Älteres Ehepaar in kalifornischem Nudisten-Resort nach Streit um Hot Dog getötet, Detective sagt aus

Eine neue Enthüllung im Gerichtssaal deutet auf das bizarre und brutale Motiv für einen Doppelmord hin, der eine eng verbundene Gemeinde erschüttert hat.

Ein älteres Ehepaar wurde in der FKK-Anlage Olive Dell Ranch in Redlands, Kalifornien, brutal ermordet, angeblich wegen einer vermeintlichen Beleidigung mit einem Hotdog. Am 16. Juni 2025 sagte Detective Thomas Williams von der Polizei Redlands aus, dass die Morde im August 2024 auf jahrelange Streitigkeiten und einen letzten Moment der vermeintlichen Demütigung zurückgingen, der tödlich endete.

Spannungen zwischen Michael Royce Sparks, 62, und seinen Nachbarn Dan Menard, 79, und Stephanie Menard, 73, hatten lange geschwelt, bevor sie in einem grausamen Doppelmord gipfelten, wie ihn die Staatsanwaltschaft beschreibt.

Das Ehepaar lebte Seite an Seite in der 73 Jahre alten Ferienanlage in Reche Canyon und hatte häufig Meinungsverschiedenheiten, die von Eigentumsfragen bis hin zu persönlichen Anfeindungen reichten. Ein Nachbar erzählte den Ermittlern, dass Michael zwar ein Paar nicht mochte, aber besonderen Hass auf die Menards hatte.

In anderen Zeugenaussagen wurde beschrieben, wie ein Generator, den das Paar installiert hatte, zu Reibereien führte und Dans Beschneiden von Michaels überhängenden Ästen die Beziehung der beiden noch weiter verschlechterte.

Außerdem war Stephanie dafür bekannt, dass sie den Lebensstil ihrer Nachbarn kritisierte. Sie hat ihn "sündig" genannt, obwohl Michael angeblich bei den anderen in der Nachbarschaft sehr beliebt war.

Laut Detective Thomas war der letzte Auslöser jedoch das Essen. Etwa drei Wochen nach Michaels Verhaftung behauptete ein Mitgefangener im West Valley Detention Center, dass Michael glaubte, Dan habe ihn beleidigt, weil er ihm einen billigen Hot Dog gekauft hatte.

"Er sagte, Mr. Sparks habe ihn mit dem Hotdog beleidigt und ihm das Gefühl gegeben, er sei nur einen Dollar-Hotdog wert, und das habe ihn an diesem Tag wütend gemacht", enthüllte der Detective.

Detective Thomas schilderte weiter, wie Michael Dan auf den Kopf schlug. Danach soll Stephanie nach draußen gerannt sein und geschrien haben, er solle aufhören, nur um dann mit der gleichen brutalen Gewalt angegriffen zu werden. Der wutentbrannte Nachbar soll bei dem Angriff mehrere Waffen benutzt haben.

Anschließend brachte er das Paar in einen Bunker, den er unter seinem Wohnwagen gebaut hatte. Die Polizei fand die sterblichen Überreste in schwarzen Plastiktüten und einem orangefarbenen Baumarkt-Eimer. Außerdem erzählte Detective Thomas dem Gericht, dass Michael zugegeben hat, den weißen Shih Tzu des Paares, Cuddles, getötet zu haben.

Als sich die Müllabfuhr verspätete, soll der Nachbar die Leiche des Hundes in die nahe gelegenen Hügel geworfen haben, in der Annahme, Kojoten würden sie fressen.

Der Verteidiger Gary Ablard bot während der vorläufigen Anhörung keine Verteidigung an. Nach den beunruhigenden Zeugenaussagen entschied Richter Alexander R. Martinez, dass genügend Beweise vorlagen, um eine Verhandlung anzusetzen.

Michael muss sich in zwei Fällen wegen Mordes und in einem Fall wegen Tierquälerei verantworten, hat aber auf nicht schuldig plädiert. Bezirksstaatsanwalt Jason Anderson hat noch nicht bestätigt, ob sein Büro die Todesstrafe beantragen wird. Eine weitere Anhörung ist für den 27. Juni 2025 angesetzt.

Der Detective war jedoch nicht der Einzige, der aussagte. Mehrere Bewohner der Olive Dell Ranch waren sichtlich erschüttert, als sie berichteten, was sie wussten. Wayne Marinelli brach zusammen, als er sich daran erinnerte, dass er gesehen hatte, wie Michael ein 55-Gallonen-Fass auswusch, das blutverschmiert zu sein schien, gerade als die Gemeinde nach dem vermissten Paar suchte.

