Meine Schwiegermutter gab mir bei unserer Babyparty einen Umschlag für ihren Sohn – die Wahrheit dahinter hätte fast unsere Familie zerstört.

Ich dachte, meine Babyparty würde der schönste Tag meiner Schwangerschaft werden. Stattdessen stellte ein einfacher weißer Umschlag von meiner Schwiegermutter alles auf den Kopf und enthüllte ein Geheimnis, das das perfekte Leben, das ich mir aufgebaut zu haben glaubte, erschütterte.

Aaron und ich lernten uns vor vier Jahren auf ganz unerwartete Weise kennen. Es war beim Geburtstagsessen meiner Freundin Sarah in einem gemütlichen italienischen Restaurant in der Innenstadt. Fast wäre ich an diesem Abend nicht hingegangen, weil ich den schlimmsten Tag auf der Arbeit hatte, aber Sarah schleppte mich hin.

In dem Moment, als ich reinkam, sah ich ihn am anderen Ende des Tisches sitzen. Unsere Blicke trafen sich und ich spürte diesen dummen, filmreifen Funken, von dem die Leute immer reden. Du weißt schon, der, von dem du nie wirklich glaubst, dass er existiert, bis er dir passiert.

Wir unterhielten uns den ganzen Abend und ignorierten dabei alle anderen um uns herum. Die arme Sarah versuchte ständig, unsere Aufmerksamkeit zu bekommen, aber wir waren in unserer eigenen kleinen Blase.

"Was machst du eigentlich, wenn du nicht gerade auf Dinnerpartys Fremde bezauberst?" fragte Aaron und sein schiefes Lächeln ließ meinen Magen flattern.

"Ich bin Grafikdesignerin", sagte ich und drehte nervös meine Nudeln. "Was ist mit dir?"

"Ich arbeite im Marketing für ein Technologieunternehmen. Ziemlich langweilig, wenn man bedenkt, dass ich den ganzen Tag Kunst mache."

Als das Dessert auf den Tisch kam, wusste ich schon, dass ich ihn wiedersehen wollte. Es war nicht nur Schmetterlinge im Bauch oder Verliebtheit. Es fühlte sich echt an, wie die Art von Liebe, von der man träumt, wenn man jung ist und insgeheim hofft, dass man sie eines Tages findet.

Seine Familie empfing mich von Anfang an mit offenen Armen. Als Aaron mich nur zwei Monate nach unserem ersten Date zum Sonntagsessen nach Hause brachte, hatte ich große Angst. Aber seine Mutter, Linda, umarmte mich an der Tür und sagte: "Oh, Schatz, du bist ein frischer Wind für meinen Sohn. Seit er dich getroffen hat, hört er nicht mehr auf zu lächeln."

Ein Jahr später machte Aaron mir bei einem Wochenendausflug in die Berge einen Antrag. Wir wanderten auf einem wunderschönen Weg und als wir an einem Aussichtspunkt ankamen, kniete er genau dort vor dem Sonnenuntergang nieder.

"Lizzie, ich kann mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen", sagte er und seine Stimme zitterte vor Rührung. "Willst du mich heiraten?"

Ich weinte schon, bevor er die Frage überhaupt beendet hatte. Sechs Monate später heirateten wir in einer kleinen Zeremonie, bei der alle unsere Lieblingsmenschen anwesend waren.

Wir wollten nicht warten, um eine Familie zu gründen. Wir wussten beide schon immer, dass wir Kinder wollten, und wir wurden nicht jünger.

Als ich dann endlich die positiven Linien auf dem Schwangerschaftstest sah, war das der glücklichste Tag in unserem Leben.

Aaron hob mich vom Badezimmerboden auf und wirbelte mich herum, als wäre ich aus einer romantischen Komödie entsprungen.

"Wir bekommen ein Baby!", rief er immer wieder, lachte und weinte gleichzeitig.

Als ich das zweite Schwangerschaftsdrittel erreichte, schwebten wir auf Wolke sieben. Wir konnten nicht aufhören, über Babynamen, Kinderzimmerfarben und darüber zu reden, was für Eltern wir sein wollten. Aaron kam von der Arbeit mit kleinen Stramplern nach Hause, die er im Laden entdeckt hatte, und jeden Abend vor dem Schlafengehen sprach er mit meinem Bauch.

