Auf einem Schulherbstfest machte die neue Freundin des Ex-Mannes einer Frau Witze über ihr Aussehen – dann schnappte sich ihr Sohn das Mikrofon, und was er tat, brachte die Freundin dazu, zu sagen: „Sag ihm, er soll aufhören!“

Ich dachte, mit meinem Ex-Mann Frieden zu halten, wäre das Beste, was ich für unseren Sohn tun könnte. Aber seine neue Freundin fand immer wieder Wege, mich zu demütigen, und Nigel schien das gerne zuzulassen. Auf dem Herbstfest der Schule ging ihre jüngste Beleidigung weiter, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Als mein zehnjähriger Sohn auf dem Herbstfest seiner Schule das Mikrofon in die Hand nahm, dachte ich, er würde allen die Kürbis-Cupcakes zeigen, die wir gemeinsam gebacken hatten.

Dann sah ich, wie die Freundin meines Ex-Mannes ihn am Arm packte.

„Bring ihn dazu, aufzuhören!“, flüsterte Annabelle.

Nigel sah verwirrt aus.

„Sag ihm, er soll aufhören!“

„Er zeigt doch nur Bilder.“

Aber Annabelle schien schon vor mir zu begreifen, was diese Bilder enthüllen könnten.

Und ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte sie schreckliche Angst davor, was Dustin als Nächstes zeigen könnte.

***

Eine Woche zuvor war Dustin vom Haus seines Vaters nach Hause gekommen und hatte mir eine Frage gestellt, auf die ich keine Antwort parat hatte.

„Mama, findest du deine Klamotten hässlich?“

Ich war gerade dabei, Stoff für sein Kürbiskostüm zuzuschneiden.

„Er zeigt doch nur Bilder.“

„Das ist eine interessante Frage. Was stimmt denn mit meinen Klamotten nicht?“

„Annabelle sagt, du ziehst dich an, als hättest du aufgegeben.“

Ich legte meine Schere beiseite.

Annabelle war Nigels neue Freundin. Die beiden waren schon seit einigen Monaten zusammen, und in letzter Zeit kam Dustin nach ihren gemeinsamen Wochenenden ungewöhnlich still zurück.

„Was hat sie noch gesagt?“

„Was stimmt denn mit meinen Klamotten nicht?“

Dustin zupfte an einem losen Faden an seinem Ärmel.

„Sie hat gesagt, du hättest einen furchtbaren Kleidungsgeschmack. Letztes Wochenende hat sie Dad gefragt, wie er es geschafft hat, so lange mit dir verheiratet zu bleiben.“

„Was hat dein Vater gesagt?“

„Er hat gelacht.“

Ich schaute auf den orangefarbenen Stoff, der auf unserem Tisch ausgebreitet war.

„Sie hat gesagt, du hättest einen furchtbaren Kleidungsgeschmack.“

Mit 35 arbeitete ich Vollzeit, zog einen heranwachsenden Jungen groß und kümmerte mich um fast alles selbst. Es war mir nicht besonders wichtig, Annabelle zu beeindrucken.

Aber ich machte mir Sorgen, dass Dustin diese Kommentare hören könnte.

Ich zog den Stuhl neben mir heran.

„Hör mal, mein Schatz. Du solltest nicht mitbekommen müssen, wie sich Leute über einen deiner Elternteile lustig machen.“

„Warum lässt Papa das dann zu?“

Ich zog den Stuhl neben mir heran.

Ich konnte nicht für Nigel antworten.

Aber ich konnte mit ihm reden.

***

Nachdem Dustin ins Bett gegangen war, rief ich an.

„Annabelle muss aufhören, mich vor Dustin zu beleidigen.“

Nigel seufzte.

„Becca, sie hat einen seltsamen Sinn für Humor.“

Ich konnte das nicht für Nigel beantworten.

„Dustin findet das nicht lustig. Er sollte sich nicht davor fürchten, mit dir zu Abend zu essen.“

Es entstand eine Pause.

„Ich werde mit ihr reden. Versprochen.“

Ich hoffte, er meinte es ernst.

***

Drei Tage später kam Annabelle auf mich zu, als ich mein Kind von der Schule abholte. Sie war gekommen, um ein Paar Turnschuhe vorbeizubringen, die Dustin vergessen hatte.