Tammie Wilkerson weinte im Zeugenstand und beschrieb Michael als körperlich stark. Sie erinnerte sich daran, wie er einmal eine Hundehütte für sie gebaut hatte, ohne sich auszuruhen und mühelos schwere Betonsäcke hob.

Auch andere Nachbarn äußerten sich ähnlich. Trotz seiner Zurückgezogenheit blieb "Mike" oder "Sparky" vielen als hilfsbereiter Mann in Erinnerung. Mary Farrell sagte aus, dass er ihr beim Umzug von Möbeln und Dutzenden von Kisten geholfen hatte, ohne sich zu beschweren.

Die Menards lebten seit 15 Jahren in der Anlage. Stephanie litt an Muskeldystrophie und benutzte einen Stock, während Dan an Demenz und Mobilitätsproblemen litt.

Deshalb fuhr John Hillis, ein enger Freund und Nachbar, die beiden regelmäßig zur Kirche in Moreno Valley. Während seiner Aussage wurde John Hillis am 25. August 2024 besorgt, als er Stephanies üblichen Anruf, um die Fahrt zu vereinbaren, nicht erhielt. Als er an der Kirche vorbeifuhr, sah er ihr Auto in der Einfahrt geparkt und die Schlüssel steckten.

Nach dem Gottesdienst ging er mit seinem Ersatzschlüssel zu ihrem Haus und fand ihre Habseligkeiten unberührt vor, darunter Stephanies Handtasche und Dans Geldbörse. Das Schlimmste war jedoch, ihren Stock zu sehen. "Ohne den Stock geht sie nicht über die Türschwelle", bezeugte er.

Die Ermittlungen, die zunächst als Vermisstenfall behandelt wurden, änderten sich am 29. August 2024 dramatisch, als eine Disponentin und ehemalige Mitarbeiterin von Michael, Gale Heidelberg, eine Reihe von schockierenden Textnachrichten erhielt.

Angeblich schrieb Michael ihr: "Ich bin's. Ich werde heute Selbstmord begehen. Pass auf dich auf. Mach's gut." Als sie fragte, was los sei, antwortete er: "Ich habe meine Nachbarn zerhackt. Ich wusste nicht, dass ich dazu fähig bin. DURCHGEDREHT."

Detective Laurel Shearer, die bereits einen üblen Geruch aus Michaels Wohnung untersuchte, wurde auf die Nachrichten aufmerksam gemacht. Michael weigerte sich jedoch, den Wohnwagen zu verlassen, woraufhin die Beamten einen Traktor einsetzten, um ihn zu zerlegen.

In dem unterirdischen Bunker fanden die Beamten ihn mit einem Langgewehr in der Hand. Er versuchte, sich selbst das Leben zu nehmen, aber die Waffe klemmte. Als Detective Thomas ihn nach dem Verbleib der Menards fragte, antwortete Michael, dass sie "unter dem Wohnwagen seien und keine Hilfe bräuchten".

Als er weiter ausgefragt wurde, sagte er: "Sie waren in Stücken." Das Redlands Police Department bestätigte später, dass menschliche Überreste unter dem Wohnwagen gefunden wurden.

Zwischen dem 30. August und dem 3. September 2024 veröffentlichte das Department außerdem mehrere Updates, die die Bevölkerung über die Ermittlungen informierten und den Fund von Beweisen am Tatort bestätigten, obwohl der Bereich aufgrund von Einsturzspuren gesichert werden musste. In einem Update wurde erklärt, dass ein Leichenspürhund sie zuvor auf mindestens eine Leiche in dem Raum aufmerksam gemacht hatte.

Am 3. September 2024 erhob die Staatsanwaltschaft von San Bernardino County formell Anklage gegen Michael wegen zwei Fällen von Mord nach Code 187 des kalifornischen Strafgesetzbuches an und erhob den Vorwurf des mehrfachen Mordes, was ihm eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung einbringen könnte. Am nächsten Tag wurde er im San Bernardino Justice Center angeklagt.

Für eine Gemeinde, die auf einen gemeinsamen Lebensstil aufgebaut ist, hat die Tragödie, die sich auf der Olive Dell Ranch ereignete, eine bleibende Narbe hinterlassen. Einst galt er als freundlicher und einfallsreicher Nachbar, jetzt ist er der Angeklagte in einem äußerst beunruhigenden Kriminalfall, der angeblich durch eine einzige Handlung mit einem Hot Dog ausgelöst wurde.