Als die Zeit für die Babyparty gekommen war, wollten wir, dass sie sich wie eine echte Feier anfühlt.

Wir haben alle eingeladen, die in unserem Leben wichtig sind. Wir richteten sie in unserem Garten aus, hängten Lichterketten zwischen die Bäume und mieteten ein weißes Zelt, falls das Wetter umschlagen sollte.

"Das ist perfekt", sagte ich zu Aaron, als wir am Morgen die letzte Dekoration aufhängten. "Alles fühlt sich so richtig an."

Im Garten herrschte an diesem Nachmittag reges Treiben. Die Kinder jagten sich gegenseitig über den Rasen, Frauen, mit denen ich aufgewachsen war, erzählten von ihren Babybauchgeschichten und meine Tanten machten mir immer wieder Komplimente für die Dekoration. Das Wetter war herrlich, das Essen war köstlich und alle schienen sich prächtig zu amüsieren.

Einen Moment lang fühlte sich alles genau so an, wie ich es mir erträumt hatte.

In diesem Moment erschien Linda an meiner Seite. Sie hatte nicht das warme Lächeln, das sie sonst immer hatte, und sie sah ein bisschen blass aus. Ohne zu grüßen, drückte sie mir einen Umschlag in die Hand.

Ich grinste und dachte, es sei eine süße Karte oder vielleicht ein Geschenkgutschein. "Oh, vielen Dank! Das ist wirklich sehr aufmerksam."

Aber Linda schüttelte schnell den Kopf. "Nein, nein, mein Schatz. Das ist nicht für dich. Es ist für meinen Sohn. Gib es Aaron, wenn du die Gelegenheit dazu hast."

Ich blinzelte und wurde von ihrem ernsten Ton überrascht. "Aber Aaron steht doch da am Grill. Warum gibst du es ihm nicht einfach selbst?"

Lindas Blick huschte über den Hof zu ihm. Er lachte laut mit seinen College-Kollegen, ein Bier in der Hand, und erzählte eine Geschichte, die alle zum Lachen brachte.

Sie lehnte sich näher zu mir und flüsterte: "Er sieht so beschäftigt aus, wenn er mit allen plaudert. Ich will ihn nicht stören. Außerdem habe ich furchtbare Kopfschmerzen, also muss ich früh nach Hause gehen."

Dann drückte sie mir den Umschlag etwas fester als nötig in die Hand. "Gib ihn einfach weiter, wenn du Zeit hast, okay? Aber es ist etwas Persönliches, also lies es nicht."

Ihr Blick verweilte eine Sekunde zu lange auf mir, sodass ich mich unwohl fühlte.

Ich zwang mich zu einem Lachen und versuchte, das komische Gefühl abzuschütteln. "Natürlich, Linda. Für was für einen Menschen hältst du mich?"

Ich wünschte ihr, dass sie sich schnell erholen würde, aber sie war schon im Begriff zu gehen. Sie schaute kaum zurück, als sie in den Vorgarten ging.

Etwa eine Stunde später machte ich mich endlich auf den Weg zu Aaron. Er stand immer noch am Grill, brutzelte Burger und erzählte Witze mit seinen Kumpels. Ich wartete auf eine Pause in der Unterhaltung und drückte ihm den Umschlag in die Hand.

"Deine Mutter hat mich gebeten, dir das zu geben", sagte ich leichthin und versuchte, nicht zu neugierig auf den Inhalt zu sein.

Aaron schaute lässig auf den Umschlag und riss ihn ohne zu zögern auf. Doch als sein Blick auf den Inhalt fiel, verblasste die Farbe aus seinem Gesicht. Er war wie erstarrt, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Bauch versetzt.

"Wer hat dir das gegeben?", fragte er.

Ich wich erschrocken einen Schritt zurück. "Deine Mutter war es. Das habe ich dir gerade gesagt. Sie hat mich gebeten, es dir zu geben."

Seine Augen wurden groß. "Meine Mutter? Wo ist sie jetzt?"

"Sie ist vor etwa einer Stunde gegangen."

