Meine Stiefmutter hat mich heimlich in den Abstellraum verlegt und mein Schlafzimmer ihrer Tochter gegeben - sie dachte, sie käme damit durch

Als die 18-jährige Emily von der Beerdigung ihrer Oma zurückkehrte und ihre Sachen in Müllsäcken auf der Veranda vorfand, musste sie feststellen, dass ihre Stiefmutter Linda eine Grenze überschritten hatte. Was diese jedoch nicht wusste: Ihr grausames Machtspiel würde ihr bald um die Ohren fliegen.

Das Leben ist chaotisch, seit meine Mutter starb, als ich noch klein war. Ich erinnere mich nicht an viel aus diesen frühen Jahren, nur an Bruchstücke - wie ihr Lachen, ihren Geruch nach Vanille und Kaffee und daran, wie geborgen ich mich neben ihr auf der Couch fühlte.

Aber vor allem erinnere ich mich an die Stille, die danach herrschte, und daran, wie Dad im Haus herumirrte, als hätte er seinen Kompass verloren.

Als ich 13 Jahre alt war, heiratete Dad Linda. Ich dachte, sie würde vielleicht etwas von der Leere füllen, eine unterstützende Stiefmutter oder zumindest eine andere elterliche Figur werden.

Stattdessen machte Linda vom ersten Tag an klar, dass ich nicht zu ihrer "neuen Familie" gehöre. Sie löschte auch jede Spur von meiner Mutter aus, indem sie ihre Fotos abnahm, alle Zimmer im Haus umdekorierte und mir das Gefühl gab, ein Gast zu sein.

Linda hatte bereits eine Tochter, Tiffany, die 22 Jahre alt war und zum Zeitpunkt von Lindas Einzug aufs College ging. Ich sah sie selten, aber Linda sprach oft von Tiffany, als ob sie perfekt wäre.

"Tiffany würde nie Geschirr in der Spüle liegen lassen", sagte sie, oder "Tiffany hält ihr Zimmer immer makellos."

Deshalb verbrachte ich meine Teenagerjahre damit, mich unerwünscht zu fühlen und Lindas Grausamkeiten weitgehend schweigend zu ertragen, weil bei meinem Vater eine chronische Krankheit diagnostiziert worden war und ich ihm nicht noch mehr Stress bereiten wollte.

Mit 18 Jahren war ich endlich auf dem College eingeschrieben, in einer Gegend, in der ich meinen Vater leicht besuchen konnte. Ich hielt diese Besuche jedoch kurz, denn Linda machte mir ihre Meinung über mich sehr deutlich.

Aber sie konnte mich nicht davon abhalten, nach Dad zu sehen, wenn seine Krankheit wieder aufflammte. Meine Liebe zu ihm hielt mich an das Haus gefesselt, wo ich nicht mehr hingehörte, seit Linda in unser Leben getreten war.

Der einzige Zufluchtsort, den ich hatte, war das Haus meiner Großmutter mütterlicherseits, in dem noch Fotos, Geschichten und Wärme lebten.

Oma holte alte Alben hervor und erzählte mir von Moms Kindheit, von der Frau, an die ich mich kaum noch erinnerte, die ich aber unbedingt kennenlernen wollte.

Aber vor ein paar Monaten passierte etwas, als Oma starb. Ich hatte meine letzte lebende Verbindung zu Moms Seite der Familie verloren, und die Trauer überwältigte mich völlig.

Zur gleichen Zeit erlitt mein Dad einen Schub. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er für einige Tage bleiben musste, um sich neuen Tests und Behandlungen zu unterziehen.

Zusätzlich zu meiner Trauer, der Beerdigung und meiner Erschöpfung, weil ich auf Omas alter Couch schlief, machte ich mir also auch noch Sorgen um ihn.

Nach Omas Beerdigung wurde es noch schlimmer, denn ihr Anwalt setzte sich endlich mit mir zusammen und sprach über die ausstehenden medizinischen und sonstigen Schulden meiner Großmutter, wie zum Beispiel seine eigenen Honorare.

Er schlug vor, ihr Haus zu verkaufen, um diese zu begleichen, und wenn ich Glück hätte, bliebe etwas für mich übrig.

