Mein Mann meinte, wir sollten eine Woche bei seinen Eltern übernachten – um 2 Uhr morgens ging ich in die Küche, um Wasser zu trinken, und sah etwas total Seltsames

Mein Mann und ich wohnten eine Woche lang im Haus seiner Eltern und ich dachte, es würde eine tolle Erfahrung für unsere Beziehung sein. Aber als ich nachts um 2 Uhr für ein Glas Wasser in die Küche ging, stolperte ich über eine erschreckende Szene... eine, die mir zeigte, wer meine Schwiegermutter hinter verschlossenen Türen wirklich war.

Die Einladung kam an einem Dienstag, als Liam und ich nach einem weiteren anstrengenden Arbeitstag das Geschirr spülten. Wir waren seit 11 Monaten verheiratet, und seine Eltern hatten schon seit Wochen mit nicht ganz so subtilen Andeutungen auf einen Besuch gewartet. Irgendetwas an ihrer Hartnäckigkeit kam mir schon immer seltsam dringlich vor.

"Mom will, dass wir für eine Woche nach Sage Hill kommen", sagte er und schrubbte denselben Teller zweimal, während er meinem Blick auswich. "Sie vermissen mich."

Ich reichte ihm einen weiteren Teller und studierte seinen Gesichtsausdruck. "Wann?"

"Dieses Wochenende? Ich habe ihnen irgendwie schon gesagt, dass wir wahrscheinlich kommen werden." In seiner Stimme lag dieser hoffnungsvolle Ton, den er benutzte, wenn er etwas wirklich wollte, sich aber nicht traute, direkt zu fragen.

Diese Anmaßung stach mehr, als ich zugeben wollte, aber ich verdrängte die Irritation. "Klar."

Liams Gesicht erhellte sich, als hätte ich gerade einer zweiten Hochzeitsreise zugestimmt. In einer Ehe geht es doch um Kompromisse, oder? Zumindest redete ich mir das immer wieder ein.

Meine Schwiegereltern, Betty und Arnold, warteten schon auf ihrer Veranda, als wir am Samstagnachmittag ankamen. Ihr Haus lag in einer ruhigen Straße, in der nie etwas Aufregendes passierte. Ich wusste nicht, wie sehr ich mich irren würde.

"Da ist ja mein Junge!" rief Betty und hüpfte förmlich auf ihren Zehen, als Liam aus unserem Auto kletterte.

Sie war kleiner, als ich sie von unserer Hochzeit in Erinnerung hatte, und hatte silbernes Haar, das zu perfekten Wellen gestylt war und wahrscheinlich wöchentliche Friseurbesuche erforderte. Ihre Umarmung mit Liam dauerte länger als nötig, so als wollte sie die verlorene Zeit wieder aufholen.

Arnold kam mit einer scheinbar echten Herzlichkeit auf sie zu und schüttelte mir fest die Hand. "Greta, schön, dich wiederzusehen."

Doch etwas in Bettys Augen, als sie sich schließlich zu mir umdrehte, deutete darauf hin, dass diese Woche nicht so glatt verlaufen würde, wie alle erwartet hatten. Ihre Umarmung wirkte eher wie ein Abhaken eines Kästchens mit der Aufschrift "Willkommen Schwiegertochter", als dass sie echte Zuneigung ausdrückte.

"Ich habe den ganzen Morgen gekocht", verkündete sie, während ihr Arm immer noch besitzergreifend mit Liams Arm verbunden war. "Schmorbraten, grüne Bohnen und Apfelkuchen. Alles Liams absolute Lieblingsgerichte."

Die Betonung auf "Liams Lieblingsspeisen" war mir nicht entgangen, obwohl ich mich fragte, ob er die subtile Botschaft auch verstanden hatte.

Das Abendessen war ein Meisterwerk der Eleganz, das selbst die erfahrensten Gäste beeindruckt hätte. Betty lenkte jedes Gespräch auf Liams Kindheitserinnerungen und seine aktuellen Arbeitsprojekte. Wenn ich versuchte, etwas Relevantes beizutragen, hörte sie mir mit einem höflichen Lächeln zu, das nie ganz ihre Augen erreichte, bevor sie wieder zu ihrem Sohn zurückkehrte.