Aaron fluchte so laut, dass seine Freunde aufhörten zu reden und zu uns hinübersahen. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, steckte er die Zeitung in seine Tasche und verschwand aus dem Garten.

Ich stand eine Sekunde lang völlig verwirrt und erschrocken da. Dann stolperte ich ihm hinterher, so schnell ich konnte, und stützte mich mit einer Hand an meinem Bauch ab. "Aaron, was ist los? Wo willst du denn hin?"

"Ich muss sie finden", rief er zurück, ohne sich umzudrehen.

Ich folgte ihm bis zur Garage, wo er plötzlich stehen blieb und sich mit den Händen an der Motorhaube unseres Autos abstützte. Sein Gesicht war blass, und als er sich schließlich zu mir umdrehte, brach seine Stimme.

"Du verstehst das nicht. Du hast keine Ahnung, was sie getan hat. Sie wird alles ruinieren."

"Was, Aaron?" fragte ich. "Was hat sie getan? Was ist hier los?"

Er rieb sich mit beiden Händen das Gesicht und murmelte etwas, das ich kaum verstehen konnte. "Sie versucht, mich unter Druck zu setzen. Aber ich werde es schon schaffen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen."

"Dich zu was zwingen?" drängte ich und meine Stimme wurde schärfer. "Aaron, du machst mir Angst."

Er schüttelte den Kopf und ging auf die Fahrerseite des Autos zu. "Lizzie, lass es einfach sein. Ich muss mit ihr reden. Ich kümmere mich um alles."

"Aaron, nein", sagte ich. "Du kannst dich nicht einfach aus dem Staub machen. Wir sind verheiratet. Wir bekommen bald ein gemeinsames Baby. Du kannst mich jetzt nicht anlügen."

Er erstarrte mit der Hand auf dem Türgriff, die Schultern starr vor Anspannung. Für einen langen Moment dachte ich, er würde einfach losfahren und mich in der Einfahrt stehen lassen. Doch dann seufzte er, sah völlig niedergeschlagen aus und zog langsam den Umschlag wieder aus seiner Tasche.

Dann überreichte er ihn mir.

Meine Hände zitterten, als ich den Zettel darin entfaltete. Die Handschrift stammte eindeutig von Linda, aber bei den Worten drehte sich mir der Magen um.

"Aaron, das ist meine letzte Warnung. Wenn du Lizzie nicht die Wahrheit sagst, werde ich es tun. Sie verdient es, es zu erfahren, bevor es ihr jemand anderes erzählt. Ich kann dieses Geheimnis nicht länger mit mir herumtragen, und wenn das Baby kommt, wird das alles nur noch komplizierter. Tu das Richtige."

Ich schaute zu Aaron auf. "Welches Geheimnis? Von welcher Wahrheit spricht sie?"

Er sah mir nicht in die Augen. Er starrte weiter auf den Boden und verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. "Es geht um die Genetik. Sie ist besorgt, dass das Baby einige ihrer gesundheitlichen Probleme erben könnte. Mehr ist es nicht."

Ich runzelte die Stirn, als ich den Zettel noch einmal las. "Das war's? Nur Genetik? Aaron, das klingt nicht nach etwas, das du in einem dramatischen Geheimbrief verstecken müsstest. Und warum sollte sie sagen, dass jemand anderes es mir erzählen könnte?"

"Das ist alles", beharrte er, aber seine Stimme war fest und nicht überzeugend. "Hör zu, ich muss jetzt wirklich mit ihr reden."

Bevor ich ihn aufhalten oder weitere Fragen stellen konnte, setzte er sich auf den Fahrersitz, fuhr aus der Einfahrt und ließ mich allein stehen.

Ich stand in unserer leeren Garage, immer noch mit dem Brief in der Hand, und etwas in meinem Bauch schrie, dass er mir nicht die Wahrheit sagte. Die Art und Weise, wie er reagiert hatte, die Panik in seinen Augen, die Art und Weise, wie er mich nicht einmal ansehen konnte, als er es mir erklärte. Das passte alles nicht zusammen.

Also tat ich das Einzige, was mir einfiel. Ich ging wieder rein und rief Linda direkt an.