Aber das war mir egal. Ich sagte ihm, er solle tun, was das Beste sei. Ein paar Tage später begann eine Immobilienfirma mit den Vorbereitungen für das Inserat.

Also packte ich den Rest von Omas Sachen zusammen, die gespendet oder verkauft werden sollten, und die, die ich mitnehmen wollte.

Draußen verabschiedete ich mich von dem Haus, bevor ich erschöpft und untröstlich zu Dads Haus zurückfuhr. Doch als ich dort ankam, erstarrte ich auf der Treppe.

Schwarze Müllsäcke stapelten sich auf der Veranda. Meine Klamotten, Bücher und sogar mein altes Abschlussballkleid waren darin verstaut, wie Müll.

Ich stürmte hinein und zitterte. "Was zum Teufel soll das?"

Linda kam aus der Küche und grinste. "Oh, du bist wieder da. Ich dachte, du würdest zu den Leuten deiner Oma ziehen. Jedenfalls brauchen wir dein Zimmer. Tiffany ist jetzt hier."

Welche Leute? Außer mir war niemand mehr da, aber das konnte sie natürlich nicht wissen. Es war ihr auch egal. Moment, Tiffany war hier?

"Was meinst du damit, Tiffany ist hier?"

Linda erklärte, dass die 27-jährige Tiffany gerade nach einem "Missverständnis" mit ihrem Freund verlassen worden war. Linda beschloss, dass sie "ein richtiges Schlafzimmer verdient", also verlagerte sie mich in das Wäsche- und Abstellzimmer, wo wir Vorräte, ein Feldbett und ein paar Mopps aufbewahrten.

Was da nicht reinpasste, also das meiste von meinen Sachen, kam in die Müllsäcke.

"Gemütlich genug, oder?", sagte sie und lächelte.

Ich wollte sie gerade anschreien, aber ich hatte einfach keine Kraft mehr. Papa war immer noch im Krankenhaus und Linda dachte offensichtlich, dass sie mit allem durchkommen würde.

Also schleppte ich ein paar meiner Sachen ins Haus, ging in den Abstellraum und weinte so sehr, dass ich keine Luft mehr bekam. Der Raum roch nach Waschmittel und Feuchtigkeit. Aber schließlich klappte ich auf dem Feldbett zusammen und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Als Papa in der Nacht anrief, brach ich wieder zusammen und erzählte ihm schluchzend alles. Er war wütend. "Ich komme morgen nach Hause."

"Dad, du bist krank, du solltest nicht..."

Seine Stimme wurde leise und fest und schnitt mir das Wort ab. "Ich komme nach Hause. Lass die Müllsäcke, wo sie sind. Ich mach das schon."

Obwohl ich mich nicht willkommen fühlte, konnte ich nicht zurück ins Wohnheim gehen, aber ich wollte auch nicht meinen Unterricht verpassen, also beschloss ich, am nächsten Tag zur Vorlesung zu gehen.

An diesem Nachmittag stapfte ich nach dem Unterricht die Auffahrt hinauf, müde und bereit, mich wieder in der Abstellkammer zu verstecken. Ich hatte Tiffany immer noch nicht gesehen, aber ich wollte nicht, dass sie oder Linda mich triumphierend angrinsten.

Aber wieder einmal blieb ich an der Eingangstreppe stehen. Da waren wieder Müllsäcke. Aber es waren nicht mehr meine Sachen. Stattdessen waren Tiffanys Sachen, darunter ihr Make-up, ihre Handtaschen und ihre Kleidung, in die Säcke gestopft und ordentlich auf der Veranda gestapelt.

Drinnen saß Dad in seinem Sessel, blass, aber so munter wie schon lange nicht mehr, und trank Tee. Er blickte auf, als ich hereinkam, und ich sah etwas Neues in seinen Augen.

"Papa, was hast du getan?", fragte ich und trat näher an ihn heran.

"Wenn deine Sachen wie Müll behandelt werden können", sagte er ohne Umschweife, "dann können es auch die von Tiffany."

"Wo sind sie?", fragte ich mich und schaute mich um.

"Beim Einkaufen", sagte er und lachte humorlos. "Linda wollte ihre Tochter aufmuntern, weil sie abserviert wurde. Und weißt du, warum sie abserviert wurde?"