„Nigel hat erwähnt, dass du beim Herbstfest mithelfst.“

Ich hoffte, er meinte es ernst.

„Dustins Klasse hat einen Kürbisstand.“

„Ich dachte, ich könnte Dekoration kaufen und beim Aufbau helfen.“

Ich zögerte.

„Echt? Wir könnten alle mithelfen!“, sagte Dustin.

Er sah so begeistert aus, dass ich zustimmte.

„Na gut. Aber die Deko der Kinder muss bleiben.“

„Dustins Klasse hat einen Kürbisstand.“

„Natürlich, Becca.“

Annabelle warf einen Blick auf meine Strickjacke.

„Ich sorge dafür, dass alles vorzeigbar aussieht.“

Ich beschloss, ihr eine Chance zu geben.

***

Annabelle kam zum Treffen der Freiwilligen mit Fotos von teuren Dekorationen, die sie bestellt hatte.

„Du organisierst den Stand?“, fragte ein anderer Elternteil.

Annabelle warf einen Blick auf meine Strickjacke.

„So ziemlich“, antwortete Annabelle.

„Wir teilen uns die Arbeit“, sagte ich. „Ich backe die Cupcakes und helfe beim Aufbau.“

Annabelle lachte.

„Klar. Du kümmerst dich ums Essen, Becca. Das passt total zu dir.“

Sie zeigte auf die Papierkürbisse der Kinder.

„Die passen nicht zu meiner Deko. Die sollten wir weglassen.“

„Ich backe die Cupcakes und helfe beim Aufbau.“

„Nein. Die haben die Kinder gebastelt.“

„Die sehen billig aus.“

„Die sind aus Bastelpapier, Annabelle. Die bleiben.“

Sie hat nicht widersprochen.

***

Am Samstag haben Dustin und ich Kürbis-Cupcakes gebacken.

Er bestand darauf, dass in jeden sieben Schokostückchen gehören.

„Die Kinder haben die gemacht.“

„Vier würden reichen“, sagte ich zu ihm.

„Sieben sehen besser aus.“

Ich reichte ihm die Schokoladenstückchen.

„Dann fängst du besser an.“

Während wir arbeiteten, machte Dustin Fotos mit meinem Handy.

Sein Lehrer hatte die Schüler dazu aufgefordert, Präsentationen über den Jahrmarkt zu erstellen, und war bereit, Dustins fertige Diashow durchzugehen.

Ich reichte ihm die Schokoladenstückchen.

„Bitte lass das Bild weg, auf dem mir die Glasur heruntergefallen ist“, sagte ich.

Er grinste.

„Ich hab mich noch nicht entschieden.“

***

Später probierten wir unsere selbstgemachten Kürbiskostüme an.

Meines war rund, orange und an einer Schulter schief.

„Wir sehen lächerlich aus“, sagte ich.

Wir probierten unsere selbstgemachten Kürbiskostüme an.

„Genau deshalb sind sie so toll!“

Ich erinnerte mich an Annabelles Kommentare.

„Bist du sicher, dass ich das anziehen soll?“

„Mama, wir haben sie doch zusammen gemacht.“

„Dann ziehen wir sie gemeinsam an.“

Er umarmte mich.

„Deshalb sind sie ja so toll!“

„Das ist mein Lieblingsstück von allem, was wir gemacht haben.“

Ich küsste ihn auf die Stirn.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Mama, warum sagst du Annabelle nicht, dass sie aufhören soll?“

„Ich hab mit deinem Papa schon darüber gesprochen, Schatz.“

„Aber sie macht einfach weiter.“

Ich küsste ihn auf die Stirn.

Ich setzte mich neben ihn.

„Du hast recht. Ich muss anders damit umgehen.“

„Wird Papa sauer werden?“

„Das ist etwas, worum dein Vater und ich uns kümmern werden. Du musst das nicht in Ordnung bringen.“

Dustin nickte, obwohl er nicht überzeugt wirkte.

***

Wir kamen am Sonntagmorgen früh auf dem Jahrmarkt an.

„Ich muss das anders angehen.“

Während Dustin die Cupcakes aufstellte, fiel mir auf, dass die Papierkürbisse der Kinder fehlten.