"Erinnerst du dich an den riesigen Barsch am Miller's Pond?", fragte sie und reichte ihm eine zweite Portion, noch bevor er seine erste aufgegessen hatte.

"Mama, der Fisch war gar nicht so groß!" Liam lachte, aber ich konnte sehen, dass er die nostalgische Aufmerksamkeit genoss.

"Er war riesig! Arnold, sag ihm, wie stolz du warst, als er ihn nach Hause gebracht hat."

Ich wartete auf den richtigen Moment und versuchte, einen Anfang zu finden. "Das Essen ist unglaublich, Betty. Du musst mir das Rezept verraten."

"Oh, das habe ich heute Nachmittag zusammengeschmissen", sagte sie mit einem abweisenden Winken. "Nichts Besonderes."

Aber als Liam nur wenige Minuten später genau dasselbe Gericht lobte, verwandelte es sich plötzlich in ein geschätztes Familienrezept, das von ihrer geliebten Großmutter weitergegeben wurde. Der Widerspruch hing in der Luft wie eine unausgesprochene Herausforderung.

Dann erschien der Apfelkuchen mit großem Tamtam und Betty beobachtete Liams ersten Bissen, als würde sie eine Standing Ovation erwarten. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich Zeuge einer Aufführung war, obwohl ich keine Ahnung hatte, welche Rolle ich dabei spielen sollte.

"Backst du, Greta?", fragte sie und ihr Tonfall hatte etwas, das ich nicht ganz zuordnen konnte.

"Ich backe Schokoladenkuchen, den Liam so gerne mag. Ich schaute meinen Mann an, in der Erwartung, dass er mir Recht geben würde.

"Wie nett", sagte Betty abschätzig, obwohl ihr Lächeln verriet, dass es gar nicht nett war. "Liam war nie ein großer Schokoladenfan, als er aufwuchs, stimmt's, Schatz?

Liam rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her, gefangen zwischen zwei widersprüchlichen Wahrheiten. "Nun, ich meine, ich mag Gretas Kuchen..."

"Natürlich tust du das, Schatz", unterbrach Betty ihn sanft. "Du bist nur höflich." Die Art und Weise, wie sie das sagte, ließ meine Brust vor einem Gefühl zusammenziehen, das ich noch nicht benennen konnte.

Der Rest des Abends verlief nach einem ähnlichen Muster: Betty untergrub subtil jeden meiner Versuche, eine Beziehung aufzubauen. Als wir uns in unser Gästezimmer zurückzogen, fühlte ich mich emotional ausgelaugt und seltsam unruhig.

Der Montagabend brachte eine neue Herausforderung, als Betty vorschlug, Fotoalben mit einem Enthusiasmus durchzusehen, der fast theatralisch wirkte. Eine Kiste nach der anderen kam aus den verschiedenen Schränken zum Vorschein, jede akribisch geordnet und gefüllt mit Bildern von Liam in jedem erdenklichen Alter und Meilenstein.

"Sieh dir dieses bezaubernde Bild an", sagte sie und hielt ein Foto von Liam im Teenageralter hoch, das wie ein Schulball aussah. Er trug einen schwarzen Smoking, und neben ihm stand ein blondes, hübsches Mädchen mit einem selbstbewussten Lächeln und funkelnden Augen.

"Wer ist das?" fragte ich, obwohl mir Bettys Gesichtsausdruck bereits verriet, dass es sich nicht um eine zufällige Erinnerung handelte.

"Alice", sagte sie mit einer besonderen Wärme in der Stimme, die ich seit unserer Ankunft nicht mehr gehört hatte. "So ein süßes, liebes Mädchen. Sie waren während der gesamten High School eng befreundet."

Die Art, wie sie "enge Freunde" betonte, jagte mir einen Schauer über den Rücken, den ich zu ignorieren versuchte.

"Was ist mit ihr passiert?" fragte ich und betrachtete das Foto mit mehr Interesse, als mir lieb war.