Als Linda nach dem dritten Klingeln abnahm, verschwendete ich keine Zeit mit Smalltalk.

"Linda, du musst ganz ehrlich zu mir sein. Welche gesundheitlichen Probleme machst du dir Sorgen, dass du sie an unser Baby weitergeben könntest?"

Es gab eine Pause und dann klang sie verwirrt. "Gesundheitliche Probleme? Schatz, ich habe einen schlimmen Rücken, hohen Blutdruck und Arthritis, aber nichts, was erblich ist oder ein Baby beeinträchtigen würde. Wie kommst du auf diese Frage?"

Mein Magen sackte noch mehr zusammen. Ich erklärte ihr alles, was gerade passiert war.

"Lizzie, Schatz, mach dir heute Abend keine Sorgen", sagte sie ruhig. "Lass uns morgen früh treffen, nur du und ich. Es gibt ein paar Dinge, die du hören musst, aber ich möchte sie dir lieber persönlich sagen. Kannst du mich in dem kleinen Café in der Innenstadt treffen? Das auf der Main Street?"

Mein Magen sank noch tiefer. Wenn es wirklich nur um die Genetik ging, warum konnte sie es mir nicht einfach am Telefon sagen?

"Linda, langsam machst du mir Angst", sagte ich. "Kannst du es mir nicht einfach jetzt sagen?"

"Morgen", sagte sie fest. "Um zehn Uhr. Und Lizzie? Versuch heute Nacht etwas zu schlafen, okay? Wir werden uns schon was einfallen lassen."

Als ich den Hörer auflegte, wurde ich das schreckliche Gefühl nicht los, dass das wahre Geheimnis überhaupt nichts mit Genetik zu tun hatte.

Als Aaron an diesem Abend endlich nach Hause kam, war das Haus dunkel und das Aufräumen der Party längst beendet. Unsere Freunde hatten beim Einpacken der Dekoration und der Essensreste geholfen, bevor sie gingen, und alle fragten, wohin Aaron verschwunden sei.

Ich hatte mir eine Ausrede einfallen lassen und von einem Notfall in der Familie gesprochen, aber ich merkte, dass die Leute es merkwürdig fanden, dass er mitten in unserer eigenen Babyparty verschwunden war.

Er hat kein Wort gesagt, als er durch die Tür kam. Er schlüpfte einfach aus seinen Schuhen, ging direkt in unser Schlafzimmer und ließ sich vollständig bekleidet auf das Bett fallen, ohne mich auch nur anzusehen.

Ich lag die ganze Nacht wach, starrte an die Decke und versuchte, mir einen Reim auf alles zu machen.

Am nächsten Morgen traf ich Linda in dem kleinen Café in der Innenstadt. Sie sah aus, als hätte sie auch nicht geschlafen. Kaum hatte ich mich ihr gegenüber gesetzt, griff sie nach meinen Händen.

"Aaron weigert sich, dir die Wahrheit zu sagen", sagte sie leise. "Aber ich kann ihn nicht länger beschützen. Du verdienst es zu wissen, was wirklich los ist."

Mein Magen drehte sich um und ich machte mich auf das gefasst, was kommen würde.

Linda holte tief Luft und begann. "Vor etwa sechs Wochen stand eine junge Frau mit einem Baby vor meiner Haustür. Sie sagte, ihr Name sei Jessica und sie bat mich, einen DNA-Test zu machen, um zu beweisen, ob das Baby mit unserer Familie verwandt ist."

"Wovon redest du?" fragte ich.

"Sie hat mir erzählt, dass Aaron, während er mit dir zusammen war, auch mit ihr geschlafen hat. Sie hat in seiner Firma gearbeitet. Als sie schwanger wurde, wurde es kompliziert und Aaron sorgte dafür, dass sie gefeuert wurde, um sie zum Schweigen zu bringen."

Lindas Stimme wurde brüchig, als sie fortfuhr. "Zuerst wollte ich es nicht glauben. Aber ich habe den Test trotzdem gemacht, nur um sicherzugehen. Das Ergebnis war positiv, Lizzie. Das Baby ist Aarons Kind. Ich bin die Großmutter des kleinen Mädchens."