Ich fand sie in einer Kiste unter dem Tisch.

Annabelle richtete gerade ihr orangefarbenes Banner aus.

„Warum hast du die weggeräumt?“

„Sie haben alles so unordentlich aussehen lassen.“

„Die Kinder haben sie gebastelt, Annabelle. Die bleiben hier.“

Die Papierkürbisse der Kinder waren verschwunden.

Ich befestigte sie am Tisch.

Eine Lehrerin kam herüber.

„Oh, wunderbar! Die Kinder haben schon gefragt, wo die denn geblieben sind.“

Annabelle trat beiseite.

Ein paar Minuten später hörte ich, wie sie behauptete, sie hätte den Großteil der Dekoration organisiert.

„Annabelle hat die zusätzlichen Teile gekauft“, korrigierte ich sie. „Die Kinder haben die hier gebastelt, und wir haben alle beim Aufstellen geholfen.“

Annabelle trat beiseite.

Sie warf mir einen genervten Blick zu.

***

Gegen Mittag kam Nigel.

„Papa!“, rief Dustin.

Nigel umarmte ihn.

„Sieh dich nur an! Das ist ja ein tolles Kostüm.“

„Mama hat uns passende gemacht!“

„Sieh dich doch mal an! Das ist ja ein tolles Kostüm.“

Nigel wandte sich mir zu.

Bevor er etwas sagen konnte, musterte Annabelle mich von Kopf bis Fuß.

„Mit deiner Figur steht dir das Kürbiskostüm einfach perfekt, Becca!“

Nigel brach in schallendes Gelächter aus.

Dann zog er Annabelle an sich und küsste sie.

Einige Eltern warfen einen Blick in unsere Richtung.

Annabelle musterte mich von Kopf bis Fuß.

Dustin lachte nicht.

„Das ist gemein, Annabelle“, sagte er.

Nigel runzelte die Stirn.

„Pass auf, wie du redest, Dustin.“

Ich trat einen Schritt vor.

„Er darf dir doch sagen, wenn du ihn verletzt.“

„Das ist gemein, Annabelle.“

Annabelle verdrehte die Augen.

„Das war nur ein Witz.“

„Dann erklär mir doch mal, was daran lustig war.“

Sie öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.

Nigel runzelte die Stirn.

„Becca, können wir das hier bitte lassen?“

Annabelle verdrehte die Augen.

„Du hast das hierhergebracht, Nigel. Dustin und ich hatten gerade Spaß.“

Ich wandte mich meinem Sohn zu.

„Komm schon. Schauen wir mal, wie viele Cupcakes wir verkauft haben.“

Er folgte mir, aber sein Lächeln war verschwunden.

***

Kurz vor der Preisverleihung sah ich Annabelle, wie sie in der Nähe der Bühne mit dem Schulleiter sprach.

„Ich wollte, dass alles besonders aussieht“, sagte sie. „Deshalb habe ich mich praktisch um den ganzen Stand gekümmert.“

„Dustin und ich hatten gerade Spaß.“

Ich ging hinüber.

„Eigentlich hat die Klasse den Großteil der Dekoration gebastelt. Annabelle hat die Extras gekauft, und Dustin und ich haben die Cupcakes gebacken.“

Annabelles Lächeln verschwand.

„Musst du wirklich alles korrigieren, was ich sage, Becca? Hör doch mal auf damit.“

„Wenn du dir die Arbeit anderer auf die Fahne schreibst, ja.“

Annabelles Lächeln verschwand.

Nigel tauchte neben ihr auf.

„Du bringst Annabelle in Verlegenheit.“

„Du hast gelacht, als sie mich in Verlegenheit gebracht hat. Warum ist das plötzlich ein Problem?“

Bevor er antworten konnte, rief der Schulleiter alle zur Bühne.

Dustins Lehrer verkündete, dass es Zeit für die kurzen Präsentationen zu den Ständen sei.

Mein Sohn kletterte auf die Bühne und griff zum Mikrofon.

„Warum ist das plötzlich ein Problem?“

„Ich möchte euch allen etwas zeigen.“

Er reichte dem Lehrer am Computer seinen USB-Stick.

Das erste Foto zeigte Dustin und mich beim Einkaufen der Zutaten.