"Sie ist jetzt Krankenschwester im Krankenhaus in der Innenstadt. Sie ist immer noch Single, wenn du dir vorstellen kannst, dass so ein Fang wie sie noch nicht weggeschnappt wurde." Bettys Augen leuchteten förmlich. "Wir sollten uns auf jeden Fall treffen, während du hier bist. Sie gehört ja praktisch zur Familie."

Die Art und Weise, wie Betty "noch Single" sagte, verursachte in meinem Magen ein unerklärliches Gefühl der Angst, als ob sie Alice als eine Art Alternative vorstellte, von der ich nicht wusste, dass sie existiert.

"Mom", sagte Liam, aber sein Tonfall war eher amüsiert als wirklich verärgert, was es irgendwie noch schlimmer machte.

Ich entschuldigte mich abrupt, weil ich plötzlich Luft und Raum brauchte, weg von Bettys bedeutungsvollen Blicken und sorgfältig gewählten Worten. Irgendetwas baute sich in diesem Haus auf und ich hatte das ungute Gefühl, dass es mir nicht gefallen würde, worauf es hinauslaufen würde.

In dieser Nacht schlief ich nicht ein und wälzte mich stundenlang hin und her, was mir wie eine Ewigkeit vorkam. Jedes Knarren des alten Hauses schien sich in der Dunkelheit zu verstärken, und Liams gleichmäßiges Atmen neben mir unterstrich nur, wie allein ich mich mit meiner wachsenden Unruhe fühlte. Gegen zwei Uhr morgens gab ich schließlich jede Hoffnung auf Ruhe auf und beschloss, etwas Wasser zu holen, in der Hoffnung, dass es meinen ruhelosen Geist beruhigen würde.

Das Gästezimmer befand sich am Ende des Flurs im Obergeschoss, und ich hatte mich daran gewöhnt, mich in der Dunkelheit auf den knarrenden Holzböden des Hauses zurechtzufinden. Als ich leise in Richtung Küche schlich, war ich wirklich überrascht, als ich eine tiefe Stimme hörte, die die Stille des eigentlich schlafenden Haushalts durchbrach.

Ich erstarrte am Eingang der Küche. Es war Betty, und sie war definitiv hellwach und aufmerksam. Zuerst dachte ich, dass sie vielleicht auch nicht schlafen konnte und einen Freund in einer anderen Zeitzone angerufen hatte. Aber als ich näher an die Stimme herankam, wurden ihre Worte kristallklar, und was ich hörte, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

"Ja, die Hochzeit ist genau so verlaufen, wie wir es geplant haben. Mach dir keine Sorgen ... sie wird nicht mehr lange da sein. Ich werde mich persönlich darum kümmern."

Mein Blut wurde zu Eiswasser in meinen Adern, als ich die Tragweite ihrer Worte verstand. Mit wem sprach sie zu dieser unchristlichen Zeit? Was meinte sie mit "so wie wir es geplant haben"? Redete sie tatsächlich über mich und meine Ehe mit Liam? Und was meinte sie damit, dass ich nicht mehr lange da sein würde? Die Fragen wirbelten in meinem Kopf herum wie ein Tornado des Grauens.

Ein Stuhl knirschte laut auf dem Boden und ich hörte das deutliche Klicken eines Telefons, das zurück in seine Halterung gelegt wurde. Mein Herz klopfte so heftig, dass ich sicher war, das Geräusch würde durch das ganze Haus hallen und meine Anwesenheit verraten.

Einen Moment lang überlegte ich, ob ich mich zurück ins Bett verkriechen und so tun sollte, als hätte dieses Gespräch nie stattgefunden. Aber ich stählte mich und beschloss, wie geplant Wasser zu holen, in der Hoffnung, dass ich den Schein der unschuldigen Schlaflosigkeit aufrechterhalten konnte.

Die Küche wurde von einer einzigen Deckenlampe schwach beleuchtet, die lange, unheilvolle Schatten in den vertrauten Raum warf. Was ich dort sah, widersprach allen Erwartungen, die ich an die süße, anhängliche Betty gestellt hatte, und erschütterte mein Bild von der Frau, die ich zu kennen glaubte.