Ich fühlte mich, als hätte mir jemand den Boden unter den Füßen weggezogen. All die Tränen, die Aaron am Abend zuvor vergossen hatte, all die Panik, als er den Brief sah. Es ging nie um Genetik oder gesundheitliche Probleme. Es ging darum, die Tatsache zu verbergen, dass er bereits ein weiteres Kind mit einer anderen Frau hatte.

"Wie lange weißt du es schon?" flüsterte ich.

"Die Testergebnisse kamen vor drei Wochen zurück. Seitdem habe ich Aaron angefleht, es dir zu sagen. Darum ging es auch in dem Brief. Ich habe ihm gesagt, dass ich es nicht länger geheim halten kann, vor allem, weil euer Baby so bald kommt."

Lindas Augen füllten sich mit Tränen. "Ich weiß, dass diese Art von Geheimnissen Familien zerstören. Ich konnte nicht zusehen, wie du dein ganzes Leben auf einer Lüge aufbaust."

Ich fuhr völlig benommen nach Hause, die Tränen liefen mir über das Gesicht.

In dem Moment, als Aaron mich durch die Tür kommen sah, wusste er genau, was passiert war. Sein Gesicht wurde blass und er brach augenblicklich zusammen.

"Lizzie, bitte, lass es mich erklären", schluchzte er und fiel in unserem Wohnzimmer auf die Knie. "Es war ein Fehler. Ein furchtbarer Fehler. Es passierte während der schweren Zeit, die wir letztes Jahr durchgemacht haben, weißt du noch? Als wir uns die ganze Zeit über die Hochzeitsplanung gestritten haben?"

Ich erinnerte mich. Wir waren gestresst und schnauzten uns gegenseitig wegen jeder Kleinigkeit an. Aber ich hätte nie gedacht, dass er diesen Stress damit bewältigt, dass er mit einer anderen schläft.

"Es hatte nichts zu bedeuten", fuhr er fort, während ihm die Tränen über die Wangen liefen. "Ich liebe dich. Ich will nur mit dir zusammen sein. Bitte verlass mich nicht. Ich kann dich und unser Baby nicht verlieren."

Er bettelte, flehte und sagte, er würde alles tun, um es wieder gut zu machen. Ein Teil von mir wollte ihn rausschmeißen und sofort die Scheidung einreichen. Aber ein anderer Teil von mir, der Teil, der Angst hatte und schwanger war und diesen Mann trotz allem immer noch liebte, wollte glauben, dass wir das irgendwie in Ordnung bringen könnten.

Gegen alle Instinkte, die mir sagten, ich solle weglaufen, hörte ich mich selbst sagen: "Ich werde dir verzeihen, aber nur, wenn du zwei Dinge tust. Du hilfst Jessica, ihren Job zurückzubekommen, und du übernimmst die Verantwortung für deine Tochter."

Er versprach mir, dass er beides tun würde. Er schwor auf alles, was ihm heilig war, dass er die Sache in Ordnung bringen würde.

Jetzt, drei Wochen später, sitze ich hier und frage mich, ob ich die richtige Entscheidung getroffen habe.

Aaron hat sich so sehr bemüht, sich zu beweisen, mir jeden Tag Blumen zu bringen und ständig über unsere Zukunft zu sprechen. Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass ich mich an einen Mann gebunden habe, der bereits bewiesen hat, dass er mich auf die schlimmste Art und Weise betrügen kann.

Habe ich das Richtige getan, indem ich ihm noch eine Chance gegeben habe? Oder hätte ich ihn in dem Moment verlassen sollen, als ich die Wahrheit herausfand? Ich weiß es ehrlich gesagt nicht mehr.

Alles, was ich weiß, ist, dass ich in ein paar Wochen mein Baby in dieses komplizierte Chaos bringen werde, und ich bete, dass ich keinen Fehler gemacht habe, der uns alle für immer verfolgen wird.

Diese Geschichte ist ein fiktionales Werk, das von realen Ereignissen inspiriert wurde. Namen, Charaktere und Details wurden geändert. Jede Ähnlichkeit ist rein zufällig. Der Autor und der Verlag lehnen jede Gewähr für die Richtigkeit, Haftung und Verantwortung für Interpretationen oder das Vertrauen in diese Geschichte ab.