Dann kamen unsere Cupcakes, die selbstgemachten Dekorationen und der Stand, der fast fertig war, bevor Annabelles Dekorationen noch hinzugefügt wurden.

Die Eltern lächelten, während die Fotos wechselten.

„Ich möchte euch allen etwas zeigen.“

Annabelle starrte auf den Bildschirm.

Sie packte Nigel am Arm.

„Sag ihm, er soll aufhören!“

Nigel runzelte die Stirn.

„Er zeigt doch nur Bilder.“

„Aber ich bin auf keinem davon zu sehen, Nigel!“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Sie packte Nigel am Arm.

Dann erschien ein weiteres Foto.

Es zeigte mich dabei, wie ich die Dekorationen der Kinder aufhängte, während Annabelles gekaufte Sachen noch in ihren Tüten steckten.

Dustin sprach ins Mikrofon.

„Annabelle hat ein paar wirklich schöne Sachen für unseren Stand gekauft.“

Er machte eine Pause.

„Aber meine Mama hat fast alles andere gemacht. Sie hat mit mir gebacken, unsere Kostüme genäht und der Klasse geholfen.“

Dustin sprach ins Mikrofon.

Es erschien ein Foto, auf dem ich sein Kostüm nähte.

„Sie sagt, es sei egal, wer die Anerkennung bekommt, aber ich finde, man sollte sich bei Leuten bedanken, wenn sie sich Mühe geben.“

Mir schnürte sich die Kehle zu.

Dann schaute Dustin zu mir herüber.

„Mama sagt mir auch, ich soll mich nicht über Leute lustig machen, auch wenn jemand anderes das lustig findet.“

Er senkte das Mikrofon ein wenig.

Mir schnürte sich die Kehle zu.

„Ich wollte, dass alle sehen, wie sehr sie mir geholfen hat.“

Das Publikum applaudierte.

Ich klatschte mit und wischte mir die Tränen von den Wangen.

Ich war stolz auf ihn.

Aber mein zehnjähriger Sohn hatte den Schulfesttag damit verbracht, sich Gedanken darüber zu machen, wie andere Leute mich behandelten.

Das war nichts, was ich ihm zumuten wollte.

Ich war stolz auf ihn.

Dustin kam schnell herüber.

„Hat es dir gefallen, Mama?“

„Es hat mir super gefallen, mein Schatz.“

Er umarmte mich, aber Annabelle unterbrach uns.

„Du wusstest doch, dass er das geplant hatte!“

„Ich wusste von der Diashow. Ich hatte die fertige Version nur noch nicht gesehen.“

„Hat es dir gefallen, Mama?“

Nigel trat neben sie.

„War das deine Idee, Becca? Hast du ihn dazu angestiftet?“

Dustin zog sich von mir zurück.

„Mama hat mir nicht gesagt, was ich sagen soll.“

Nigel runzelte die Stirn. „Du solltest dich nicht für eine Seite entscheiden müssen, Dustin.“

„Er entscheidet sich nicht für eine Seite“, sagte ich. „Und wir führen dieses Gespräch nicht vor seinen Augen.“

„War das deine Idee, Becca?“

Ich wandte mich an Dustin.

„Könntest du deinen Lehrer bitten, den USB-Stick zu behalten? Ich treffe dich am Stand.“

„Bin ich in Schwierigkeiten?“

„Natürlich nicht. Geh schon, Schatz.“

Seine Lehrerin winkte ihn zu sich herüber. Ich sah zu, wie er zu ihr ging, bevor ich mich Nigel zuwandte.

„Komm mit nach draußen. Wir müssen reden.“

„Bin ich in Schwierigkeiten?“

Wir gingen durch die Seitentüren hinaus. Annabelle folgte uns.

Nigel sprach als Erster.

„Jeder wusste, dass Dustin von Annabelle sprach.“

„Er hat sich bei ihr für das bedankt, was sie getan hat, Nigel. Er hat sie nicht beleidigt.“

Annabelle verschränkte die Arme.

„Er hat mich wie eine schreckliche Person dastehen lassen!“

„Er hat sie nicht beleidigt.“

„Du hast mich vor seinen Augen beleidigt, Annabelle. Nigel hat gelacht. Was hast du denn erwartet, was er denken würde?“

Nigel rieb sich die Stirn.

