Nach dem Tod meiner Mutter wurde ich zum Vormund meiner Zwillingsschwestern - meine Verlobte tat so, als würde sie sie lieben, bis ich hörte, was sie wirklich sagte

Als James nach dem plötzlichen Tod seiner Mutter zum Vormund seiner zehnjährigen Zwillingsschwestern wird, springt seine Verlobte ein, um zu helfen. Doch als die Trauer zur Routine wird und das Vertrauen wächst, beginnt er, eine Wahrheit aufzudecken, die so grausam ist, dass sie alles zu zerstören droht, was er zusammenhält - es sei denn, er deckt sie zuerst auf.

Vor sechs Monaten war ich ein 25-jähriger Bauingenieur mit einer zu planenden Hochzeit, halb bezahlten Flitterwochen auf Maui und einer Verlobten, die bereits Babynamen für unsere zukünftigen Kinder ausgesucht hatte.

Natürlich hatte ich Stress - Termine, Rechnungen, eine Mutter, die mir stündlich eine SMS mit aktuellen Einkaufslisten schickte, und eine Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln, die ich ausprobieren sollte.

"James, du arbeitest zu viel", sagte sie immer. "Und ich bin stolz auf dich! Aber ich mache mir auch Sorgen um deine Gesundheit. Deshalb sind Nahrungsergänzungsmittel und gutes Essen das Gebot der Stunde."

Also, ja, Stress. Aber er war normal, überschaubar und vorhersehbar.

Dann verunglückte meine Mutter Naomi bei einem Autounfall, als sie auf dem Weg war, Geburtstagskerzen für den zehnten Geburtstag meiner Zwillingsschwestern Lily und Maya zu besorgen. Geburtstag meiner Zwillingsschwestern Lily und Maya zu holen. Und einfach so verschwand jedes Detail meines Erwachsenenlebens unter der Last der plötzlichen Elternschaft.

Der Sitzplan für die Hochzeit? Vergessen.

Der Druck der Terminkalender? Aufgeschoben.

Die Espressomaschine, für die wir uns angemeldet hatten? Abgesagt.

Ich wurde vom ältesten Kind zum alleinerziehenden Elternteil. Ich wurde von der Gründerin zur Mutter von zwei kleinen Mädchen, die nirgendwo anders hin konnten.

Unser Vater, Bruce, hatte uns verlassen, als Mama ihm sagte, dass sie auf wundersame Weise mit den Zwillingen schwanger war. Ich war fast 15. Seitdem hatten wir nichts mehr von ihm gehört. Als Mom starb, ging es also nicht nur um Trauer.

Es ging ums Überleben. Es ging um zwei verängstigte, schweigsame Mädchen, die sich an ihre Rucksäcke klammerten und murmelten, ob ich jetzt Erlaubnisscheine unterschreiben könnte.

Noch in der gleichen Nacht zog ich wieder in Moms Haus ein. Ich ließ meine Wohnung zurück, meine Kaffeemühle und alles, von dem ich dachte, dass es mich zu einem Erwachsenen macht.

Ich habe mein Bestes gegeben. Aber Jenna? Bei ihr sah alles ganz einfach aus.

Zwei Wochen nach der Beerdigung zog Jenna ein und sagte, sie wolle helfen. Sie packte Schulbrote für die Mädchen. Sie hat ihre Haare geflochten. Sie sang Wiegenlieder, die sie auf Pinterest gefunden hatte.

Und als Maya ihren Namen und ihre Nummer als weiteren Notfallkontakt in ihr glitzerndes Notizbuch schrieb, wischte Jenna eine Träne weg und flüsterte: " Endlich habe ich die kleinen Schwestern, von denen ich immer geträumt habe."

Ich dachte, ich hätte Glück. Ich dachte, meine Verlobte sei ein Engel, der genau das tut, was meine Mutter für die Zwillinge gewollt hätte...

Aber ich habe mich getäuscht.

Letzten Dienstag kam ich früh von einer Baustellenbesichtigung nach Hause. Als ich in die Einfahrt fuhr, war der Himmel schon stark bewölkt. Es war die Art von Wetter, die mich immer an Wartezimmer in Krankenhäusern erinnerte.

