Mein Enkel sagte, seine Stiefmutter könne nicht bei den Hausaufgaben helfen, weil ihre Nägel trocknen, aber was ich entdeckte, war noch viel schlimmer – Story des Tages

Als die neue Frau meines Sohnes anfing, die Kinder häufig bei mir abzuliefern, machte ich mir Sorgen. Dann erzählte mir mein Enkel, dass sie ihnen ungenießbares Essen gab und ihnen nicht bei den Hausaufgaben half. Ich erzählte es meinem Sohn, aber er tat das seltsame Verhalten seiner Frau ab. Ich beschloss, der Sache nachzugehen, und was ich fand, brach mir das Herz.

Mein Herz sank, als ich meine Haustür öffnete und Jaime und Ava, meine Enkelkinder, auf meiner Veranda vorfand, wie sie mit den Füßen schlurften.

Ich liebe meine Enkelkinder, aber das war schon das zweite Mal in dieser Woche, dass sie ohne Vorwarnung abgesetzt wurden. Ich hatte langsam das Gefühl, dass ich ausgenutzt wurde.

"Mark wird sie auf seinem Heimweg von der Arbeit abholen. Danke, Ruth!" Whitneys Stimme ertönte aus der Einfahrt, fröhlich und unbeschwert wie immer. "Viel Spaß mit Oma!"

Noch bevor ich etwas erwidern konnte, fuhr sie davon.

Ich blickte auf die Kinder hinunter. Jaimes Schultern waren gekrümmt, als würde er die ganze Last der Welt tragen, und Avas Lächeln war so schwach, dass ich es fast übersehen hätte.

Ava schaute mich mit ihren großen braunen Augen an. "Oma? Kann ich etwas zu essen bekommen? Ich bin hungrig."

Mein Herz schlug heftig. In letzter Zeit schienen die Kinder immer hungrig zu sein, wenn ihre Stiefmutter sie an meiner Tür absetzte.

"Klar, mein Schatz. Wie wäre es mit einem Erdnussbutter-Gelee-Sandwich?"

Avas Gesicht leuchtete auf, als hätte ich ihr gerade ein Festmahl angeboten. Diese Reaktion allein sagte mir mehr, als ich wissen wollte.

Die Küchenuhr zeigte 16:07 Uhr an, als ich anfing, die Sandwiches zu machen.

"Hast du nichts gegessen, als du von der Schule nach Hause kamst?", fragte ich.

Avas Kopf fiel nach unten. Jaime fing an, mit seinen Turnschuhen auf dem Küchenboden zu kratzen und machte dabei dieses schreckliche Quietschgeräusch, das mich normalerweise verrückt macht. Dieses Mal habe ich es kaum bemerkt.

Jaime murmelte: "Whitney hat uns kalte SpaghettiO's und Hotdogs gegeben, aber da war das Wasser aus der Hotdog-Dose drin und es hat furchtbar geschmeckt."

"Sie waren schleimig und nass", fügte Ava hinzu. "Wir haben Whitney gesagt, dass das eklig ist... und sie hat geweint."

Ich hielt inne, das Messer mit der Butter auf halbem Weg zum Brot. Wer serviert Kindern schon Essen direkt aus der Dose? Und weinen, weil es ihnen nicht schmeckt? Was war das für eine erwachsene Reaktion?

Ich machte leise ihre Sandwiches, aber meine Gedanken rasten.

Das fühlte sich nicht wie ein einmaliger Fehler an. Es fühlte sich an wie ein seltsames Verhaltensmuster, für das ich zu höflich gewesen war, um es zu erkennen.

Schau, ich bin nicht perfekt. Ich habe Mark alleine großgezogen, nachdem sein Vater mich verlassen hatte, und es gab viele Male, in denen ich ihm Müsli zum Abendessen servierte oder ihn zu viel fernsehen ließ, weil ich erschöpft war.

Aber Kindern kalte SpaghettiO's und Hot Dogs mit Salzlake zu geben? Das ist keine müde Erziehung. Das ist etwas ganz anderes.