„Ich will nicht, dass Dustin zwischen uns steht.“

„Ich auch nicht. Deshalb hab ich dich letzte Woche angerufen. Er kommt immer ganz aufgebracht nach Hause.“

„Ich werde mit ihm reden.“

„Dann hör ihm zu, Nigel. Sag ihm nicht, wie er sich fühlen soll.“

„Was hast du denn erwartet, was er denken würde?“

Ich wandte mich Annabelle zu.

„Und schieb deine Verlegenheit nicht auf Dustin. Er hat den Leuten gezeigt, was wir geschaffen haben. Wenn du Teil seines Lebens sein willst, musst du mich respektieren.“

Nigel nickte.

„Ich kümmere mich darum.“

„Das hoffe ich auch. Dustin hat etwas Besseres verdient.“

„Und gib Dustin nicht die Schuld.“

Ich ging wieder rein, um meinen Sohn abzuholen.

Wir hatten ja noch Eintrittskarten für das Spiel, und ich wollte nicht zulassen, dass ihr Streit ihm den Rest des Jahrmarkts verdirbt.

***

Dustin gewann beim Ringwerfen einen Plüschfuchs und lachte dann, als ich jeden Wurf verfehlte.

Als wir zum Ausgang gingen, fragte er: „Bist du sauer wegen meiner Diashow?“

„Nein, mein Schatz. Ich fand sie toll.“

„Warum seid ihr dann mit Papa nach draußen gegangen?“

„Bist du sauer wegen meiner Diashow?“

„Wir hatten etwas zu besprechen. Ich wollte nicht, dass du wieder einen Streit mitanhören musst.“

„Habe ich Annabelle wütend gemacht?“

„Ihre Gefühle sind nicht deine Verantwortung, Dustin.“

„Ich wollte nur, dass die Leute wissen, dass du die Arbeit gemacht hast.“

Ich blieb neben ihm stehen.

„Ich bin froh, dass du stolz auf das bist, was wir geschaffen haben. Aber du musst mich nicht verteidigen. Das ist meine Aufgabe.“

„Habe ich Annabelle wütend gemacht?“

Er nickte.

„Können wir ein Foto in unseren Kostümen machen?“

Wir baten seinen Lehrer, eins zu machen. Dustin stand neben mir und hielt stolz seinen Fuchs in den Armen.

***

An diesem Abend rief Nigel an, nachdem Dustin ins Bett gegangen war.

„Annabelle hat auf dem Heimweg geweint.“

„Dustin war auch traurig.“

„Annabelle hat auf dem Heimweg geweint.“

„Sie glaubt, du hättest ihn dazu ermutigt.“

„Sein Lehrer hat die Diashow abgesegnet. Dustin hat die Bilder ausgesucht und seine Rede vorbereitet.“

Nigel seufzte.

„Könntest du ihn bitten, sich zu entschuldigen? Das könnte allen helfen, weiterzumachen.“

„Nein. Dustin ist nicht dafür verantwortlich, dass Annabelle sich wegen ihres eigenen Verhaltens besser fühlt.“

„Sie glaubt, er hätte Partei ergriffen.“

„Sie glaubt, du hättest ihn dazu ermutigt.“

„Er hat sich bei mir für unsere Arbeit bedankt, Nigel. Das heißt nicht, dass er Partei ergriffen hat. Und ich werde ihn nicht dazu bringen, sich dafür zu entschuldigen.“

Nigel schwieg.

„Er hat gefragt, ob er sie wütend gemacht hat. Er macht sich Sorgen um etwas, das eigentlich nicht sein Problem sein sollte.“

„Ich hätte über diesen Kostümwitz nicht lachen sollen.“

„Nein, das hättest du nicht tun sollen.“

„Mir war nicht klar, dass er sich so sehr darüber aufgeregt hat.“

„Er hat sich bei mir für unsere Arbeit bedankt, Nigel.“

„Er hat versucht, es dir zu sagen.“

Nigel seufzte.