Von außen sah das Haus friedlich aus. Mayas Fahrrad stand noch immer auf dem Rasen, und Lilys schlammige Gartenhandschuhe waren wie immer ordentlich am Geländer der Veranda verstaut. Ich schloss leise die Tür auf, um niemanden zu stören, der gerade ein Nickerchen machte oder mit den Hausaufgaben beschäftigt war.

Drinnen roch es im Flur nach Zimtschnecken und Bastelkleber. Ich machte einen Schritt nach vorne und hielt inne, als ich Jennas Stimme aus der Küche hörte.

Sie war weder warm noch sanft. Sie war tief und schneidend, wie ein in Eis gehülltes Flüstern.

"Mädels, ihr werdet hier nicht lange bleiben. Also macht es euch nicht zu bequem. James tut, was er kann, aber ich meine..."

Ich erstarrte. Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte.

"Ich werde nicht die letzten Jahre meiner Zwanziger damit verschwenden, die Kinder eines anderen aufzuziehen", fuhr Jenna fort. "Eine Pflegefamilie wäre sowieso viel besser für dich. Wenigstens wissen sie, wie sie mit deiner Traurigkeit umgehen können. Wenn das letzte Adoptionsgespräch ansteht, möchte ich, dass ihr beide sagt, dass ihr gehen wollt. Habt ihr verstanden?"

Es herrschte Schweigen. Dann ein leiser, erstickter Laut.

"Nicht weinen, Maya", schnauzte Jenna. "Ich warne dich. Wenn du noch einmal weinst, nehme ich deine Hefte und werfe sie weg. Du musst erwachsen werden, bevor du weiter deine dummen Geschichten in sie schreibst."

"Aber wir wollen nicht gehen", flüsterte Maya. "Wir wollen bei James bleiben. Er ist der beste Bruder auf der Welt."

Ich spürte, wie sich mein Magen verdrehte.

"Ihr dürft euch nichts wünschen. Geht und macht eure Hausaufgaben, Mädchen. Hoffentlich seid ihr mir in ein paar Wochen vom Hals und ich kann mich wieder der Hochzeitsplanung widmen. Keine Sorge, ihr werdet natürlich trotzdem eingeladen. Aber glaubt nicht, dass ihr Brautjungfern sein werdet oder so."

Ich hörte Schritte, nackte, schnelle, die Treppe hinauf eilen. Sekunden später schloss sich die Schlafzimmertür der Mädchen zu hart.

Ich stand da und hielt den Atem an, während ihre Worte auf mich einprasselten. Ich konnte mich nicht einmal in Richtung Küche bewegen. Ich wollte nicht, dass sie weiß, dass ich dort war. Ich musste einfach mehr hören. Ich musste mehr wissen.

Ich musste sicher sein, bevor ich reagierte.

Dann hörte ich Jenna wieder - ihr Tonfall änderte sich, als hätte sie einen Schalter umgelegt, daher wusste ich, dass sie gerade mit einer ihrer Freundinnen telefonierte.

"Sie sind endlich weg", sagte Jenna. Ihre Stimme war jetzt leicht, fast atemlos, als hätte sie eine Maske abgenommen. "Karen, ich schwöre, ich verliere den Verstand. Ich muss den ganzen Tag die perfekte Mutter spielen. Und das ist anstrengend."

Sie lachte leise, ein Geräusch, das ich seit Wochen nicht mehr von ihr gehört hatte. Ich fragte mich, was Karen gesagt hatte. Es gab eine Pause, dann wurde ihr Tonfall schärfer.

"Er zögert noch immer mit der Hochzeit", fuhr sie fort. "Ich weiß, es ist wegen der Mädchen. Aber sobald er sie adoptiert hat, sind sie rechtlich gesehen sein Problem, nicht meines. Deshalb muss ich sie loswerden. Wir haben bald ein Gespräch mit der Sozialarbeiterin."

Ich drückte meine Hand gegen die Wand, um mich zu beruhigen.

"Das Haus? Das Geld von der Versicherung? Es sollte für uns sein! Ich will nur, dass James aufwacht und den Kaffee riecht ... und meinen Namen auf die Urkunde setzt. Und danach ist es mir egal, was mit den Mädchen passiert. Ich werde ihnen das Leben zur Hölle machen, bis er einlenkt. Und dann wird dieser naive Mann denken, dass es die ganze Zeit seine Idee war."