Ich setzte mich zu den Kindern und sah zu, wie sie ihr Essen hinunterschlangen. Während sie aßen, beschloss ich, ein bisschen tiefer zu graben.

"Habt ihr eure Hausaufgaben schon gemacht oder müsst ihr sie erst nach dem Essen erledigen?

Jaime zuckte mit den Schultern. "Ich habe Whitney gebeten, mir bei Mathe zu helfen, aber sie sagte, ihre Nägel würden noch trocknen. Dann sah sie Ava auf den Küchentisch klettern und wurde wütend. Sie sagte, wir sollten ins Auto steigen, weil sie uns hierher bringen würde."

Hausaufgaben waren weniger wichtig als Nagellack? Echt jetzt? Ava schniefte, und ich bemerkte, dass ihre Augen wässrig wurden.

"Sie hat mich angeschrien, Oma. Ich wollte nur ein paar Pop-Tarts essen."

"Ich bin sicher, Whitney hatte nur Angst, dass du hinfällst, Süße", sagte ich. Ich hoffte, dass das stimmte, aber ich war mir wirklich nicht sicher.

Das Abräumen der Hausaufgaben und der Gedanke, dass Ava auf die Theke klettern würde, um etwas Essbares zu finden, machten mir große Sorgen.

Ich hatte immer gedacht, dass Whitney ein bisschen zu jung für Mark war, aber ich gab ihr einen Vertrauensvorschuss. Liebe hält sich nicht an Altersregeln, oder?

Sie schien es immer zu genießen, Zeit mit Ava und Jaime zu verbringen, schon bevor sie Mark heiratete, aber jetzt fragte ich mich, ob das alles nur gespielt war.

Als Mark später kam, um die Kinder abzuholen, zog ich ihn zur Seite, während Jaime und Ava ihre Rucksäcke einsammelten.

Ich erklärte es ihm ruhig, aber bestimmt: Whitney setzte die Kinder zu oft unangekündigt ab, servierte ihnen ungenießbares Essen, weigerte sich, Jaime bei den Hausaufgaben zu helfen, weil ihre Nägel nass waren, und schrie Ava an, weil sie versuchte, etwas zu essen zu bekommen, wenn sie hungrig war.

"Ich habe Whitney immer gemocht", sagte ich abschließend, "aber dieses Verhalten ist beunruhigend. Die Kinder haben etwas Besseres verdient. Sie brauchen etwas Besseres."

Marks Gesicht straffte sich.

"Whitney tut ihr Bestes", schnauzte Mark. "Ich hätte gedacht, du würdest dich freuen, mehr Zeit mit Jaime und Ava zu verbringen."

"Natürlich verbringe ich gerne Zeit mit ihnen", antwortete ich, "aber ich mache mir Sorgen..."

Mark unterbrach mich mit einer scharfen Handbewegung. Ohne ein weiteres Wort trieb er die Kinder zum Auto.

Ich sah zu, wie ihre Rücklichter in meiner Straße verschwanden und meine Sorge nagte noch mehr an mir als zuvor. Wenn Mark nicht sehen wollte, dass Whitney sich seltsam verhielt, musste ich herausfinden, was in diesem Haus vor sich ging.

Am nächsten Morgen tauchte ich unangemeldet im Haus meines Sohnes auf, mit einem kleinen Plüschhasen in den Händen. Meine Ausrede war fertig und ehrlich gesagt, war es nicht einmal eine Lüge.

Whitney öffnete die Tür und ihre perfekt geformten Augenbrauen hoben sich vor Überraschung. "Oh! Hi, Ruth. Ich habe nicht mit Besuch gerechnet."

"Ava hat Mr. Bun Bun gestern bei mir gelassen", sagte ich und trat ein, bevor sie Einspruch erheben konnte, "und ich weiß, wie sehr sie ihn liebt, also..." Meine Stimme stockte, als mein Blick durch den Raum schweifte.