Sie trug ein dunkles Gewand, das ich noch nie gesehen hatte, und einen schwarzen Schal, der fest um ihr sonst so perfektes silbernes Haar gebunden war. Eine einzelne Kerze flackerte bedrohlich auf dem Küchentisch, und auf der hölzernen Oberfläche waren Fotos verteilt, bei denen mir fast die Knie weich wurden. Das waren meine Hochzeits- und Flitterwochenfotos.

Einige waren noch intakt, aber andere waren bereits zu geschwärzten Aschenresten in einer Keramikschale neben ihrem Ellenbogen zerfallen. Bettys Lippen bewegten sich schnell und eindringlich und flüsterten Worte in einer Sprache, die definitiv weder Englisch noch eine andere Sprache war, die ich jemals zuvor gehört hatte. Die Szene sah aus wie aus einem Albtraum und ich fragte mich, ob ich immer noch träumte.

Als sie mich in der Tür stehen sah, zuckte sie zusammen, als wäre sie vom Blitz getroffen worden, und ihr ganzer Körper versteifte sich. Aber sie erholte sich schnell und routiniert, fast zu sanft.

"Oh, mein Schatz", sagte sie mit künstlicher Fröhlichkeit. "Ich habe gerade für dich gebetet. Dafür, dass du bald ein Baby bekommst. Für eine gute Gesundheit."

Ihre Hand zitterte, als sie die Schale mit der Asche vor mir abschirmte, aber erst, als ich in den verkohlten Überresten so etwas wie Fragmente meines Gesichts erkennen konnte. Der beißende Geruch von verbranntem Papier hing in der Luft zwischen uns und verursachte ein unangenehmes Gefühl in meinem Magen.

"Ich konnte nicht schlafen", sagte ich. "Ich wollte nur etwas Wasser."

"Natürlich, Schatz", antwortete sie, aber ihr Lächeln wirkte wie eine Maske, die nicht ganz passte.

Mit zitternden Händen schnappte ich mir ein Glas und flüchtete ohne ein weiteres Wort die Treppe hinauf, während mein Herz raste.

"Liam." In der Dunkelheit rüttelte ich eindringlich an der Schulter meines Mannes. "Wach auf... bitte..."

"Was ist los, Schatz?", stöhnte er und schaute mich verwirrt an.

"Du musst sofort nach unten kommen. Deine Mutter hat in der Küche etwas sehr Merkwürdiges gemacht. Sie hatte meine Bilder ausgebreitet und verbrannte sie, während sie etwas in einer anderen Sprache sagte."

Er setzte sich langsam auf, rieb sich die Augen und versuchte, meine verzweifelte Erklärung zu verstehen. "Wovon redest du?"

"Sie hat eine Art Ritual mit meinen Hochzeitsfotos durchgeführt. Bitte, komm und sieh es dir an." Meine Stimme knackte vor Verzweiflung. "Das musst du dir ansehen."

Was wir unten fanden, würde entweder meinen Verstand beweisen oder ihn komplett zerstören.

Er seufzte tief, kletterte dann aber aus dem Bett und stapfte mit zögerlichen Schritten hinter mir die Treppe hinunter. Als wir die Küche erreichten, war sie völlig makellos und unschuldig. Keine Kerze, keine Fotos, keine Schale mit Asche. Nur der Geruch von verbranntem Wachs hing noch in der Luft, wie ein Geist von dem, was ich erlebt hatte.

Die einzige Spur von Bettys mitternächtlichem Ritual war dieser beißende Geruch, und selbst der schien mit jeder Sekunde zu verblassen, so als würden sich die Beweise vor meinen Augen auflösen.

"Ich kann nichts sehen", sagte Liam.

"Es war hier. Alles davon."

"Vielleicht hattest du einen schlechten Traum? Du warst gestresst."

"Ich habe nicht geträumt."

"Lass uns morgen früh reden", sagte er.