"Nein, warum?"

"Sie hat 5.000 Dollar vom Konto ihres Freundes abgehoben, um sich eine Designertasche zu kaufen", antwortete Dad und schüttelte den Kopf.

Ich schnappte nach Luft.

"Ich habe Linda über die Jahre viel durchgehen lassen, aber als ich von deinem Zimmer hörte", fuhr er fort und seufzte schwer. "Ich musste etwas tun."

"Dad, das ist jetzt alles egal", sagte ich und kniete mich neben den Sessel. "Ich will nur, dass es dir besser geht und du dir keine Sorgen um mich machst."

"Nein, Emily. Hör mir zu", beharrte er und ergriff meine Hand. "Du musst etwas Wichtiges wissen."

Dann sagte er mir zum ersten Mal die Wahrheit, die er jahrelang verheimlicht hatte. Das Haus gehörte mir, seit Mom gestorben war. Sie hatten gemeinsam beschlossen, es auf meinen Namen zu überschreiben, um meine Zukunft zu sichern, und er hatte es Linda nie gesagt.

Ich spürte, wie sich meine Kehle fassungslos zusammenzog. Das Haus, in dem ich mich so lange wie eine Außenseiterin gefühlt hatte, hatte tatsächlich die ganze Zeit mir gehört.

Als Linda und Tiffany von einem Einkaufsbummel zurückkamen und die Arme voller Tüten hatten, sahen sie die Müllsäcke draußen. Linda war außer sich vor Wut und stürmte mit gerötetem Gesicht und fliegenden Haaren ins Haus.

"Was hast du getan, Emily? Du hattest kein Recht dazu!", kreischte sie. "Wie kannst du es wagen, die Sachen meiner Tochter anzufassen?!"

"Emily hat das nicht getan. Ich war es", unterbrach Papa sie. "Ich habe dieses Haus mit meiner verstorbenen Frau gekauft. Meine Tochter hat hier ein Schlafzimmer. Immer. Nicht irgendeinen Abstellraum."

Tiffany stand hinter ihrer Mutter, ebenfalls rotgesichtig und empört. "Ich verdiene ein richtiges Schlafzimmer! Ich habe schon so viel durchgemacht!"

"Du kannst dir auch woanders eins suchen", antwortete Papa schlicht.

In dieser Nacht schickte Linda ihre Tochter in ein Hotel, und als Papa ins Bett ging, drängte sie mich in die Küche.

Ich sah, wie sie ihr wahres Wesen offenbarte, als sie zischte: "Mach es dir nicht bequem. Dein Vater wird nicht ewig da sein, und dieses Haus wird mir gehören."

Ich starrte sie nur stumm an, denn jetzt trug ich das Wissen in mir, das Papa geteilt hatte. Was keiner von uns beiden wusste, war, dass Dad ihre Worte gehört hatte und etwas tat, was ich nicht erwartet hatte.

***

Am nächsten Tag holte Tiffany Linda zum Mittagessen ab, und ich ging wieder zum Unterricht. Als ich am Nachmittag in meinem Zimmer war und meine Notizen durchging, stürmte Tiffany herein und knallte meine Tür unsanft gegen die Wand.

"Wo sind meine Taschen?! Sie wurden gestohlen!", schrie sie.

Linda stand direkt hinter ihr und zeigte mit einem anklagenden Finger auf mich. "Wo hast du ihre Sachen hingetan? Du kleine Diebin!"

"Ich habe deinen blöden Müll nicht angefasst!", schoss ich zurück und stand von meinem Schreibtisch auf. "Und die einzige Diebin hier ist sie. Es würde mich überraschen, wenn ihr Freund sie nicht verklagt."

"Du kleine Göre!", zischte Linda.

"Genug!", schrie Papa und wir drehten uns alle um, um ihn in seinem Rollstuhl an meiner Zimmertür zu sehen.

"Anthony, ich schwöre, wir sind beide hierher gekommen, um uns zu entschuldigen. Wir haben beim Mittagessen darüber gesprochen", begann Linda und senkte ihre Stimme zu einem beschwichtigenden Ton. "Wir haben uns einen Kompromiss überlegt."