Mein Atem blieb mir im Hals stecken. Wie sollte ich diese furchtbare Frau heiraten?

"Ich werde nicht die Reste eines anderen aufziehen, Karen", sagte sie. "Ich verdiene so viel mehr als das hier."

Ich ging rückwärts durch die Haustür und schloss sie leise hinter mir. Meine Hände zitterten.

Im Auto saß ich ganz still. Mein Spiegelbild im Rückspiegel sah ungewohnt aus - blass, gezeichnet und wütend.

Mit einem Mal wurde es mir klar.

Das war kein Ausrutscher oder ein Moment der Schwäche. Jenna hatte das schon eine ganze Weile geplant. Jedes Mal, wenn sie das Mittagessen einpackte oder die Haare flechtete, jedes Lob, das sie den Mädchen aussprach, war Teil einer Strategie.

Nichts davon war aus Liebe geschehen.

Ich stellte mir Mayas Tagebücher vor, die sich auf ihrem Schreibtisch stapelten, jedes beschriftet nach Jahreszeit und gefüllt mit Geschichten, die sie niemanden lesen ließ. Ich dachte an Lilys schmutzige Finger, die sanft Ringelblumensamen in das Gartenbeet drückten, das sie neben dem Zaun angelegt hatte, und ihnen etwas zuflüsterten, als wären sie magisch.

Ich erinnerte mich an die Art und Weise, wie sie sich gute Nacht sagten - sanft und synchron, als würden sie sich im Schlaf gegenseitig mit einem Zauberspruch beschützen.

Jenna hatte das alles gesehen und eine Last gesehen .

Ich saß da, umklammerte das Lenkrad, den Kiefer zusammengebissen, den Magen verdreht. Mein Herz klopfte, nicht nur vor Wut, sondern auch vor Schmerz, weil ich kurz davor war, der falschen Person alles anzuvertrauen, was ich noch hatte.

Dies sollte kein Kampf werden, sondern das letzte Kapitel von Jennas Rolle in unserer Geschichte.

Ich fuhr eine Weile um den Block und hielt an, um den Mädchen eine Pizza zum Abendessen zu holen. Dann ging ich wieder rein, als ob nichts passiert wäre.

"Hey, Schatz! Ich bin wieder da!"

Jenna stürmte auf mich zu, lächelte und küsste mich, als ob nichts gewesen wäre. Sie roch nach Kokosnuss und Lügen.

An diesem Abend, nachdem die Mädchen ins Bett gegangen waren, fuhr ich mir mit der Hand über das Gesicht und seufzte.

"Jenna... vielleicht hattest du recht, Babe."

"Womit?", fragte sie und legte ihren Kopf schief.

"Mit den Mädchen. Vielleicht... vielleicht kann ich das nicht tun. Vielleicht sollte ich sie aufgeben. Vielleicht sollten wir eine Familie finden, die sich um sie kümmert. Sie brauchen eine Mutter... nicht uns... wir sind nur ein Ersatz, nichts weiter."

Jenna blinzelte langsam und ihre Augen leuchteten auf, als sie begriff, was ich sagte.

"Oh, mein Schatz", sagte sie. "Das ist das Richtige für alle. Es ist das Richtige für uns alle."

"Ja, Jen. Und vielleicht... sollten wir mit unserer Hochzeit nicht warten. Der Verlust meiner Mutter hat mir klar gemacht, dass wir keine Zeit zu verlieren haben. Also lass es uns einfach tun. Lass uns heiraten!"

"Ist das dein Ernst, James?", kreischte sie.

"Das tue ich. Wirklich ."

"Ach du meine Güte! Ja, James! Lass es uns tun. Dieses Wochenende - klein, einfach, was immer wir wollen."

Ich schüttelte den Kopf.

"Nein, lass uns etwas Größeres machen. Lasst uns alle einladen! Und es soll ein Neuanfang für uns sein, Schatz. Deine Familie, die Freunde meiner Mutter, die Nachbarn, die Kollegen ... alle!"