***

Am nächsten Morgen packte ich, während Liam duschte. Als er mich dabei erwischte, wie ich hektisch meine Kleidung zusammenlegte, setzte er sich neben mich. "Wir müssen doch nicht gehen."

"Doch, müssen wir."

"Ich werde mit Mom über letzte Nacht reden."

"Du glaubst mir?"

"Ich glaube, dass dich etwas erschreckt hat", sagte er, als ich aufhörte zu packen und nickte.

Eine Stunde später kam Liam zurück und sah beunruhigt, aber nicht überzeugt aus. "Sie weiß nicht, wovon du redest. Dad hat geschlafen und hat nichts gehört."

"Natürlich hat sie es abgestritten."

"Sie schien verwirrt zu sein. Und verletzt, dass du denkst, sie würde dir etwas antun."

"Noch einen Tag", flehte ich. "Ich werde Wache halten."

Er musterte mein Gesicht. "In Ordnung."

An diesem Abend wirkte Betty irritiert. "Vielleicht sollte ich dir die Grundlagen des Kochens beibringen, Greta", sagte sie und reichte mir eine Schüssel mit Kartoffeln.

"Ich weiß, wie man kocht."

"Natürlich, Liebes. Aber es gibt immer etwas zu verbessern. Liam ist damit aufgewachsen, jeden Abend richtiges Essen zu essen. Er ist an einen gewissen Standard gewöhnt ... und an Disziplin."

Liam bewegte sich unbehaglich. "Mom, Greta ist eine tolle Köchin."

"Ich bin sicher, dass sie ihr Bestes gibt. Manche Menschen sind von Natur aus Hausfrauen, andere haben... andere Talente."

"Was für Talente?" fragte ich.

"Karrierefrauen wie du. Sehr modern und unabhängig. Nicht jeder kann der fürsorgliche Typ sein, den Männer brauchen."

Jede Bemerkung war sorgfältig so formuliert, dass sie oberflächlich betrachtet unterstützend klang, in Wirklichkeit aber ein kalkulierter Angriff war, und Liam schien die verbale Kriegsführung seiner Mutter überhaupt nicht zu bemerken. Als das Abendessen zu Ende war, fühlte ich mich, als wäre ich durch ein emotionales Minenfeld gelaufen und hätte Explosionen ausweichen müssen, die als Komplimente getarnt waren.

Die nächsten beiden Tage folgten einem ähnlichen Muster aus subtiler Feindseligkeit und mütterlicher Besorgnis und ließen mich meine eigene Wahrnehmung in Frage stellen. Am Mittwochnachmittag ergab sich dann eine unerwartete Gelegenheit, als Betty ankündigte, dass sie Liam zu einem Augenarzttermin in der Stadt bringen würde.

"Wir werden eine Stunde weg sein", sagte sie mit einer künstlichen Fröhlichkeit, wobei ihr Blick länger als nötig auf mir verweilte. "Entspann dich einfach und mach es dir bequem, Schatz."

In dem Moment, in dem ihr Auto die von Bäumen gesäumte Straße hinunter verschwand, war ich oben in Bettys Schlafzimmer und mein Herz raste vor Angst und Entschlossenheit zugleich. Ich fühlte mich richtig krank, als ich ihre persönlichen Sachen durchsuchte, aber ich musste wissen, womit ich es nach dem, was ich erlebt hatte, wirklich zu tun hatte.

In der untersten Schublade ihres großen Kleiderschranks, versteckt unter sorgfältig gefalteter Bettwäsche, fand ich den Beweis, der mich verfolgen sollte.

Ich fand verdrehte kleine Puppen aus Stoffresten und dünnem Draht, die mit schwarzem Garn, das fast wie Adern aussah, fest zusammengebunden waren. Einige waren mit scharfen Nadeln durchbohrt, andere schienen an den Rändern verbrannt worden zu sein. Eine besonders verstörende Puppe hatte mein Gesicht von unserem Hochzeitsfoto grob auf ihren klumpigen, unförmigen Kopf geklebt.

