächelte sanft und strich meinen Schleier glatt. "Oh, ich bin sicher, er ist perfekt."

Lacey sah mich an, als würde sie versuchen, etwas in meinen Augen zu lesen. Aber ich passte nur meinen Lippenstift an und sagte: "Du siehst blass aus, Schwesterherz. Alles in Ordnung?"

Ihre Kehle bewegte sich, als sie schluckte. "Ja. Nur... warm, das ist alles."

"Du siehst blass aus, Schwesterherz.

Ist alles in Ordnung?"

***

Die Zeremonie war süß und kurz, genau so, wie ich es wollte oder wie ich vorgab, es zu wollen. Als Ethan mich küsste, blitzten die Kameras, die Gäste jubelten und ich musste fast lachen bei dem Gedanken daran, was mich in diesem makellosen Zuckerturm erwartete.

Auf dem Empfang waren alle ganz aus dem Häuschen. Mama tanzte mit dem Trauzeugen, Lacey schlich um den Kuchentisch und biss sich so sehr auf die Lippe, dass ihr Lippenstift verblasste.

Die Zeremonie war süß und kurz,

genau so, wie ich es wollte oder wie ich vorgab, es zu wollen.

Schließlich verkündete der DJ: "Zeit für die Torte, Leute!"

Die Menge versammelte sich. Lacey war blass und umklammerte ihr Sektglas. Sie flüsterte Ethan etwas zu, der die Stirn runzelte und zurückflüsterte: "Entspann dich."

Ich stellte mich neben ihn und lächelte in die Kameras.

"Bereit?"

"Zeit für die Torte, Leute!"

Wir drückten das Messer gemeinsam herunter. Der Zuckerguss knackte leise, als würde etwas Zartes aufbrechen.

Ein einzelnes Foto glitt auf das Tischtuch. Dann ein weiteres.

Lacey stockte der Atem. Ethan starrte sie an. Die Menge beugte sich vor.

Ihre Stimme kam als Flüstern heraus. "Nein..."

Ein einzelnes Foto glitt auf das Tischtuch.

Jedes Foto zeigte die beiden: ihre Hände in seinen Haaren, seine Lippen, die ihren Hals streichelten. Ein Kuss in der Einfahrt. Der Schein der Autoscheinwerfer. Die Nacht davor.

Die Stille, die folgte, war dicht und heilig. Sogar die Band hörte auf zu spielen. Mama bedeckte ihren Mund mit beiden Händen, ihre Augen waren groß.

Ethan machte einen Schritt auf mich zu, sein Gesicht war leichenblass. "Was hast du getan, Hannah?"

Ein Kuss in der Einfahrt.

"Ich glaube, die eigentliche Frage ist, was du getan hast. Oder wer."

Laceys Stimme zitterte. "Es ist nicht das, wonach es aussieht!"

"Oh, wirklich?" Ich drehte mich zu ihr um. "Denn es sieht so aus, als hätten meine Schwester und mein Verlobter beschlossen, die Flitterwochen früher zu proben."

Ein Raunen ging durch die Gäste. Jemand flüsterte: "Herr, erbarme dich..."

Ethans Kiefer klappte zusammen. "Gut. Ja. Ich habe es vermasselt. Aber das hatte nichts zu bedeuten."

"Weil es so aussieht, als hätten meine Schwester und mein Verlobter

beschlossen haben, die Flitterwochen früher zu proben."

"Das hatte nichts zu bedeuten?" Mamas Stimme knackte wie ein Blitz. "Du küsst meine Tochter und heiratest den anderen am nächsten Morgen?"

Lacey richtete sich plötzlich auf, ihre Tränen wurden durch Wut ersetzt. "Du verstehst das nicht, Mama! Das hast du nie getan!"

"Was verstehen?" schoss Mama zurück.

"Dass ich einmal etwas verdient habe!" Laceys Stimme brach, laut und hässlich. "Mein ganzes Leben lang ging es um Hannah hier, Hannah da. Sie bekam die Noten, die Aufmerksamkeit, die Liebe. Du hast immer gesagt, sie sei 'die Gute'."

"Dass ich einmal etwas verdient habe!"

Ich starrte sie fassungslos an. "Du dachtest also, mit meinem Verlobten zu schlafen, würde das ausgleichen?"

Sie verschränkte ihre Arme und zitterte. "Ich habe es nicht geplant... Aber ja, vielleicht dachte ich, ich hätte endlich etwas, was sie nicht hat."

Mama schwankte ein wenig und flüsterte: "Herr, meine Mädchen..."

"Genug", sagte ich mit ruhiger und schneidender Stimme.

"Du dachtest also, mit meinem Verlobten zu schlafen

würde das ausgleichen?"

Ethan sah mich mit flehenden Augen an. "Wenn du das alles wusstest, warum hast du mich dann trotzdem geheiratet?"

Ich atmete langsam ein und lächelte. "Weil du, Schatz, den Ehevertrag wirklich hättest lesen sollen, bevor du ihn unterschrieben hast."

"Was?"

Ein Gemurmel ging durch die Gäste.

"Du hättest den Ehevertrag wirklich lesen sollen.

den Ehevertrag lesen sollen, bevor du ihn unterschreibst."

"Die Klausel", sagte ich leise und sah, wie seine Verwirrung in Panik umschlug. "Die Klausel über Untreue. Sie besagt, dass derjenige, der fremdgeht, alle Ansprüche aus der Ehe verwirkt und eine Strafe von fünfzigtausend Dollar für emotionale Schäden zahlt."

Ethan trat einen Schritt zurück. "Du - du hast das geplant?"

Lacey blinzelte, ihr Gesicht verzog sich. "Du lügst! Wir mussten die Hälfte von allem bekommen!"

Ich sah ihr in die Augen. "Versuch es doch."

"Ihr habt das geplant?"

Die Menge schnappte wieder nach Luft. Jemand klatschte sogar.

Ethans Mund öffnete sich, aber es kam kein Wort heraus - nur die fassungslose Stille eines Mannes, der endlich begriffen hat, dass er sich selbst überlistet hat.

Mamas Stimme durchbrach die Stille. "Herr, wenn das Karma einen Zuckerguss hätte, dann wäre es dieser."

"Herr, wenn das Karma einen Zuckerguss hätte, wäre es das hier."

Ich hob mein Sektglas. "Auf die Ehrlichkeit."

Dann drehte ich mich um und ging auf die offenen Türen zu, während die Musik hinter mir erklang - leicht, süß und ein wenig triumphierend. Draußen umhüllte mich die Hitze von Louisiana wie die Freiheit selbst.

Draußen umhüllte mich die Hitze Louisianas wie die Freiheit selbst.

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