Das Bild, das sich mir bot, war schlimmer, als ich es mir vorgestellt hatte.

Die Wäsche quoll aus einem Korb im Flur wie ein Wasserfall aus Stoff. In der Spüle türmte sich ein Berg schmutzigen Geschirrs, und auf dem Tresen standen Schüsseln mit halb aufgegessenen Cornflakes, deren Milch im Morgenlicht sauer wurde.

Überall lagen Spielsachen auf dem Boden verstreut, als hätte jemand eine Spielbombe gezündet. Eine Schulzeitung mit einem roten D und einem Zettel, auf dem eine Unterschrift der Eltern verlangt wurde, lag zerknittert auf dem Couchtisch.

Es war nicht nur unordentlich, es war das reinste Chaos.

Whitney bemerkte meinen Blick und sagte schnell: "Tut mir leid, hier herrscht das reinste Chaos. Die Kinder lassen ihre Sachen überall liegen."

Ich nickte, aber mein Kopf katalogisierte alles. Natürlich ließen die Kinder ihre Sachen überall liegen, sie waren ja Kinder, aber was war mit den Erwachsenen, die dafür sorgen sollten, dass das Haus ordentlich und sauber blieb?

"Willst du uns nicht einen Kaffee machen?", fragte ich mit einem Lächeln. "Es ist schon ewig her, dass wir uns unterhalten haben."

Whitney zögerte einen Moment, aber dann gab sie mir ein Zeichen, zu ihr in die Küche zu kommen. Sie wischte einen Teil des Küchentisches mit einem Abwaschlappen ab, der schon bessere Tage gesehen hatte, machte Kaffee und setzte sich mir gegenüber.

Ich nippte langsam an meinem Kaffee. Ich war hierher gekommen, um Antworten von Whitney zu bekommen, aber ich musste vorsichtig vorgehen.

"Kommen die Kinder in letzter Zeit in der Schule zurecht?", fragte ich beiläufig und deutete auf das zerknitterte Papier.

"Oh, es geht ihnen gut." Whitney machte eine abweisende Geste. "Sie passen sich nur an, weißt du?"

"Reden sie jemals über ihre Mutter?", fragte ich.

Whitneys Lächeln wurde schwächer. "Manchmal."

"Ist das schwer für dich?"

Whitney wich meinem Blick aus und nahm einen langen Schluck Kaffee. "Sie sind Kinder. Sie vermissen ihre Mutter manchmal. Warum sollte das schwer für mich sein?"

"Weil du jetzt ihre Stiefmutter bist." Ich beugte mich leicht vor. "Und einige der Dinge, die Ava und Jaime mir erzählt haben..."

"Was für Dinge?", fragte Whitney scharf und ihre Augen verengten sich. "Was haben sie dir erzählt?"

Ich habe mich zusammengerissen. Die Zeit der sanften Fragen war vorbei.

"Sie haben mir erzählt, dass du ihnen Hotdogs mit Salzlake gegeben hast, dass du dich geweigert hast, Jaime bei den Hausaufgaben zu helfen, weil deine Nägel nass waren und dass du..."

Whitney stand plötzlich auf und knallte ihre Kaffeetasse so fest auf den Boden, dass ich zusammenzuckte.

"Ich tue mein Bestes, okay? Es ist ja nicht so, dass sie es uns leicht machen. Gott, so wie du redest, hört es sich an, als würdest du denken, dass ich den Kindern wehtue oder so."

In der Küche herrschte Totenstille, bis auf das Ticken der Wanduhr. Ich blieb ruhig und beobachtete, wie Whitneys Gesichtsausdruck von Wut zu Schock wechselte, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte.

"Warte..." Ihre Stimme sank fast auf ein Flüstern. "Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich Ava und Jaime etwas antue, oder?"

Ich stand langsam auf, mein Stuhl schrammte über das Linoleum. Ich gestikulierte durch den Raum und betrachtete das Chaos und die zerknitterten Hausaufgaben.