„Du hast recht. Ich werde mich bei ihm entschuldigen.“

„Dann hör ihm zu. Und sorg dafür, dass Annabelles Kommentare aufhören.“

„Ich werde noch mal mit ihr reden.“

„Bitte sorg dafür, dass sich etwas ändert.“

„Er hat versucht, es dir zu sagen.“

Ich beendete das Gespräch und hoffte, dass er es ernst meinte.

***

Am folgenden Wochenende kam Nigel allein.

„Annabelle kommt nicht?“, fragte ich.

„Heute nicht. Ich möchte etwas Zeit allein mit Dustin verbringen.“

„Und die Kommentare?“

„Ich hab mit ihr gesprochen. Sie findet immer noch, dass wir zu viel Aufhebens darum machen.“

„Annabelle kommt nicht?“

„Was denkst du denn?“

Nigel zögerte.

„Ich muss immer wieder an Dustins Gesichtsausdruck denken, als ich gelacht habe. Ich hätte früher auf ihn hören sollen.“

Ich schaute zum Haus hinüber.

„Dann sag ihm das doch.“

„Das werde ich.“

Als Dustin nach draußen kam, hockte sich Nigel neben ihn.

„Was denkst du denn?“

„Bevor wir gehen, schulde ich dir noch was.“

Dustin warf mir einen Blick zu.

„Ich hab gelacht, als Annabelle diese Witze über Mama gemacht hat“, sagte Nigel. „Du hast mir gesagt, dass sie dich gestört haben, und ich hab nicht darauf gehört. Es tut mir leid.“

Dustin musterte das Gesicht seines Vaters.

„Wirst du das nächste Mal auch lachen?“

„Ich hab gelacht, als Annabelle diese Witze über Mama gemacht hat.“

„Nein. Und wenn dich bei mir zu Hause irgendwas aufregt, will ich, dass du es mir sagst.“

„Auch wenn es um Annabelle geht?“

„Ja, mein Sohn.“

Ich sah zu, wie Dustin die Hand seines Vaters nahm.

Das war ein Anfang. Nigel würde ihm zeigen müssen, dass er es ernst meinte.

***

Später am Abend rief Dustin an.

„Auch wenn es um Annabelle geht?“

„Dad hat mich zum Pizzaessen mitgenommen. Wir haben über den Jahrmarkt gesprochen.“

„Wie ist’s gelaufen?“

„Er hat gesagt, er sei stolz auf meine Fotos. Er hat gefragt, ob ich ihm die ganze Diashow zeigen will.“

„Hast du das gemacht?“

„Ja. Das Bild, auf dem wir die Kostüme tragen, hat ihm gefallen.“

Ich lächelte.

„Und dir?“

„Mir auch.“

„Mama, können wir unser Foto vom Jahrmarkt ausdrucken?“

„Natürlich. Wo sollen wir es aufhängen?“

„An den Kühlschrank.“

***

Am nächsten Nachmittag hielt Dustin das Foto in der Hand, während ich einen Magneten suchte.

Unsere Kostüme saßen schief, meine Haare ragten unter meinem Kürbisstiel hervor, und Dustin klammerte sich an seinen Plüschfuchs.

„Wo sollen wir es hinmachen?“

„Findest du dein Kostüm immer noch lächerlich?“, fragte er.

„Absolut. Vielleicht zieh ich es sogar noch mal an.“

Er lachte.

„Können wir gemeinsam etwas für den Wintermarkt basteln?“

„Das fände ich toll.“

„Auch wenn die Leute lachen?“

„Vielleicht zieh ich es sogar noch mal an.“

Ich nahm ihm das Foto ab.

„Dustin, wir haben diese Kostüme getragen, weil wir es geliebt haben, sie zu basteln. Niemand darf uns das verderben.“

Er lächelte und drückte den Magneten an seinen Platz.

Dann lehnte er sich an mich.

„Ich bin froh, dass wir im Partnerlook waren, Mama.“

Ich legte meinen Arm um ihn.

Ich nahm ihm das Foto ab.

„Ich auch, mein Schatz.“

Wochenlang hatte sich Dustin Gedanken darüber gemacht, wie er mich beschützen könnte.

Jetzt plante er unser nächstes Projekt.

Und als ich mir das Foto ansah, sah ich nicht die Frau, über die Annabelle gelacht hatte.

Ich sah eine Mutter, neben der ihr Sohn sich noch nie geschämt hatte.