"Ich bin sicher, dass dein Kompromiss immer noch beinhaltet, meine Tochter rauszuschmeißen", spottete er. "Ich bin fertig, Linda. Du solltest in der Garage nach deinen Sachen sehen."

Linda und Tiffany tauschten einen Blick aus, bevor sie nach draußen rannten. Ich folgte neugierig und schob Papas Rollstuhl.

Als Linda und Tiffany die Garage betraten, fanden sie nicht nur Tiffanys verbliebene Müllsäcke in Lindas Auto, sondern auch Lindas eigene Sachen, die so gut es ging hineingestopft worden waren.

"Was ist das?", verlangte Linda und ihre Stimme erreichte eine Tonlage, die mir die Ohren klingeln ließ.

Papa zog eine Mappe aus der Decke auf seinem Schoß und zeigte ihr die Scheidungspapiere, die er bereits vorbereitet hatte.

"Linda war nie eine Mutter für dich", sagte er mir und senkte beschämt den Kopf. "Ich dachte, du brauchst eine Frau in deinem Leben, aber ich habe mich geirrt. Ich hätte das schon früher tun sollen."

Als er sich wieder Linda zuwandte, wurde sein Tonfall stählern. "Als ich krank wurde, habe ich weggeschaut, als du Emily vernachlässigt hast, anstatt mich für sie einzusetzen. Damit ist jetzt Schluss. Und wenn du glaubst, dass du bei der Scheidung um das Haus kämpfen kannst, lass es. Es gehört ihr."

"Was?!", schrien sie beide noch lauter.

"Das ist richtig. Es läuft auf ihren Namen. Ihr müsst jetzt gehen", fuhr er sachlich fort und förderte einen weiteren Satz Dokumente zutage: die Besitzurkunde mit meinem Namen. "Ihr beide."

Aber natürlich wollten sie nicht so einfach gehen. Linda und Tiffany schrien und machten so lauten Terz, dass die Nachbarn von ihren Terrassen aus zu spähen begannen.

Jemand musste die Polizei gerufen haben, denn innerhalb weniger Minuten kamen zwei Beamte.

"Officers, ich bin froh, dass Sie hier sind! Wir werden misshandelt!", schrie Linda sie an. "Sie drängen mich und meine Tochter aus meinem Haus!"

"Das stimmt nicht, Officers", sagte ich und reichte ihnen die Dokumente, die mein Vater für diesen Moment vorbereitet hatte.

"Ma'am, die Dokumente hier sind eindeutig", sagte ein Beamter, nachdem er sie durchgesehen hatte. "Warum gehen Sie nicht in aller Ruhe und klären das später mit den Anwälten?"

"NEIN!!", beharrte Linda.

"Oder wir nehmen Sie wegen Ruhestörung mit aufs Revier", schlug der andere Beamte achselzuckend vor.

"Mama", flüsterte Tiffany. Es gab einen angespannten Austausch zwischen den beiden. Nach weiterem Geflüster senkte Linda den Kopf und stieg in ihr Auto, während Tiffany zu ihrem ging. Ich habe keine Ahnung, worüber sie gesprochen haben, aber schließlich fuhren sie weg.

Als sie außer Sichtweite waren, sah mich Dad mit Tränen in den Augen an. "Es tut mir leid, dass ich dich so lange unter ihrer Grausamkeit leben ließ. Ich dachte, ich tue das Beste für dich, aber ich war einfach nur ein Feigling."

Ich umarmte ihn ganz fest und hatte das Gefühl, endlich wieder atmen zu können. "Du warst kein Feigling, Dad", flüsterte ich in seine Schulter. "Du warst krank und hast versucht, alle zusammenzuhalten. Aber jetzt geht es uns besser."

Das war wieder mein Zuhause, und als wir wieder hineingingen, verschwendete ich keine Zeit. Moms Fotos, ihre Sachen und ihre Erinnerungen wurden wieder hervorgeholt.

Diese Geschichte ist ein fiktionales Werk, das von realen Ereignissen inspiriert wurde. Namen, Charaktere und Details wurden geändert. Jede Ähnlichkeit ist rein zufällig. Der Autor und der Verlag lehnen jede Gewähr für die Richtigkeit, Haftung und Verantwortung für Interpretationen oder das Vertrauen in diese Geschichte ab.