Hätte sie noch breiter gelächelt, wäre ihr Gesicht fast zersprungen.

Am nächsten Morgen telefonierte Jenna mit Blumenhändlern, noch bevor sie sich die Zähne geputzt hatte. Sie wählte ein Hotel in der Innenstadt, buchte einen Ballsaal und postete ein Foto ihres Rings mit der Bildunterschrift:

"Unsere Ewigkeit beginnt jetzt. James & Jenna, für immer".

Währenddessen versprach ich den Mädchen, dass ich sie nie im Stich lassen würde. Und dann tätigte ich meine eigenen Anrufe.

Der Ballsaal des Hotels erstrahlte in dem übertriebenen Glanz, den Jenna so sehr liebte. Auf allen Tischen war weiße Bettwäsche drapiert, und in Glasschalen flackerten Schwimmkerzen.

Jennas Cousin spielte ein geübtes Klavierstück in der Nähe der Bühne.

Jenna stand in der Nähe des Eingangs und strahlte in einem weißen Spitzenkleid. Ihr Haar war hochgesteckt, ihr Make-up präzise. Sie sah aus, als ob sie bereits glaubte, der Abend gehöre ihr.

Sie schwebte von Gast zu Gast, lächelte, umarmte und küsste Wangen. Sie hielt kurz inne, um die Schleife an Lilys Kleid zu richten, bevor sie sich Maya zuwandte und ihr eine Haarsträhne hinters Ohr strich.

"Ihr Mädels seht perfekt aus", sagte sie mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht ganz traf.

Maya sah mich an und nickte dann.

Ich trug den marineblauen Anzug, den meine Mutter letzten Herbst mit mir ausgesucht hatte. Er duftete immer noch leicht nach ihrem Parfüm. Lily stand rechts von mir und hielt einen kleinen Strauß, den sie aus Wildblumen gebunden hatte, die sie vor dem Hotel gepflückt hatte.

Maya stand zu meiner Linken und hielt einen rosafarbenen Glitzerstift fest in der Hand.

Jenna stieß mit ihrem Glas an, hob das Mikrofon und strahlte in die Menge.

"Danke, dass ihr alle gekommen seid! Heute Abend feiern wir die Liebe, die Familie und -"

Ich trat vor und legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter.

"Ich übernehme ab hier, Baby."

Das Lächeln meiner Verlobten schwankte nur kurz, aber sie reichte mir wortlos das Mikrofon.

Ich griff in meine Jacke und zog eine kleine schwarze Fernbedienung heraus.

"Leute", sagte ich und drehte mich zu ihnen um. "Wir sind nicht nur hier, um eine Hochzeit zu feiern. Wir sind hier, um zu zeigen, wer wir wirklich sind."

Hinter uns flackerte der Projektor zum Leben.

Ich klickte auf die erste Datei, und die Leinwand hinter uns erwachte zum Leben.

"Dienstagnachmittag - Küchenkamera" stand in der Ecke. Die Aufnahmen waren körnig und schwarz-weiß, aber der Ton kam perfekt rüber.

Jennas Stimme ertönte im Flur, lässig und grausam.

"Das Haus? Das Versicherungsgeld? Es sollte für uns sein! James muss nur aufwachen und den Kaffee riechen ... und meinen Namen auf die Urkunde setzen. Und danach ist es mir egal, was mit den Mädchen passiert. Ich werde ihnen das Leben zur Hölle machen, bis er einlenkt. Und dann wird dieser naive Mann denken, dass es die ganze Zeit seine Idee war."

Ein Aufschrei ging durch den Raum. Irgendwo zersplitterte ein Glas.

Ich ließ das Spiel noch ein paar Sekunden laufen, bevor ich es anhielt. Meine Stimme blieb ruhig, auch wenn sich meine Hände um das Mikrofon verkrampften.

"Meine Mutter hatte Überwachungskameras im Haus. Sie hat sie installiert, als sie noch lange arbeitete und Babysitter für Lily und Maya hatte. Bis zu diesem Tag hatte ich vergessen, dass sie überhaupt da waren. Das ist keine Falle. Das ist kein Scherz. Das ist Jenna, die frei spricht."