"Es tut nicht so sehr weh, sondern... was auch immer das ist." Ich hielt meine Stimme ruhig.

In dem Moment brach Whitney völlig zusammen.

Sie brach in Tränen aus, ein richtig hässlicher Schrei, der ihren ganzen Körper erschütterte, als sie auf den Küchenstuhl zurücksank.

"Es war ein Fehler", stieß sie zwischen Schluchzern hervor. "Das Wasser ist aus der Dose ausgelaufen, als ich die Hotdogs auf die Teller gelegt habe, und meine Nägel... Ich bin in Panik geraten. Ich wollte nicht, dass Nagellack auf Jaimes Buch kommt, und ich bin schrecklich in Mathe!" Dann sah sie zu mir auf, ihre Augen waren voller Emotionen. "Ich habe keine Ahnung, was ich tue, Ruth. Ich dachte, ich könnte das schaffen, aber vielleicht bin ich nicht für die Elternrolle geeignet."

Das Bild wurde jetzt immer klarer. Das Chaos im Haus, das defensive Verhalten und die Art und Weise, wie sie die Kinder immer wieder bei mir ablud – all das ergab einen Sinn.

"Ich dachte, ich könnte es vortäuschen, bis ich es herausfinde", fuhr Whitney mit zitternder Stimme fort. "Aber ich schaffe es nicht. Ich habe das Gefühl, dass ich ständig versage. Und ich habe solche Angst, dass sie mich hassen."

Whitney war nicht grausam oder egoistisch. Sie war am Ertrinken.

Ich sah diese junge Frau weinend am Küchentisch meines Sohnes, und meine Wut löste sich in etwas ganz anderes auf.

Hatte ich mich nicht auch so gefühlt, als würde ich ertrinken, vor all den Jahren, als Mark noch klein war und sein Vater uns verlassen hatte?

Ich griff über den Tisch und legte meine Hand sanft, aber bestimmt auf Whitneys Schulter.

"Du musst es nicht mehr vortäuschen", sagte ich. "Wir werden es gemeinsam herausfinden."

Whitney schaute zu mir auf, Hoffnung und Unglaube lagen in ihrem Blick. "Du... du würdest mir helfen? Selbst nach allem, was passiert ist?"

"Besonders nach allem", sagte ich ihr. "Diese Kinder brauchen Stabilität und du brauchst Unterstützung."

"Ruth", sagte sie mit immer noch etwas zittriger Stimme, "ich weiß, dass ich Mist gebaut habe. Ich weiß, dass ich sie verletzt habe, auch wenn ich es nicht wollte."

"Es war nicht deine Absicht, sie zu verletzen", antwortete ich. "Aber Absichten helfen nicht gegen leere Mägen oder unerledigte Hausaufgaben. Das tun Taten."

Sie nickte und erkannte die Wahrheit an. "Ich will mich bessern, ich weiß nur nicht wie."

"Ich werde dir helfen", versprach ich. "Aber Whitney? Wenn du das nächste Mal Probleme hast, ruf mich an. Warte nicht, bis du ertrinkst, um nach Hilfe zu fragen."

Dann umarmte sie mich, diese junge Frau, die so sehr versucht hatte, etwas zu sein, von dem sie nicht wusste, wie sie es sein sollte.

Am nächsten Tag kam ich mit Lebensmitteln und Geduld zu ihr, bereit, Whitney beizubringen, wie man Spaghetti von Grund auf kocht, wie man Schulbrote packt, die die Kinder auch wirklich essen, und wie man Gutenachtgeschichten vorliest, in denen sich die Kinder sicher und nicht gehetzt fühlen.

Aber das Wichtigste, was ich ihr beibrachte, war: Es ist in Ordnung, nicht alles zu wissen, und es ist in Ordnung, um Hilfe zu bitten.

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Dieser Artikel wurde von Geschichten aus dem Alltag unserer Leserinnen und Leser inspiriert und von einem professionellen Autor geschrieben. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Namen oder Orten ist rein zufällig. Alle Bilder dienen nur der Illustration.