Es gab auch noch andere grauenhafte Dinge. Mehrere verbrannte Fotos von mir, bei denen ich mich nicht daran erinnern konnte, dass ich für sie posiert hatte, und einige mit Löchern, die komplett durch mein Gesicht gebrannt waren. Es gab ein dickes Notizbuch, das wie ein Kochrezept aussah, aber mit mysteriösen Symbolen geschrieben war, die ich nicht entziffern konnte.

Meine Hände zitterten heftig, als ich mein Handy benutzte, um alles zu fotografieren und die Beweise zu dokumentieren, bevor ich alles wieder genau so hinlegte, wie ich es vorgefunden hatte.

Doch als ich die Schublade schloss, hörte ich das unverwechselbare Geräusch eines Autos, das in die Einfahrt fuhr. Sie waren früher zurück.

An diesem Abend beim Abendessen machte ich den ersten Schritt. "Betty, warum willst du, dass ich gehe?"

Sie lachte gekünstelt. "Was für eine seltsame Frage, Schatz."

"Ich bin nur neugierig."

"Das bildest du dir nur ein. Ich glaube, du bist vielleicht paranoid, Schatz."

"Wahrscheinlich Stress. Apropos, wir haben unsere Laken verschmutzt. Können wir jetzt frische bekommen?"

"Natürlich, Schatz. Liam, hilf mir, alles zu tragen, Schatz."

Während Betty sich bückte, um die Bettwäsche aus dem hohen Regal ihres Kleiderschranks zu holen, riss ich die unterste Schublade auf. Die Puppen und Fotos verteilten sich auf dem Boden.

Liams Gesicht verlor seine Farbe. "Mama... was ist das?"

Betty wirbelte herum, ihre Maske war endlich verschwunden. "Das solltest du doch nicht sehen."

"Machst du schwarze Magie mit meiner Frau?"

"Du solltest Alice heiraten! Die Tochter meines Freundes. Ein gutes Mädchen aus einer guten Familie. Nicht diese Außenseiterin", erwiderte Betty.

"Alice von der Highschool?"

"Sie ist perfekt für dich. Ich wollte, dass du siehst, was für ein Versager sie ist, damit sie wie ein Engel aussieht, wenn Alice auftaucht."

"Du hast meine Ehe sabotiert", schnauzte ich.

Bettys Augen funkelten hämisch. "Wenn du keine Probleme haben willst, dann geh heute Abend."

***

Am nächsten Morgen, während Betty schlief, lud ich jedes Foto in eine private Facebook-Gruppe hoch, zu der auch ihre Kirchenfreunde und Nachbarn gehörten. Die Bildunterschrift lautete: "Bettys Hobby ist es, andere Menschen zu verfluchen. Sie macht schwarze Magie und Rituale mitten in der Nacht."

Gegen Mittag begann das Geflüster. Am Abend gab es pausenlos Anrufe. Die Leute, die Betty mit ihrem perfekten religiösen Image beeindruckt hatte, starrten nun auf den fotografischen Beweis ihres wahren Wesens.

Wir packten, während Betty immer unangenehmere Anrufe entgegennahm und ihre Stimme mit jeder Erklärung schriller wurde.

"Bist du bereit?" fragte Liam, der unsere Koffer trug.

Ich warf einen letzten Blick auf das Haus, in dem ich gelernt hatte, dass das süßeste Lächeln die dunkelsten Absichten verbirgt. "Lass uns nach Hause fahren", sagte ich.

Als wir wegfuhren, drückte Liam meine Hand.

"Danke, dass du mir gezeigt hast, wer Mom wirklich ist. Und dass du für uns gekämpft hast, als ich zu blind war, um zu sehen."

Ich drückte zurück und fühlte mich leichter. "Manche Kämpfe sind es wert, gekämpft zu werden. Vor allem, wenn die Alternative ist, dass jemand anderes deine Geschichte schreibt."

Für die Rache, die ich gewählt hatte, brauchte ich weder Kerzen noch Flüche. Manchmal ist die mächtigste Magie einfach die Wahrheit, die hell genug leuchtet, um Lügen zu verbrennen.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.