Ich klickte erneut. Ein weiterer Clip wurde abgespielt - Jennas Stimme, die dieses Mal direkt zu den Mädchen sprach.

"Nicht weinen, Maya", schnauzte Jenna. "Ich warne dich. Wenn du noch einmal weinst, nehme ich deine Hefte und werfe sie weg. Ihr müsst erwachsen werden, bevor ihr weiter eure dummen Geschichten hineinschreibt."

"Aber wir wollen nicht gehen", flüsterte Maya. "Wir wollen bei James bleiben. Er ist der beste Bruder auf der Welt."

Lilys Hand schlüpfte in meine. Maya wandte den Blick nicht ab, nicht ein einziges Mal.

"Das ist nicht - James, das ist aus dem Zusammenhang gerissen! Ich habe mich nur ausgelassen! Du hättest nicht..."

"Ich habe alles gehört", sagte ich und drehte mich zu ihr um. "Du wolltest keine Zukunft planen. Du hast einen Verrat geplant. Du hast meine Schwestern benutzt und mich belogen."

"Das kannst du mir nicht antun, James! Nicht vor allen Leuten."

"Ich habe es gerade getan... und außerdem hast du es dir selbst angetan", sagte ich und nickte in Richtung der Sicherheitskräfte.

"James, du ruinierst mein Leben!" schrie Jenna.

"Du wolltest ihr Leben ruinieren, Jenna. Du verdienst alles Schreckliche, das auf dich zukommen wird."

Jennas Mutter blieb sitzen, aber ihr Vater schüttelte den Kopf und ging weg.

Das sprach sich schnell herum.

Das Video fand seinen Weg in jeden Kreis, in dem Jenna und ich jemals gewesen waren. Jenna versuchte, sich zu erholen, indem sie behauptete, die Clips seien bearbeitet oder aus dem Zusammenhang gerissen worden. Sie postete ein langes, tränenreiches Video auf Facebook, in dem sie sich darüber beklagte, "missverstanden zu werden" und dass der "Druck das Beste aus ihr herausgeholt hat".

Keiner glaubte ihr.

Drei Nächte später tauchte sie vor dem Haus auf. Sie war barfuß, ihre Wimperntusche war verschmiert und sie schrie meinen Namen, als hätte er noch eine Bedeutung. Ich stand mit verschränkten Armen im Hausflur und beobachtete sie durch das Guckloch, bis die Polizei kam.

Am nächsten Morgen reichte ich die einstweilige Verfügung ein. Ich musste für die Sicherheit meiner Schwestern sorgen.

Eine Woche später wurde die Adoption der Mädchen vollzogen.

Maya weinte leise im Büro des Richters. Es war weder laut noch unordentlich - nur sanfte Tränen, die ihr über die Wangen liefen, als sie ihren Namen auf den Papieren unterschrieb. Lily lehnte sich zu ihr und reichte ihr ein Taschentuch.

"Jetzt werden wir nicht mehr getrennt", sagte Lily.

Mein Herz brach. Bis zu diesem Moment hatte ich ihre Ängste nicht bemerkt.

An diesem Abend machten wir Spaghetti zum Abendessen. Lily rührte die Soße um. Maya tanzte in der Küche herum und hielt den Parmesan, als wäre er ein Mikrofon. Ich ließ sie ihre Musik laut spielen.

Als wir uns endlich hinsetzten, tippte Maya auf mein Handgelenk.

"Können wir eine Kerze für Mami anzünden?", fragte sie.

"Natürlich."

Lily zündete sie selbst an und flüsterte etwas, das ich nicht verstanden habe. Nachdem wir gegessen hatten, lehnte sie sich in meinen Arm.

"Wir wussten, dass du dich für uns entscheiden würdest", sagte sie.

Ich schluckte schwer.

Ich versuchte zu sprechen, aber es kam nichts heraus. Also habe ich mich nicht verstellt. Ich ließ die Tränen einfach fallen. Ich ließ sie sehen, wie ich weinte.

Sie haben nichts gesagt. Meine kleinen Schwestern saßen einfach nur da, eine auf jeder Seite von mir, ihre Hände ruhten leicht auf meinen Armen wie Anker.

Wir waren sicher. Wir waren echt. Und wir waren zu Hause.